当夜，明军扎营城外。
中军帐内灯火通明，人影晃动。
周开荒、邵尔岱与几名主要将领围在沙盘前。
正结合信使口供，重新推演进军普安卫的方略。
“果然如此。”
邵尔岱手指点在地图上，声音低沉。
“吴三桂早有准备——李本深就是他钉在滇黔咽喉的一颗硬钉子。”
“那信使说‘务必拖到明年春荒’，这便是他们的算盘。可我军粮道有限，利在速战，绝不能被耗死在这山沟里。”
周开荒盯着地图上的“普安卫”。
忽然，他眉头一皱，似想起什么，转头问邵尔岱：
“老邵，你说…这李本深，有没有可能劝降？”
“毕竟他原曾经是明将，也是汉人。若能不战而下普安，省下多少弟兄的命！”
帐中诸将闻言，神色各异。
有人眼中闪过一丝希冀。
邵尔岱却缓缓摇头，嘴角浮起一抹苦涩的冷笑：
“大帅，万万不可存此念。”
他顿了顿，目光如铁：
“李本深此人，我早年在洪承畴帐下时便见过。他不是墙头草，而是认准一条路就走到黑的狠角色。”
“洪承畴待他如子侄，一手提拔。如今洪承畴……已被我军诛于武昌。”
“你猜李本深心里，是念着旧日汉家衣冠，还是记着杀主之仇？”
他声音压低，却字字如刀：
“他守普安，不只为吴三桂，更是为洪承畴报仇！”
“这样的人，宁可城破人亡，也绝不会向杀主之敌低头。”
周开荒沉默良久，终于重重一拳砸在案上：
“……明白了。那就当他是块铁，老子拿血火来熔！”
...
十一月二十七日
天刚蒙蒙亮，安顺城外明军大营便人喧马嘶。
一万余大军拔营启程，在阿狸、石哈木及其所部苗兵向导下。
取道西南，一头扎进黔西南愈发险峻的群山中。
十一月三十日
辰时三刻，扁担山笼罩在深冬的浓雾里。
邵尔岱勒住战马，抬起的手势干净利落。
石哈木大人，这寨子，你熟么？
邵尔岱问了身边的石哈木。
石哈木摇头，脸上深刻的皱纹在晨光中如刀刻：
扁担山一带不是我黑苗的地界。但看这寨楼的样式，应是一支。
他顿了顿，目光扫过寨墙。
他们善用弩，箭镞喂药——我年轻时在湘西剿过匪，见过这种毒箭。
正说着，雾中传来一声尖锐的鸟鸣。
是前出探路的苗兵用竹哨传回的信号：
寨中有异。
邵尔岱眼神一凛。
他自从随周开荒西进以来。
两个多月以来，不管是机智还是武勇。
已经赢得了周开荒的充分信任。
因此，邵尔岱这次领的是这先锋的差事。
而周开荒大军主力在三里后缓行。
邵尔岱任务就是扫清前路障碍，探明敌情，若遇小股清军或土匪，便就地剿灭；
若遇坚寨险关，则速报主帅定夺。
“阿狸姑娘，”
他转向另一侧马上的女子。
“你幼时随父亲行医，可曾到过此地？”
阿狸今日一身利于骑行的深蓝短衣，头发用布条紧紧束起。
她轻轻望着寨门方向，纤细的眉头不自觉地蹙起。
声音里带着一丝怀念和担忧：
这寨子好像叫云雾寨，寨老应该就是岩猛叔公吧？”
“十年前，我那时候还小，跟着爹爹这边探亲访友。”
“那时候岩猛叔公还特意下山来接我们呢……”
“可现在，寨门关得死死的，墙头上还架着弩箭，真让人担心。
不止有弩。
邵尔岱久在行伍，目力极佳。
他已看清寨墙垛口后的人影——不止有裹着头巾的苗民。
还有戴着范阳帽、穿着号褂的身影在晃动。
更关键的是，那些弩机的轮廓，是制式的军弩，绝非民间自制。
“列阵。”
邵尔岱低声下令。
五百归义营明军迅速展开。
刀盾手在前，火铳手居后，二十名骑兵分列两翼。
动作整齐划一，只有铁甲与兵刃碰撞的金属声，无一人喧哗。
石哈木也向身后挥手。
他带的五十名黑苗勇士无声散入道旁山林——那是他们的战场。
雾，似乎更浓了。
“吱呀——”
沉重的寨门缓缓打开一道缝。
先出来的是两队人。
左队约三十余人，皆苗民打扮，手持竹弩、梭镖，眼神警惕中带着惶恐。
右队仅十余人，清一色清军绿营号衣，手持火铳腰刀。
