至少要为九门当家每人打造一件护身器具，
最次也得做出类似滋水枪的武器。
自归来后林川鲜少外出， 在怀怎舍分离。
两人如胶似漆，连尹新月的访客都一律推辞。
新婚燕尔正浓情蜜意，
看得府中仆从艳羡不已。
相较林川的悠闲，九门众人可忙得脚不沾地。
为探查湘西情报费尽心思，
毕竟林川既要去，情报便是重中之重。
好在九门势力庞大，短短数日就已摸清概况。
先生，霍当家求见。
这日霍仙姑亲自登门。
快请！
林川心知必是湘西之事有了眉目。
霍仙姑迈着轻盈的步伐走进来，见到林川时风情万种地眨了眨眼，林川有些局促地移开视线。
“夫人去了？”
霍仙姑随仆从来到凉亭后问道。
林川道：“沏茶去了。”
“真不晓得夫人怎么看上你这块木头，半点不解风情。”
霍仙姑眼波流转，带着几分娇嗔。
林川一时无言，这女人心思实在难猜。
尹新月端着茶具走来时，霍仙姑神色立刻正经起来。
“霍妹妹来了。”
尹新月含笑招呼。
霍仙姑迎上前：“姐姐何必亲自做这些粗活？”
“你林大哥事务繁忙，说不得哪天又要出门，趁现在多照顾些。”
尹新月语气亲昵，俨然将霍仙姑当作密友。
听闻“照顾”
二字，霍仙姑眼底闪过一丝黯然。
“湘西有消息了？”
林川察觉异样，转而问道。
霍仙姑收起玩笑之色：“霍家联合多方探查，总算得了些线索。”
林川示意她继续。
“那地方在猛洞河附近，位于三界交汇处，称作老熊岭。
附近只有个金风寨，若要行动，得先过苗寨这关。”
“看来霍当家已有打算？”
霍仙姑点头：“霍家常与苗疆往来，自有门路。
如今山寇横行，苗寨戒备森严，需借个身份才能进寨。”
“什么身份？”
“苗疆各族由大土司统辖，我们可假扮其他寨子的苗民。
虽不识金风寨土司，但已托相识的土司牵线安排。”
林川暗赞九门手段通达：“可还有其他风声？”
霍仙姑压低声音：“江湖传闻，罗老歪也盯上了瓶山。”
这军阀手下虽有人马，却缺乏武器，一直盘算着发一笔横财扩充军备。
听闻瓶山之事后，他便找上了卸岭的总把头，两人一拍即合，打算联手探山。
林川得知后并不惊讶，转念一想，双方未必不能合作。
他此行只为内丹，而对方求的是钱财。
若能各取所需，联手未尝不可。
当下要紧的是先赶往金风寨，事情正往有利的方向发展。
刚过数日，林川又听闻鬼子开始暗中活动，狼子野心昭然若揭。
时间紧迫，他必须加快行动。
“劳烦替我备一套苗装，再准备一份地图。”
林川说道。
霍仙姑眉头微蹙：“你打算独行？”
“不然？”
林川反问。
霍仙姑坚持道：“苗寨规矩复杂，还是我陪你走一趟。
你为九门筹措物资，我们已觉亏欠，总得尽些心力。”
林川思索片刻，此去湘西腹地人生地不熟，确需向导引路，免得节外生枝。
“不必，我会去找二爷。”
霍仙姑却道：“至少三人同行。
山中毒虫遍布，探听消息也需人手。”
“行吧，要带谁？”
林川问。
“狗五爷。”
“他？”
林川略显诧异。
霍仙姑轻笑：“莫非瞧不上他？”
“那倒不是。”
林川无奈道。
“狗五爷深藏不露，论警觉无人能及。”
霍仙姑意味深长。
想到狗五爷那些嗅觉灵敏的猎犬，林川不再推辞。
“好，你去安排，明日启程。”
他决断道。
霍仙姑点头应下，随即告辞。
见林川与尹新月依依不舍，她实在不便久留。
“又要走？”
尹新月闷闷不乐。
相聚才几日，又要分离，她心中满是不舍。
安心在家等我，遇到危险就激活那两个石像守卫。
林川轻声嘱咐尹新月。
尹新月明白丈夫肩负重任，方才的撒娇不过是夫妻间的小情趣。
知道了，今晚你可要好好表现。
她贴近林川耳语道。
这句话让林川心头一热，面对自己的爱妻，自然要全力以赴。
看着丈夫炽热的目光，尹新月露出满足的笑容。
晨光微熹时，林川再次叮嘱几句便整装出发。
刚踏出院门，就看见早已等候多时的狗五爷和霍仙姑。
行程怎么安排？林川直截了当地问道。
他清楚以霍仙姑的作风，必然已经规划周全。
乘火车约八小时抵山城，张佛爷会在那边备好三匹骏马。
霍仙姑简明扼要地回答。
