那清军士兵走到一处灌木丛边缘，停下脚步。

    

    他的靴子踩在松软的泥土上，距离一名靠前的豹枭营队员，只剩下不到五步。

    

    那豹枭营队员能看清他靴面上的泥点，能听见他的喘息声，甚至能闻到他身上的汗味。

    

    那清军士兵盯着灌木丛看了几息。

    

    抬手用长矛朝里面捅了捅——矛尖刺入灌木，距离那队员的右臂不过两步。

    

    那队员死死咬着下唇，嘴里渗出血腥味。他感觉心脏在狂跳，冷汗顺着脊背往下淌，却一动也不敢动。

    

    那清军士兵又朝前迈了一步。

    

    四步。

    

    他站在灌木丛边缘，目光扫过四周。

    

    三步——如果再往前走三步，很可能就发现他了。

    

    那队员闭上眼睛，手指抠进泥土里。他已经做好了暴露的准备，只等那清军再往前走一步——

    

    “喂！回来吧！”

    

    山坡下方传来喊声。

    

    “有动静？”

    

    那清军士兵脚步一顿，回头朝下看了看。

    

    随后回道：

    

    “没有。”

    

    下方的头领喊：

    

    “那快回来吧！收队了。”

    

    下方的士兵已经开始收拢队伍。

    

    他又转过头，扫了一眼灌木丛，眉头微皱。

    

    下方又喊：

    

    “快点！总兵大人等着呢！”

    

    那清军士兵犹豫了一息，终于转身朝下走去。

    

    脚步声渐渐远去。

    

    那队员趴在原地，直到脚步声彻底消失，才松开咬紧的牙关。

    

    他的手指在发抖，冷汗顺着脸颊滴进泥土。

    

    “都搜完了？没异常？”

    

    前方传来询问声。

    

    “没有。”

    

    “行了，回去禀报。”

    

    二十名清军探路士兵收拢队伍，沿来路返回。

    

    不多时，为首士兵回身禀报：

    

    “总兵大人，四周搜查完毕，未见任何埋伏！”

    

    王怀忠依旧满脸多疑，冷哼一声：

    

    “未见异常？本总兵亲自去看！”

    

    他勒马向前，目光扫过每一处草木，连地上的落叶、崖壁的缝隙都不肯放过。

    

    直到瞥见林中深处的树枝上，有几只鸟雀叽叽喳喳跳跃鸣叫，毫无惊慌之意。

    

    他紧绷的神色才稍稍缓和。

    

    若有林中深入还能埋伏，这般动静早已惊飞鸟雀。

    

    他沉吟片刻，终究还是不十分放心，却也不愿再耽误驰援时间，厉声下令：

    

    “全军前进！加快速度，务必尽快穿过峡谷！沿途士兵密切戒备，稍有异动，立刻禀报！”

    

    清军队伍再次启动，两千骑兵、六千步兵和辎重队伍陆续驶入峡谷。

    

    前队骑兵行至中段，后队辎重才刚进峡谷，整支队伍像一条长龙挤进狭窄的山缝。

    

    王怀忠率指挥中枢行至中段核心位置，火铳手因地形狭窄无法形成有效阵型，全然不知已踏入埋伏圈。

    

    “时机到！”

    

    沈竹影低声喝令，率先指尖扣下扳机。

    

    “砰”的一声枪响，走在最前的清军先锋参将当场毙命。

    

    紧接着，两侧崖壁爆发密集枪声。

    

    豹枭营弟兄们依托吉利服伪装，精准射击，没有一发子弹浪费。

    

    主力小队集中火力打击指挥中枢，十名弟兄专攻火铳手火药箱。

    

    几声巨响后，火光浓烟冲天，火铳手瞬间丧失战力。

    

    右侧小队压制后队步兵，首尾小队击杀传令兵，掐断清军联络。

    

    前队骑兵欲掉头支援，却被手雷炸乱阵型，战马受惊冲撞步兵，清军彻底陷入混乱。

    

    更致命的是，峡谷被拦腰斩断。

    

    前队想退退不得，后队想进进不来。

    

    后队的清军听见前面枪声大作，却什么也看不见。

    

    消息传过来时已经走了样——

    

    “总兵被杀了！”

    

    “贼军有数千人！”

    

    后队刚进峡谷的步兵听见前面传来的喊声，脸色煞白。

    

    他想退，可后面的人还在往前挤，辎重车源源不断涌进来。

    

    峡谷入口处很快挤作一团，步兵、辎重兵挤成了人粥。

    

    有人扯着嗓子朝后喊：

    

    “停下！都他妈停下！”

    

    可喊声淹没在嘈杂中。

    

    后队的军官还不明就里，仍在催促士兵前进。

    

    辎重车横在路中央，车轴卡住了驮马，驮马受惊乱踢，又踢倒了旁边的步兵。

    

    后队还没见到贼军，自己先乱了。

    