为首的是个四十出头、面皮黄瘦的汉子。
穿着千总服色，却没戴顶戴，腰间佩刀也是普通制式。
那汉子独自上前几步，在二十步外站定，抱拳高声道：
“前方可是大明王师？末将王彪，原清军镇宁协绿营千总，已率部反正！特在此恭候大军！”
声音洪亮，在山谷间回荡。
但邵尔岱听出了一丝不易察觉的颤抖——不是激动，是紧张。
石哈木在旁冷哼：
“千总？我看他站姿虚浮，眼神飘忽，倒像个师爷。”
邵尔岱不动声色，策马上前几步：
“我乃大明川蜀提督邓名麾下西路军先锋邵尔岱。王千总既已反正，可有凭证？”
他特意将“哪一路”三字咬得略重。
此言一出，周围几个明军老兵的眼神也锐利起来。
目前是永历十五年初冬，天下抗清局势颇为纷乱如麻。
云南边陲，天子行在早已流亡缅甸，音讯难通；
东南海上，国姓爷郑成功新败于金陵，正回师休整，经营台澎；
李定国率领的大西军余部为了夺回永历帝，进军到了云南和缅甸边境。
但是在当初大西军经营过的地方，依然还有声量。
目前为止，全天下打着反清复明的“明军”旗号不少，但互不统属，音信茫然。
一个突然冒出来说“反正”的前清军千总，他到底是投靠的谁？又能拿出什么凭信？
王彪脸色微微一僵，显然没料到对方第一问如此刁钻。
他眼珠飞快地转了一下，堆起笑容，那笑容却有些飘忽：
“邵将军明鉴！末将……末将自然是心向大明正统，永历天子！”
“听闻王师自湖广一路而来，旌旗所指，正是云南吴三桂老贼，故特来相投！至于凭证……”
他搓了搓手，露出为难之色。
“仓促起义，斩杀营中清将，未及取得印信文书……但末将一片赤诚，天日可表！更愿献上大礼——”
邵尔岱顿时起了好奇之心。
“有何大礼？”
“我知道这赵廷臣在附近暗藏粮仓的位置，二知一条绕过前方‘老虎口’天险、可直插普安卫背后的秘径！”
“愿为大军引路，戴罪立功！”
秘径。粮仓。
邵尔岱心中一动。
若真如此，这情报的价值不可估量。
普安卫据险而守，正面强攻必伤亡惨重。
若有小路能绕到背后……
但他脸上毫无波澜：
“哦？粮仓在何处？秘径怎么走？”
王彪眼珠转了转：
“粮仓在十里外的张家寨，寨东老槐树下，有地窖三座，存粮不下五百石。至于秘径……”
他压低声音。
“那路险峻，非言语能说清。末将愿亲为向导。”
邵尔岱正在琢磨他的话的可信度。
正在这时
“放屁！”
一声怒喝从寨门内炸响。
一个须发花白、左臂缠着渗血布条的老者冲了出来，手中苗刀直指王彪：
“你这狗贼！前日带人抢我寨中存粮三十担、耕牛五十头，说是‘为平西王大军征粮’！”
“今日就变作明军了？我寨中五个后生呢？你把他们绑去哪儿了？！”
“岩猛叔公！”
阿狸惊呼出声。
老者见到阿狸，浑浊的老眼一亮：
“圣女？你……你怎在此间？”
他随即看向邵尔岱一行人的衣甲旗帜，声音颤抖起来。
“这些……真是大明王师？”
“如假包换。”
邵尔岱沉声道。
“老寨主，你说王彪前日还在为清军征粮？”
“何止征粮！”
岩猛气得浑身发抖。
“他带兵强占我寨，说是奉赵廷臣之命，要在此设卡‘防流寇’。”
“实则是将寨子当成了他的兵营，日日索要酒肉，稍不如意便打人抓人！”
“寨中粮仓已被搬空大半，那五个后生因顶撞了他几句，就被绑了说要送去普安当夫子……”
王彪厉声打断：
“老东西！你私通清军，囤积粮草，本官念你年老，才未立即锁拿！如今竟敢污蔑朝廷命官！”
他转向邵尔岱，急声道。
“邵将军莫信他！这老儿与普安卫李本深有旧，寨中藏有与清军往来的书信！”
“书信？”
岩猛怒极反笑。
“你抢粮那日，寨中祠堂的族谱、地契都被你翻了个底朝天！找的是书信？找的是我寨中历代积存的金银吧！”
两人你一言，我一言，互相对峙，邵尔岱一时不知道谁说的才说真话。
石哈木已策马靠近邵尔岱，用极低的声音道：
