这时候，石哈木站出来了。
他转向周开荒，单膝跪地，抱拳过顶，声音斩钉截铁：
“周大帅！我石哈木，代表黑苗寨，恳请大帅准许我们苗人，自成‘苗家义营’！”
“不要朝廷粮饷，自带刀弩干粮，只听大帅号令，专打硬仗、死仗！”
“我们要用鞑子的血，祭我们的山，告我们的族人！”
“这义营，算我石哈木第一个，若贪生畏战，山神共殛！”
这番话，石破天惊。
那股子彪悍决绝之气，冲得众人心神震荡。
就在此时，人群后方传来一阵清脆的银铃声。
众人纷纷回头，只见一位身着银饰、头戴苗族圣女特有的的少女缓步走出。
她身着绣满银花的苗族盛装，银铃在腰间轻响，每一步都带着圣女特有的威仪。
阿狸圣女？！
岩猛猛地站起身，声音因激动而微微发颤。
您怎么来了？
圣女！
一位年长的苗族头人立刻行礼。
圣女！
其他头人也纷纷起身，恭敬地行礼。
原来，西南苗寨虽互不统属，但各寨很多人都知晓苗族众寨的圣女。
在贵州、云南、四川的等苗寨中。
阿狸圣女！
是公认的苗族精神象征，各寨头领都认得她。
阿狸缓步走到篝火前，银饰在火光下熠熠生辉：
她手中银铃轻摇，吟唱起古老的苗族战歌。
歌声清越悠扬，仿佛穿越了时光，唤醒了数年前汉苗同心抗敌的记忆。
歌毕，她高举双臂：
银月见证，山川为证！汉苗同心，共驱鞑虏！
这一刻，篝火熊熊，银铃声声，汉苗两族的欢呼声交织在一起，直冲云霄。
当场就有数个寨子的头领表示愿出青壮四百人加入义营。
更有不少年轻苗家女子自告奋勇，愿随阿狸学习医术，担任随军医女。
...
故事回到十一月二十二的淮河南岸。
晨雾未散，河水泛着寒光。
鳌拜立马高坡，正督导麾下兵马渡河。
浮桥之上，铁骑络绎，甲胄碰撞声与马蹄踏板声混成一片沉闷的雷鸣。
忽有数骑自西边官道疾驰而来，撞破雾霭，直趋帅旗之下。
为首者一身黄马褂的御前侍卫，汗透重衣，鞍侧黄尘未掸。
他不等通传便滚鞍下马，踉跄几步，单膝跪在鳌拜马前，气息粗重：
“大将军……请屏退左右。”
鳌拜眼中精光一闪，挥手令亲卫退开数步。
那侍卫这才上前，声音压得极低，却字字惊心：
“圣驾在樊城督战之时，不料被伪明火炮所伤……伤势不轻。皇上口谕，命大将军即刻赴邓城见驾，不得延误。”
鳌拜握住缰绳的手骤然收紧，他顿时呆住了。
不是传旨太监，而是皇帝身边最亲近的御前侍卫；
是这般隐秘的口传——此事显然非同寻常。
他锐利的目光钉在那侍卫脸上：
“皇上此刻情形究竟如何？邓城战况怎样？”
“奴才离开之时，皇上尚在行营医治。”
侍卫避开了对视，声音更低
“伪明所部火器凶猛，我军攻樊城和襄城两城……一时皆受挫。”
鳌拜沉默了。
河风卷起他的披风。
片刻，他沉声唤来他的亲信镶黄旗部将济席哈：
“大军渡河后，由你统率，继续按原计划，搜索前进，注意敌人军情，在确山县一带扎营待命。”
又指向另一心腹亲信。
“你领三千精骑为后军，缓行于二十里外，随时听调。”
济席哈和另外一人鳌拜的亲信接了将令，顿时有些吃惊。
两人互看一眼。
于是济席哈问道：
“大帅，出了何事？大帅不和我们一起走了？”
鳌拜裤眉头紧皱不答，于是他也不好再问了。
最终也只是抱拳低首：
“嗻。”
鳌拜部署既毕，他点了百余亲兵，皆一人双马。
临行前，他最后望了一眼北岸绵延的军阵，浓眉深锁，终于拨转马头：
“走！”
这一路向南，马蹄翻飞。
鳌拜心中疑云却越来越重：
圣上骁勇，怎会亲临险地？
伤势若真不重，何须急召外将？
邓名究竟用了什么手段……
不过四个时辰，正当人马在驿亭换马之际，西边官道上又是一阵急促马蹄声。
另一队身穿黄马褂的御前侍卫飞驰而至，人人面如土色，衣甲上尘土与汗渍混作一片。