    短短几息之间，清军死伤便达百人以上，鲜血溅满路面。

    

    中弹士兵的惨叫此起彼伏。

    

    未被击中的士兵，亲眼看着身旁同伴被子弹击穿胸膛倒地，吓得魂飞魄散。

    

    他们从未见过这般射速快、威力猛的火铳，而且四面八方而来。

    

    有人纷纷找掩体躲避，生怕下一颗子弹打到自己。

    

    一时间，惨叫声、怒骂声、战马的嘶鸣声混在一起。

    

    混乱之中，王怀忠又惊又怒，浑身发抖。

    

    他厉声呵斥士兵稳住阵型，可清军早已无法组织抵抗。

    

    他双目赤红，躲在掩体后面躲闪着子弹，一边疯狂扫视两旁丛林，嘶吼着质问：

    

    “敌军在哪？！你们到底藏在哪？！”

    

    他的怒吼里满是暴怒，更藏着慌乱与无力。

    

    他从未见过这般混乱的场面。

    

    八千大军，被一股不明踪迹的贼军打得溃不成军。

    

    他提前派人搜山，明明未见任何异常，贼军却能神不知鬼不觉地潜入，布下这般严密的伏击。

    

    他实在想不明白，这股贼军究竟是如何做到的。

    

    ...

    

    邓名立于崖壁隐蔽处，望着下方士气尽失的清军，眼底没有半分波澜。

    

    他从始至终都没指望凭一百多人能歼灭八千清军。

    

    此番伏击，目的本就是重创清军、制造心理威慑，拖延其驰援时间。

    

    此时，清军之中有少数胆大的士兵，在军官呵斥下勉强镇定下来，抓起弓箭朝崖壁胡乱射去。

    

    箭矢密密麻麻，却因看不清目标，全射在了草地空处，反倒暴露了自身位置。

    

    更致命的是，但凡敢于起身反击的，都被豹枭营战士精准射杀。

    

    邓名早已暗中传令，让弟兄们重点瞄准清军军官。

    

    只见崖壁上枪口频频探出，每一声枪响，都伴随着一名军官的惨叫。

    

    军官接连毙命，清军指挥建制瞬间崩溃，乱局愈发不可收拾。

    

    见目的已然达成，再僵持下去徒增伤亡，邓名转头对沈竹影低声下令：

    

    “目的已达，传令撤退。”

    

    沈竹影抬手放到唇边，吹响一声悠长而清亮的呼哨。

    

    哨声穿透峡谷的烟尘与枪声，清晰地传到每一名豹枭营弟兄耳中。

    

    此时，仍有少数清军士兵在胡乱射箭，却依旧徒劳无功，反倒被逐个射杀。

    

    那些幸存的军官，早已缩在掩体后不敢露头。

    

    清军彻底没了指挥，只剩漫天的慌乱与哀嚎。

    

    早已做好撤退准备的豹枭营弟兄们，听到哨声后。

    

    快速收起燧发短枪，借着吉利服的伪装，悄无声息地从崖壁密林中撤离。

    

    邓名与沈竹影断后，确认弟兄们都已撤离，才转身循着预设路线，缓缓隐入密林深处。

    

    峡谷后段，拥堵仍在继续。

    

    有胆大的士兵试着往前走，踩着血迹跨过一具具尸体，终于走到中段。

    

    那里尸横遍野。

    

    指挥中枢的军官死了十之七八。

    

    王怀忠浑身是血——不是他的血，是他身边亲兵的血——跪坐在地上，马鞭被攥得变形。

    

    后段的士兵愣在原地，有人扔下武器蹲在地上抱头。

    

    没人敢再提“前进”二字。

    

    王怀忠浑身冷汗，直到听不到枪声，才敢缓缓抬头。

    

    目光扫过峡谷，数百具尸体横七竖八躺着，其中大半是军官。

    

    他隐约瞥见崖壁上早已没了那些裹着茅草的人形，才惊觉贼军已经撤退。

    

    他心底的疑惑与怒火交织，却又透着深深的无力。

    

    他实在想不通，这股贼军十分精锐，精锐不知有多少人，但是人数肯定没有超过五百人。

    

    不仅造成清军数百人死伤，还能精准射杀军官、搅乱建制，最后竟能从容脱身。

    

    如今群龙无首，即便他想重新组织队伍，也无从下手。

    

    后队堵在峡谷入口，前队缩在峡谷出口，中段死伤者躺在血泊里呻吟。

    

    八千大军，精锐被打成这副模样。

    

    此时，邓名与沈竹影已率豹枭营撤至峡谷外数里。

    

    沈竹影清点人数后，低声禀报：

    

    “提督，全员到齐，仅三人受轻伤，弹药消耗三分之一，任务完成。”

    

    邓名微微颔首：

    

    “咱们的任务是拖延时间。如今清军士气尽失、不敢前进，驰援曲靖的计划已然停滞，目的达到了。”

