三天的时间，在“大众修脚房”这个诡异的世界里，以一种扭曲的节奏流逝着。
子坤白天观摩学习，晚上（有时是凌晨）跟随曹集麦处理外活或应对深夜客人，其余时间则待在那间简陋的宿舍里调息、适应、思索。他对这个世界“日常”中的精神污染有了更深的体会，无论是路边摊的“特色美食”，还是员工餐里那不易察觉的晦涩感，都如同无形的尘埃，试图缓慢覆盖他的心智。他依靠血妖的强韧体质和“无中生有手镯”持续转化的、带着清凉净化效果的灵气，勉强抵挡着这种侵蚀，但精神上的疲惫感却在累积。
主线任务依旧杳无音信。其他演员也毫无踪影，仿佛这个禁片世界里只有他一个“外来者”在徒劳挣扎。这种悬而未决的焦虑，比直面鬼怪更折磨人。
直到第四天下午，事情终于有了一丝变化。
一个常客预约了曹集麦，是个看起来四十多岁、穿着不合身西装、面色蜡黄、眼神有些飘忽的男人，登记的名字是“赵先生”。他一来就愁眉苦脸，不断念叨着脚底板“又麻又痒，像有蚂蚁在爬，还总感觉有硬东西硌着”。
曹集麦检查了一下，眉头微蹙，对子坤低声道：“是‘石疽’，不算太麻烦，但处理起来需要点耐心，得把‘疽核’一点点刮出来。你今天……试试手？”
子坤心中一凛。亲自操刀？虽然这三天看了不少，但亲手处理这些从人类负面状态中具现化的诡异“病灶”，还是第一次。危险不言而喻，万一失手，刺激到“病灶”或者得罪了客人，后果难料。
但他也知道，这是必经的一步。一直旁观，永远无法真正融入这个世界，更别提寻找线索和出路。他点了点头，沉声道：“我试试。”
曹集麦看了他一眼，没再多说，转身带着一丝难得的、刻意堆起的笑容，走向正在窄榻上不安扭动的赵先生。
“赵先生，您好啊。”曹集麦声音放柔，带着安抚的意味，“您这‘石疽’又犯了？别担心，老毛病了，今天保证给您处理得舒舒服服的。”她顿了顿，侧身示意了一下跟在身后的子坤，“不过呢，今天想跟您商量个事。这是我新带的徒弟，子坤，学了几天了，手艺还成，人也细心。您看……今天能不能让我这徒弟给您试试？我在旁边看着，绝对出不了岔子。就当是照顾一下新人，给年轻人一个机会？要是有什么做得不好的地方，您多包涵，我立马接手，而且今天给您算八折，您看行吗？”
曹集麦陪着笑，语气诚恳，甚至带着点请求的意味。这与她平时冷静寡言的形象颇有出入，显然是为了让客人放下戒心。
赵先生闻言，皱着眉打量了子坤几眼，眼神里充满了不信任和怀疑。他嘟囔着：“新徒弟？行不行啊……我这脚可难受着呢，别给我越弄越糟……”
“您放心！”曹集麦立刻保证，“我就在边上盯着，一步不离。子坤，还不快给赵先生问好，保证好好做？”
子坤上前一步，学着曹集麦平时的样子，微微躬身，语气平稳：“赵先生您好，我一定仔细做，尽力让您舒服。请您给我一个机会。”他尽量让自己的眼神显得专注而诚恳。
或许是曹集麦的保证和折扣起了作用，或许是赵先生脚底实在难受得紧，不想多等，他犹豫了一下，最终还是勉强点了点头：“那……那行吧。曹师傅你可一定得看好了啊！不行就换你！”
“一定一定！”曹集麦连忙应下，示意子坤准备工具。
子坤深吸一口气，走到工具车旁。上面摆着曹集麦常用的几把不同弧度和厚薄的修脚刀、特制药膏、浸泡药水的棉球、以及那个用来收取特定“病灶”的黑罐。他选择了一把刃口较宽、相对厚实些的平刀——曹集麦处理类似“石疽”这种位于皮下的硬结时常用这把，容易掌控力度。