当先一人几乎是从马背上滚落下来，踉跄几步。
手中高举一枚黄绫包裹的象牙小筒，嘶声喊道：
“圣旨到！征南大将军鳌拜接旨！”
驿亭内外骤然一静。
鳌拜瞳孔微缩，猛地抬手止住正在换鞍的亲兵。
他翻身下马，动作沉硬如铁，几步跨至驿亭前的空地上
左手和右手互相拂了下衣袖。
一撩战袍前摆，跪地趴下：
“奴才鳌拜，恭聆圣谕。”
身后百余亲卫随之齐刷刷跪倒一片，甲叶碰撞之声清脆却沉重。
那传旨侍卫喘息未定，颤抖着解开黄绫，取出筒中一卷明黄绢帛，双手展开。
绢帛在初冬的寒风里微微抖动，其上墨迹犹新：
“奉天承运皇帝 诏曰：征南大将军鳌拜：朕与伪明邓名已定《邓城条约》，罢兵息战为期一月。”
“尔部收拢兵马，即日北返，无旨不得擅起刀兵。钦此。”
侍卫念罢，绢帛垂下，露出末尾那方朱红的“皇帝之宝”玺印。
鳌拜跪在原地，待了很久。
内心震撼无比。
未立即接旨。
御前卫士念完圣旨。
于是看到鳌拜还跪着，于是道。
“鳌大人？”
鳌拜这才反应了过来。
他双手接过圣旨。
“奴才遵旨！”
随后他才站了起来。
仔细看完手中的圣旨。
于是他赶紧拉过传旨的御前侍卫道。
“到底怎么回事？”
那侍卫喉结滚动，叹了一口气道。
于是将当日在邓城的情况和鳌拜说了一下。
鳌拜听完后。
顿时踉跄后退一步。
几乎摔倒。
他缓缓仰头，望向南方阴沉的天际。
原来是城下之盟。
是屈辱之约。
他忽然笑了起来，笑声嘶哑，惊起飞鸟一片。
不甘。
这两个字像火炭般烙在胸间。
他半生征战，破大明、剿流寇、定中原，何曾想过有一天，大清竟会签下如此屈辱的城下之盟？
而皇上……皇上竟在伪明的火器下被迫低头？
事情怎会走到这一步？
邓名，那个从前不过是一介流寇。
如今竟成了勒住大清朝咽喉的绳索？
条约之后的事…就这样完了吗？
他猛然想起他弟。
此刻是否正囚在邓名的营中？
条约里为何只字未提俘虏？
是皇上伤重未及顾及，还是……邓名根本就没打算放人？
他倏地转身，一把攥住那传旨侍卫的胳膊，力道大得几乎捏碎对方臂骨：
“那我胞弟呢？”
他再开口时，嗓子哑得厉害
“邓贼可曾提过俘虏？皇上……可有吩咐换俘之事？”
侍卫缓缓摇头，眼中露出几分悲悯：
“皇上自那夜后，时有昏沉，御医寸步不离……北行前只嘱‘一切待回许昌再议’。至于令弟……”
他顿了顿。
“邓名那边，从头到尾，未提只字。”
未提只字。
鳌拜仿佛失了神一般，松开了手。
...
虽然《邓城条约》这个消息，遭到了清廷的封锁。
但是当日见证者太多。
哪怕清廷是想瞒也瞒不住。
而且邓名那边反而是大肆宣扬。
于是，消息很快传遍了大江南北。
十一月廿五
一支从许昌往开封运送药材的商队，在客栈驿歇脚时。
队中一名伙计酒后失言。
说他有个远房亲戚是绿营兵。
从襄阳战场幸存了。
偷偷说他那日亲眼瞧见了《邓城条约》换文场景。
虽只听得片段，但“皇上签字”、“退兵一月”、“留甲弃炮”几个词，已足够骇人。
商队众人噤若寒蝉，当夜便捆了那伙计准备送官。
可驿丞是个汉人老吏，听完后沉默半晌，竟私下将人放了，只淡淡道：
“醉了胡话，谁当真谁蠢。”
然而隔墙有耳。
同宿驿站的还有两个往开封贩盐的私枭，当夜便套车离去，沿途每过市镇，便“无意”漏出几句。
城茶馆里已有人窃议“南边好像不打啦”；
至廿八，开封码头的船夫都在偷偷传：“听说大清皇帝让南边的人揍了，签了城下之盟”。
十二月初三
陕鄂交界，大巴山深处。
李来亨站在一处险隘上，望着脚下云雾缭绕的深谷。
他今年三十有四，面容黝黑瘦削，眼角已有细密皱纹。
唯有一双眼睛仍亮如寒星——那是十余年山林转战熬炼出的光。