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林川颔首，庆幸常沙火车站仍在维持基本运营。
南下的列车依旧穿行在这片动荡的土地上。
林先生，这趟可要劳您多关照了。
狗五爷嬉皮笑脸地说。
林川嗤笑：就你？还需要别人保护？
哎哟，我这人最是弱不禁风了。
狗五爷故作扭捏。
看他这副油嘴滑舌的模样，林川不禁想起齐铁嘴那活宝。
少耍贫，发车时间？林川转入正题。
霍仙姑答道：一小时后启程，现在过去正好用个早膳。
三人随即动身前往不远处的火车站。
作为南北东西交通枢纽，常沙站南下列车班次频繁。
途中随意用了些街边小吃果腹，却引得路人频频侧目——实在是霍仙姑这位绝色佳人太过惹眼。
登上拥挤的车厢，满眼都是逃难的人群。
有从常沙出走的，也有其他地区南迁的百姓。
乱世之中，这样的场景早已司空见惯。
这兵荒马乱的日子，何时才是个头啊。
狗五爷望着窗外感叹。
林川目光深远：还早得很。
看来要打持久战了。
狗五爷压低声音。
因车厢嘈杂，三人便不再多谈。
午后时分，三人终于抵达了山城。
这座军事重镇热闹非凡，街上人头攒动，竟比常沙还要繁华几分。
林川一行人下了火车便改走陆路。
虽说出入管控严格，但凭借张佛爷的关系，他们很快便备好了三匹骏马。
夜幕降临前，他们在保靖稍作休整。
次日清晨，三人换上了苗族服饰，带上干粮和水向着猛洞河进发。
崎岖的山路让行程格外艰难，足足走了两天才望见那条奔腾的河流。
总算是到了。
霍仙姑望着前方的苗寨长舒一口气。
寨主热情地接待了这三位远客，安排他们住进一栋吊脚楼。
狗五爷瘫坐在竹椅上抱怨道：这一路可把我的狗儿们累坏了。
林川笑道：只要你开口，寨民们定会杀鸡宰羊来款待。
狗五爷闻言立刻精神抖擞地去张罗，惹得霍仙姑直摇头：你就知道支使他。
分明是他自己心疼爱犬。
林川说着走进里屋，将行囊一扔便躺倒在床。
这些日子翻山越岭的疲惫，此刻终于得到了释放。
没过多久，狗五爷拎着一只活鸡回来了。
在这地方凡事都得自己动手，杀鸡的活计自然落在狗五爷肩上。
三人填饱肚子后，合计着去寨子里打听瓶山的消息。
刚踏出门，就看见全寨子的人都往村口涌。
霍仙姑拦住个小孩问情况。
货郎进寨了。
她告诉同伴。
林川不解：不是说他们排斥外人？怎么又有货郎？
正因为不常出寨，日用品全靠货郎运送。
霍仙姑解释道。
林川了然。
寨里虽不缺肉食，但布料盐巴这些都得靠外头补给。
货郎最懂以物易物的门道，知道寨民缺什么、多什么。
转手倒卖就能赚取丰厚差价。
去瞧瞧。
林川提议。
虽不缺物资，说不定能打探到有用消息。
跟着人潮来到寨中空地，只见几个汉人正在交易。
为首的戴着墨镜，约莫三十出头，看着斯文。
边上站着个络腮胡壮汉。
负责交易的是一对青壮男子，还有个穿红衣的泼辣姑娘。
最抢手的货物是烟草、油料和布匹。
这些人不简单。
林川压低声音。
霍仙姑和狗五爷立刻会意。
幸好三人都穿着苗装，没引起对方注意。
他们学着寨民就地坐下观察。
那伙人果然在悄悄收购古物。
是倒斗的。
狗五爷耳语道。
林川颔首：五爷好眼力。
早年间倒斗分四大派：摸金、卸岭、搬山、发丘。
后来传承式微，但四派都讲究望闻问切之道。
他们交换物品的目的，其实是想探查村民手中是否有冥器，这便是所谓的“问了”
。
狗五爷阅历丰富，一眼便看穿了这些人的把戏。
红衣姑娘忽然对一个约莫十几岁的少年笑着开口：“小兄弟，你这东西不简单，是从哪儿得来的？”
少年没有隐瞒，爽快答道：“就在老熊岭捡的。
能换些盐吗？”
“当然可以，不止是盐，你拿这东西去问问我们老板，说不定还能换到更多。”
红衣姑娘笑吟吟地说。
少年闻言大喜，立刻跑到一位三十多岁的中年男子面前问：“大哥，那位姐姐说这东西能换很多？”
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