    

    “传令就地休整，找时间和周开荒部汇合。”

    

    而峡谷中，王怀忠望着满地尸体与士气尽失的士兵，万般无奈。

    

    只能下令原地休整、收敛尸体，同时派人收拢残余军官，试图重建指挥。

    

    可幸存的军官，个个心有余悸。

    

    即便他再三催促，也没有士兵敢主动前进半步。

    

    这股贼军神出鬼没的伪装、致命的火力，以及从容撤退的底气，早已在他们心底埋下了恐惧。

    

    峡谷后段，拥堵的辎重队还在原地。

    

    有辎重民夫偷偷问身旁的士兵：

    

    “还往前吗？”

    

    那士兵看了他一眼，眼神空洞。

    

    “往前送死吗？”

    

    没有人再前进半步。

    

    驰援曲靖的计划，彻底陷入停滞。

    

    ....

    

    邵尔岱带着三十名归正营的骑兵一路向南疾驰，马蹄裹着厚布，声响极轻。

    

    沿路他不断观察四周地形，心中暗自盘算：

    

    昆明至曲靖，官道虽近，但必经曲靖城北，明军主力正在北面攻城，若援军走官道，早已被探马发现。

    

    若清军援军想出其不意，极可能走南边捷径。

    

    那么大概是那条无名峡谷，他之前曾在云南带过，也随军征战时走过那条路。

    

    那无名峡谷险峻隐蔽，可绕开曲靖正面直插城下。

    

    想到此处，他不由得加快马速。

    

    绕城三十里后，天色微明。

    

    前方出现一处偏僻村落，几间土坯房散落在山坳间，炊烟袅袅。

    

    邵尔岱勒住马，抬手示意队伍停下。

    

    他盯着村落看了片刻，见村口蹲着几个村民，正凑在一处低声议论，不时朝东边张望，神色间带着惊惧。

    

    “有蹊跷。”

    

    邵尔岱翻身下马，将缰绳交给亲兵，低声嘱咐。

    

    “你们在此等候，我过去问问。”

    

    他马上换了一行普通山民的行头，绑好头巾，收了武器，独自走向村口，脚步放得极慢，免得惊扰村民。

    

    走近时，那几个村民察觉动静，倏地站起，眼中闪过慌乱。

    

    邵尔岱停下脚步，双手摊开，示意没有恶意，脸上挂起和善的笑：

    

    “老乡别怕，我是过路的客商，想问个路。”

    

    村民面面相觑，其中一个年长的老汉迟疑道：

    

    “客商？这兵荒马乱的，怎么敢走这条路？”

    

    邵尔岱叹了口气，编道：

    

    “没办法，急着去曲靖贩货，听说北边打仗，只能绕南边走。敢问老丈，前方可有好走的路？”

    

    老汉眼神闪烁，压低声音：

    

    “客官，劝你别往前走了。昨天那边峡谷里，不知哪来的兵马打了一仗！”

    

    “枪炮声响了半个时辰，惨叫声吓得我们一宿没睡。”

    

    “今早有人偷偷去看，峡谷里满地是血，还有死人没埋完呢！”

    

    邵尔岱心头一跳，面上却装作惊恐：

    

    “打仗？是哪边的兵马？”

    

    老汉摇头：

    

    “谁知道呢，都穿着号衣，也分不清。”

    

    “只知道被打的那拨人不少，死了上百号，剩下的往东边去了，就驻扎在前头那个村子外头。”

    

    邵尔岱心中已有了计较，又随口问了几句，谢过老汉，转身回到队伍。

    

    他翻身上马，对亲兵低声道：

    

    “峡谷里有战事发生过，十有八九是伏击。”

    

    “你们二十人留在此地隐蔽，我选十人随我去查看。”

    

    “若一个时辰未归，立刻回禀周帅。”

    

    亲兵欲言又止，邵尔岱摆摆手。

    

    点了十名骑兵，快马加鞭朝峡谷方向奔去。

    

    越靠近峡谷，痕迹越明显。

    

    道路两侧的草丛被踩得东倒西歪，几处灌木折断，残留着暗红色的血迹。

    

    邵尔岱放慢马速，目光如鹰隼般扫过地面。

    

    他看见马蹄印杂乱，有清军制式马蹄铁的痕迹，也有未钉掌的马蹄——那是山地马，滇西土司常用的马种。

    

    他心跳骤然加快。

    

    峡谷入口到了。

    

    眼前景象让他倒吸一口凉气：

    

    满地狼藉，碎石上溅满黑褐色的血，散落着折断的长矛、踩扁的头盔、撕裂的号衣。

    

    几处新翻的泥土隆起，显然是匆忙掩埋尸体的浅坑。

    

    邵尔岱下马，蹲在一处血迹旁细看——血迹已干透，但颜色尚鲜，战斗应该不超过两日。