“大帅！”
亲兵队长喘着气攀上岩来，手中紧攥着一支裹蜡的竹筒。
“好消息！邓城来的！八百里加急！”
李来亨接过，捏碎封蜡，抽出筒中薄绢。
先是飞快扫过条约正文，目光在
“邓城条约”
等字句上停留片刻；
继而展开邓名附信，细细读来。
信很短：
“来亨将军麾下：我与虏酋邓城一战，迫虏暂退。约期一月，此隙千金。”
“西线虏兵必抽撤北调，将军可趁势休整、扩营、积粮。”
“然虏性狡悍，期满必反扑，望早绸缪。倘需铳炮支援，可遣人至襄阳联络。”
岩上风大，吹得绢纸猎猎作响。
李来亨一动不动站了许久，忽然道：
“你说……这邓名邓提督是何等样人？”
亲兵队长挠头：
“听说是个读书人出身，三年前才冒头，可打仗邪乎得很……”
“不止是打仗邪乎！”
李来亨望着远山，像是自语。
“他这是把天捅了个窟窿，还顺手给咱们撑了把伞。”
他转身下山，步伐比来时快了许多。
回到藏于山洞中的大营，立即擂鼓聚将。
二十余员将领聚在简陋的“忠贞堂”内——所谓大堂，不过是拓宽的山洞。
挂了一块不知从哪座破庙搬来的“忠贞贯日”旧匾。
李来亨将条约抄本传阅下去，洞中先是死寂，随即炸开：
“真……真逼鞑子皇帝签了约？！”
“留甲弃炮！岳乐那老贼这回脸丢到姥姥家了！”
也有老成持重的副将皱眉：
“大帅，鞑子诡计多端，会不会是诈？故意示弱，引咱出山？”
李来亨抬手止住议论。
他走到粗糙的沙盘前——那是用不同颜色泥土堆出的陕鄂豫交界地形。
“邓名不傻，条约写得明白：岳乐、鳌拜、李国英三路即日北撤。”
“西线李国英部一退，咱们正面压力顿减。这是实打实的喘息之机，诈不来。”
他用木棍点在郧阳位置：
“邓名信里说，可助铳炮。咱们缺的就是这个——这些年钻山沟，刀矛弓弩还能凑合，火器却日渐损耗。”
“他若真肯给，便是雪中送炭。”
“那咱们……”
亲兵队长眼睛发亮。
“做三件事，”
李来亨斩钉截铁。
“第一，立即派精干人手赴襄阳，联络邓名所部，请援火器火药，越多越好。”
“第二，各营趁此机会，加固山寨，广储粮草，招募附近逃入山中的流民青壮。第三——”
他顿了顿，声音压低，却字字铿锵：
“派探子盯死李国英部撤兵动向。他们撤得越远，咱们活动余地越大。”
“等火器到手、新兵练熟……一个月后，鞑子若敢再来，咱便叫他们尝尝，啥叫‘出其不意’。”
众将轰然应诺。
压抑多年的眼中，重新燃起近乎炽热的光。
当夜，大巴山深处十几处隐蔽营寨同时动了起来。
铁匠炉火彻夜不熄，赶制刀枪；
妇孺老弱连夜炒制干粮；
探马像离弦之箭，悄无声息没入夜色。
李来亨独自站在崖边，望着远方。
“邓名……”
他喃喃道。
“你搅浑了这潭水。那咱……就趁浑摸鱼。”
...
十二月初五
舟山群岛，普陀山外围一处隐蔽港湾。
张煌言立于礁岩之上，海风鼓荡着他半旧的青色直裰。
年近不惑，两鬓已见霜色，唯有一双眉眼依旧清峻。
望向北方的目光里，沉淀着十余年海上坚持的孤寂与执拗。
“阁部！”
一名年轻文士踩着湿滑的礁石急步而来，手中扬着一封密信
“中原消息！邓城大捷！”
张煌言猛然转身：
“何处得来？”
“是我们在宁波的眼线冒死送出，”
文士激动得声音发颤。
“飞鸽传书，虽只摘要，但要点俱在：半月前，邓名逼鞑子皇帝签了《邓城条约》”
“清军三路北撤，留甲弃炮，约定一月内互不进攻！”
张煌言接过那张不足巴掌大的薄纸，就着夕阳余晖，反复看了三遍。
指尖微微颤抖，不是因海风冷冽，而是胸腔里那股蓦然腾起的热流。
“好……好！”
他连道两声好，眼中竟有些模糊。
“自金陵溃败、延平王退师，多久没听过这样的消息了……”
“阁部，还有更细的！”