“邵将军，我已让随行苗兵从侧翼摸近寨墙。”
“寨中确有清军，约三四十人，都持火铳。但……寨墙东南角柴房附近，有血腥味。”
邵尔岱眼神一冷。
就在这时，寨墙上忽然一阵骚动。
几个苗民装束的汉子架着一个浑身是血、穿着破烂明军衣甲的人出现在垛口。
“寨老！寨老！”
为首汉子嘶声喊道。
“我们在柴房后发现这人！他说他是大明溃卒，被王彪的人抓了严刑拷打，逼问明军动向！”
王彪脸色瞬间惨白。
随后，邵尔岱走进了柴房。
这方永元不是普通的溃卒。
两年前，李定国主力在磨盘山血战后撤往滇缅边境。
方永元所在的哨队奉命断后并就地潜伏，成为一颗“钉子”。
他们的任务是骚扰清军后方，收拢溃兵，等待时机。
后来，他们从云南撤回了贵州，从而以扁担山等险要山区为根基。
时而为民，时而为“匪”，艰难生存。
方永元则是在数日前的一次袭扰中被俘的。
柴房里，他靠在草堆上，每说一句话都疼得抽气：
“王彪……不是千总。他原是把总，因贪墨军饷被革职。”
“后来投靠了李本深……赵廷臣给他个空头千总衔，命他在黔西南收拢溃兵、监视明军动向……”
他断续说出关键：
王彪的任务不是“反正”，而是“拖延”。
“赵廷臣……给他密令，”
方永元喘着粗气。
“若明军西进，能战则战，不能战则……假意归顺，伺机误导。”
“尤其是……若明军问起小路，就指一条错路……那条真秘径，只有云雾寨的老猎户知道……”
岩猛猛地抬头：
“后山‘别恨愁’那条？”
“对……王彪前日抓寨中后生，就是逼他们带路，要走那条路去普安报信……”
方永元咳出一口血。
“被我……撞见。他们怕事情败露，就把我也抓了……”
所有碎片拼凑起来。
邵尔岱走出柴房时，眼中已有杀意。
石哈木迎上来，低声道：
“林子里我的人已就位。寨墙上三十张弩，十七张是清军制式硬弩，已标定位置。”
“那些绿营兵，一半火铳没装药——我的人闻过了。”
“王彪本人呢？”
“还在寨门前‘演戏’，说要带我们去取粮。”
邵尔岱冷笑。
他走回寨门方向，王彪立刻迎上，脸上堆着比哭还难看的笑：
“邵将军，这老儿与那溃卒串通一气，欲陷害忠良啊！末将一片赤心……”
“赤心？”
邵尔岱打断他。
“王‘千总’，你说你知秘径。那我问你：”
从寨子后山出发，过了别恨愁隘口后，第一条岔路，向左是往龟嘴峰，向右是往云烟谷。该走哪边？
王彪一愣，额头渗出细汗：
这……应当是向左？
邵尔岱声音如冰。
龟嘴峰是绝壁，下去就是百丈深渊。云烟谷才是正路——这是岩猛寨老刚告诉我的。你连路都不识，谈何向导？
王彪顿时冷汗浸透了衣衫。
他从刚刚邵尔岱走进柴房。
他就已经心知不妙，因为邵尔岱带的人一直紧紧盯着他。
不然他早就跑了。
刚才还信誓旦旦地夸口熟悉山路，却连最简单的岔路都分不清，这下可真是露了馅。
眼下。
只能奋力一搏了
王彪后退一步，手摸向刀柄。
太迟了。
石哈木吹响竹哨。
刹那间，山林中箭矢破空！
寨墙上持弩的清兵应声而倒——黑苗勇士的毒箭，专瞄那些手持军弩的目标。
几乎同时，邵尔岱拔刀前冲！
他的刀法是在关外练就的厮杀术，毫无花俏，一刀直劈王彪面门！
王彪仓皇举刀格挡。
“铛”的一声巨响，虎口崩裂，腰刀脱手！
他尖叫：
“动手！放铳！”
寨墙上残余的绿营兵慌乱地点火，但火绳潮湿，大半哑火。
少数几杆铳响了，铅子胡乱飞射，却无一命中——明军刀盾手早已举起盾牌。
“杀！”
邵尔岱身后，五百明军如潮水涌上。
战斗开始得突然，结束得更快。
三十几个绿营兵，半数是兵痞流氓凑数，哪见过这等阵仗？
抵抗不到几个呼吸之间便溃散了。
王彪被邵尔岱一刀背砸晕，捆成粽子。
寨中清军全数被歼，明军仅三人轻伤。
岩猛率全寨老幼跪在寨门前，老泪纵横。