戴上薄橡胶手套（触感有些粘腻），他示意赵先生将那只抱怨的脚抬起来，放入已经准备好的、冒着热气、药味浓郁的木桶中浸泡。这是为了软化角质，也让“病灶”略微放松。
浸泡期间，子坤学着曹集麦的样子，虚悬手掌在木桶上方，闭目凝神。他没有曹集麦那种奇特的“听”的能力，但凭借血妖的敏锐感知和手镯对负面能量的感应，他能隐约“感觉”到赵先生脚底部位，有一团凝实、冰冷、带着顽固钝痛感的能量团块，深深嵌在皮肉之下，正丝丝缕缕地散发着令人不适的“僵化”与“阻塞”气息。
这就是“石疽”的核心？子坤心中有了底。
几分钟后，他示意赵先生将脚抬起，擦干。那只脚底板皮肤粗糙，颜色暗黄，在脚心偏前的位置，能摸到一个明显的、黄豆大小的硬结，微微凸起，按上去赵先生立刻龇牙咧嘴。
“就是这儿……就是这儿！硌得慌！”赵先生指着硬结叫道。
子坤点点头，用沾了药水的棉球擦拭消毒硬结周围。然后，他拿起了那把平刀。
入手微沉，刀柄是温润的木质（或许是某种特殊木材），刃口寒光闪闪。他回忆着曹集麦下刀时的角度、力度和节奏，将刀锋轻轻贴在硬结边缘的皮肤上。
触感传来——皮肤的韧性，皮下组织的绵软，以及那硬结传来的、截然不同的坚硬与抵触感。他甚至能通过刀身，隐约感受到那硬结内部传来的、微弱但充满抗拒的“意志”——一种不愿被剥离、固执地存在着、散发着沉闷痛楚的执念。
这就是禁片世界的“修脚”……子坤摒弃杂念，眼神专注。
他手腕稳定，开始用刀锋侧面，以极其轻微却持续的力道，顺着皮肤纹理和肌肉走向，一点一点地刮削、剥离覆盖在硬结表面的角质和粘连组织。动作必须轻、慢、准，不能急躁，也不能犹豫，否则容易刺激到“疽核”，引起客人剧痛，甚至可能让“疽核”产生预料之外的变化。
曹集麦站在他身侧半步远的地方，目不转睛地看着他的每一个动作，没有出声指导，但全身的气息都绷紧着，随时准备出手。
狭小的隔间里异常安静，只有刀锋与皮肤组织摩擦发出的极细微的“沙沙”声，以及赵先生偶尔忍不住发出的抽气声。子坤全部心神都集中在指尖和刀锋传递来的触感上，额角渐渐渗出细密的汗珠。
随着表层组织的剥离，那暗黄色的硬结逐渐暴露出来。它不像普通的鸡眼或老茧，表面更加光滑致密，颜色也更深，像是一小块埋进肉里的、劣质的黄色玉石，边缘与正常组织界限模糊，有细微的、如同根须般的淡灰色能量丝线向四周延伸。
子坤能感觉到，手腕上的“无中生有手镯”对那硬结散发出的“僵化阻塞”气息吸收速度加快了些，转化为的灵气带着一种奇特的、能略微松动淤塞的清凉感。
他继续小心刮削，试图将硬结与周围组织分离开。这个过程比预想的更困难，那“疽核”异常顽固，仿佛与皮肉长在了一起，每一次尝试剥离，都伴随着赵先生更明显的痛哼和硬结本身更强烈的能量抵触。
就在子坤全神贯注，刀锋试图切入硬结底部一道较深的粘连时，异变陡生！
那硬结核心处，一点暗黄色的光芒猛然一闪！一股远比之前强烈、带着尖锐刺痛感和沉重滞涩感的负面能量猛地爆发出来，顺着刀锋直冲子坤的手腕！
“呃！”子坤闷哼一声，感觉整条右臂瞬间一麻，仿佛被无数细针扎中，又像是灌满了冰冷的铅水，动作不由得一滞。
与此同时，赵先生发出一声杀猪般的惨叫：“啊——！疼死我了！你在搞什么？！”
那暴露在空气中的“疽核”表面，竟然裂开了几道细缝，从中渗出粘稠的、暗黄色的、散发着浓烈石腥味的液体，并且开始不规则地鼓胀、蠕动！
