“刘怀民呢？”他醉眼乜斜，“让他来……看我最后一眼……”
赵振刀锋指喉：“将军不会见败寇。”
策妄阿拉布坦狂笑，掷壶引火！帐幔瞬燃，他却抽刀自刎，血溅焦土。
天明，刘怀民进城。
街道余烬未熄，降卒跪伏道旁，百姓探头窗缝，满眼惊恐。他下令：“扑灭残火，赈粥施药；籍没汗产，分赐降军；搜捕罗刹、布哈拉余党，缴获文书火器，悉数封存。”
徐主事捧来户籍册：“将军，城中存民不足三万，多半羸弱。是否奏捷京师？”
刘怀民望着残破的城垣，摇头：“捷报要写，但不是‘大捷’。写‘收复伊犁，抚民为先’——让朝廷知道，西域要的不是武功榜，是活人帐。”
他转身走向城头，晨光刺破烟霾，照在伊犁河上，波光如血。
更西处，叶尔羌的关隘，哈密的城门，哈萨克的草场，都在秋风中静默——等待着一个新时代的降临。
“传令：修葺城防，屯田安民。明年春，我要让伊犁河两岸，开满汉家的梨花。”
伊犁河谷的烽烟，在固勒扎城破后的第七日，终于被秋雨浇熄。
刘怀民未住进奢华的汗宫，而是将行辕设在城东旧校场。这里原是准噶尔练兵处，如今搭起一排排草棚——军医熬药的苦味、米粥的香气、还有消毒用的烈酒气，混杂着雨后的土腥，弥漫在空气中。
“降卒三万七千，已按‘十户一保’编册，伤者送医，健者修城。”徐主事捧着册簿，语速极快，“城中存粮仅够七日，已开仓赈粥；冻伤疫病者逾千，药材告急。罗刹、布哈拉遗留文书三十六箱，火器七百余件，已封存库中，内有矿契、密约若干，亟待将军过目。”
“粮从巴里坤调，药材让商队去吐鲁番换，加价三成也无妨。”刘怀民蘸墨批条，头也不抬，“降卒中懂采矿冶铁的，单独编队，我有用。罗刹人的契书，抄副本随捷报送京——原档留着，将来是刀。”
赵振按刀入帐，甲上雨珠未干：“将军，城西有溃兵劫掠，已弹压，斩首十七。另，叶尔羌、哈萨克各遣使至城外三十里，说是‘贺捷’，带了百匹良马，却驻扎不进——怕是在探虚实。”
“让他们等着。”刘怀民搁笔，“衮布，你带人去‘迎’——马收了，人晾半日，再引去参观赈粥棚、伤兵营。告诉他们：大明不拒来使，亦不畏豺狼。”
衮布咧嘴一笑：“懂了，亮亮肌肉，也亮亮菩萨心肠！”
帐外忽起喧哗。亲卫引一老牧民入内，正是月前在巴里坤领过麦种的柯尔克孜老汉。他身后跟着十余名面黄肌瘦的男女，一见刘怀民便跪倒，捧起一把沾泥的麦穗：“将军！东岸的麦……收了！活了命了！城里人饿，我们……送粮来了！”
刘怀民扶起老人，掌心麦粒扎手，却暖。他回头对徐主事道：“记下：凡送粮助城者，加倍偿以盐铁；其子弟愿学者，收入镇西堡学堂。”
十一月，雪落伊犁。
固勒扎城垣修葺一新，四门悬起大明龙旗与“镇西大将军刘”的认旗。榷场在城东重开，叶尔羌商队终是进了城，用玉石换铁犁；哈萨克使者讪讪而归，却留了“愿通商”的口信。
刘怀民将罗刹矿契摊在案上，对众将道：“策妄阿拉布坦押给罗刹的铜铁矿，都在天山北麓。我们若不占，罗刹人必卷土重来。”
“赵振，你领三千兵，携归附矿工，进驻各矿点——立寨、铸炮、屯田。记住：矿是我们的，但雇工给粮饷，采出矿来，三成归工，七成归军。我们要让牧民知道，挖矿比抢掠活得体面。”
“衮布、诺尔布，你们轮戍伊犁河各渡口，凡过往商队，十税一，军械火药禁售，余者放开。遇罗刹、布哈拉商队，扣货查契，有侵我矿脉者，人货并留！”
部署既定，他才提笔写捷报。
不夸斩首几何，只写“收复伊犁，安民垦田，控扼矿路”；附上罗刹密约抄本，末了添一行小字：“西陲初定，然外势窥伺，内政待修。伏乞朝廷早定西域经制，免蹈前朝旋得旋失之覆辙。”
信使八百里加急，踏雪东去。
伊犁的夜，是从矿营的火光里醒过来的。
天山北麓，库拉木图矿点。赵振的三千兵士没扎正经营帐，直接把寨子夯在矿坑边上——木栅栏外头是黑黢黢的矿洞，里头是新垒的土坯房，烟囱里冒着煤烟，混着硫磺味儿，呛得人嗓子发干。
归附的蒙古矿工巴图，正攥着新领的铜腰牌，蹲在矿洞口啃馕。腰牌上烙着“大明库拉木图矿工”字样，反面刻着“三七分成，不欠饷”。他昨天刚用第一筐铜矿石换的半袋麦子，婆娘拿去磨了面，这会儿馕里还夹着奶渣，香得他舍不得大口嚼。
“巴图！开工了！”汉人工匠老陈举着油灯喊，“今晚要把西边矿脉的支架搭好，将军说了，早出矿早分钱！”
巴图抹了把嘴，抄起十字镐跟上去。矿洞里湿漉漉的，岩壁上渗着水珠，火把光照见新凿的纹路——那是罗刹人去年偷偷刨的痕迹，还没挖深，就让赵振的兵给摁住了。
“狗日的罗刹佬，还想占咱们的铜？”巴图啐了一口，镐尖狠狠砸进岩缝，“老子挖出来的，是给娃换书本的钱！”
老陈嘿嘿笑：“你那崽子在镇西堡学堂学写字，将来比你出息。诶，轻点儿凿！别把矿脉震塌喽！”
矿洞深处，铁钎撞击声、运石车的轱辘声、还有不知谁的蒙语小调，混成一片嗡嗡的响。赵振披着半旧皮甲，站在高处望楼上看——矿营四周，三座炮台已经架好，炮口对着北边山口，那是罗刹人可能摸过来的道；更远处，巡逻骑兵的火把连成一条游动的红线，在夜色里明明灭灭。
亲兵凑过来：“将军，罗刹那边有动静——探子说，他们有个叫‘彼得罗夫’的伯爵，带了两百人，在三十里外扎营，说是‘交涉矿权’。”