“稳住！”曹集麦低喝一声，一步上前，一只手闪电般按在子坤持刀的手腕上。一股清凉、稳定、带着奇异韵律的力量从她指尖传来，瞬间驱散了子坤手臂的麻痹和滞涩感，同时压制住了那躁动的“疽核”。
另一只手，她已经拿起一个小瓷瓶，将里面无色无味、却散发着纯净净化气息的粉末，精准地洒在了裂开的“疽核”上。
“嗤……”一阵轻微的白烟冒起，那鼓胀蠕动的“疽核”像是被泼了冷水的炭火，迅速平息下来，裂口收缩，渗出的液体也凝固成了暗黄色的硬痂。
曹集麦接过子坤手里的刀，动作快如幻影，几下便将那已经失去活性、与周围组织分离的硬结完整地挑了出来，丢进一个专用的小铁盘里。那硬结落地，发出“嗒”一声轻响，真的像块小石头。
然后她迅速用药膏涂抹伤口，包扎，一系列动作行云流水。
“好了，赵先生，‘石疽’取出来了，休息两天就好。”曹集麦对惊魂未定的赵先生温言安抚，额角也见了汗。
赵先生脸色发白，哼哼唧唧，但脚底的剧痛和异物感确实消失了，他看了看被取出来的、指甲盖大小的黄色硬块，又看了看一脸后怕（伪装）的子坤和神色如常的曹集麦，最终没再抱怨，只是嘟囔着：“下次……下次还是曹师傅你来吧……”
“一定一定，今天真是对不住您了，给您添麻烦了，今天的费用全免，算我的。”曹集麦连连道歉，态度极好。
送走心有余悸的赵先生，隔间里只剩下子坤和曹集麦。
子坤看着铁盘里那块失去光泽的“石疽”，又看了看自己微微颤抖（一半是后怕，一半是刚才能量冲击残留）的右手，沉默不语。
第一次实操，差点搞砸。如果不是曹集麦及时出手，后果不堪设想。这禁片世界里的“病灶”，果然不是那么好对付的，它们有着自己的“活性”和“反应”。
曹集麦擦了擦汗，看向子坤，眼神复杂，没有责怪，反而带着一丝……探究？
“感觉怎么样？”她问。
“很难。”子坤实话实说，“比看着难得多。它们……有‘反应’。”
“嗯。”曹集麦点点头，“感觉到了？‘石疽’算脾气好的，只是‘僵’和‘钝’，有些‘病灶’，会更‘活’，更‘狡猾’。”她顿了顿，看着子坤，“不过……你刚才，是不是‘感觉’到它要爆发了？”
子坤心中一动，点了点头：“刀碰到某个点的时候，突然有很强的抵触和刺痛感冲过来。”
曹集麦眼中闪过一丝了然，语气平淡：“能提前感觉到，就不算太差。多练，手稳，心细，记住那种‘感觉’。下次，争取在它爆发前，就处理好。”
她没有追问子坤是如何“感觉”到的，仿佛这很正常。
“今天……谢谢师父。”子坤诚恳道谢。刚才若不是曹集麦，他很可能受伤，甚至引发更严重的后果。
“不用。你是我带的，出事了我也麻烦。”曹集麦摆摆手，开始收拾工具，“记住这次教训。还有，”她看向子坤，声音压低了些，“下次遇到拿不准的，别硬来。叫我。”
子坤点头应下。
第一次实操，以有惊无险告终。虽然没有完美成功，但子坤获得了宝贵的实践经验，对这个世界“病灶”的诡异有了更深切的体会，也隐约感觉到，曹集麦似乎对他的“特殊”有所察觉，但并不点破。
这让他对这位年轻的“师父”，又多了一层复杂的观感。
而主线任务，依旧隐藏在浓雾之后。他必须尽快提升自己在这家店的“价值”和“地位”，才有可能接触到更深层的秘密，找到破局的关键。
手腕上的手镯，因为吸收了刚才“石疽”爆发时逸散的部分能量，传来一阵较为明显的冰凉灵气流，缓缓补充着他的消耗……