自那次惊心动魄的“帝王套”之后，日子仿佛被一只无形的手按下了“日常”循环键。
子坤正式接手了曹集麦原来的“常规处理间”，每天面对形形色色、脚部带着各种诡异“病灶”的客人。有脚底长满“嫉妒苔藓”的妇人，有趾缝滋生“谎言菌丝”的推销员，有脚跟盘踞“怠惰水蛭”的懒汉……林林总总，千奇百怪，但再也没有遇到像“万目客人”那样恐怖到几乎让他当场崩溃的存在。
他的“手艺”在实战中越发熟练，对各种常见“病灶”的特性、处理方法、以及潜在危险有了更深的了解。手腕上那暗灰色的“无中生有手镯”似乎也渐渐稳定下来，虽然依旧会传来冰冷刺痛感，但吸收转化负面能量的效率更高，容纳极端物质的能力似乎也更强了一些，反馈的灵气虽然驳杂，却也能缓慢滋养他的血妖之躯，抵消部分这个世界无处不在的精神污染。
他甚至开始攒下一点这个世界的“钱”——那种颜色晦暗、质地粘腻的纸币。虽然购买力不明，但总归是硬通货。
那个演员林梦璃后来又来过两次，每次都点名要子坤服务。她似乎对这家店和子坤本人充满了探究欲，言语间试探不断，但子坤始终谨慎应对，没有透露太多。两人维持着一种微妙的、彼此警惕又隐隐有合作意向的关系。她也提到过在“外面”发现的一些古怪之处，比如某些区域的“规则”异常僵硬，或者某些看似普通的居民行为模式透着一股说不出的诡异循环感。但都只是碎片信息，不成体系。
日子在单调、压抑、却又充满隐性危险的“工作”中一天天过去。子坤逐渐适应了这种节奏，甚至开始对某些“病灶”的处理有了自己的心得。但内心深处，那根弦始终紧绷着。
因为他没有忘记主线任务——探索这个世界的秘密，找到回归途径。
可问题来了。
他发现，这家“大众修脚房”，或者说这个世界的这个“工作”，他妈的居然不给员工假期！
是的，没有周末，没有调休，没有年假。按照杨来抽的说法——“客人随时会来，病痛不等人，我们做的是救死扶伤的生意，怎么能随便关门休息？”
子坤提出过想出去逛逛，熟悉下环境，或者“采购点个人用品”，都被杨来抽以“新人要专心学艺，别想那些有的没的”、“需要什么店里可以统一采购”为由搪塞过去。他甚至尝试过在凌晨收工后溜出去，但店铺和宿舍所在的这片老城区，深夜时分街道上空无一人，弥漫着一种比白天更浓的、令人不安的死寂，而且仿佛有一层无形的屏障，让他无法走出这片区域太远，几次尝试都无功而返，还差点触发了某种未知的警报机制（他感觉被无形的视线锁定了片刻）。
他被变相“软禁”在了这间修脚房及其周边区域！活动范围极其有限！
没有假期，无法自由行动，怎么探索世界？难道要一直困在这里，直到完成那该死的“存活半年”任务？那探索任务岂不是要泡汤？
子坤心中焦躁，却不敢表现出来。他隐隐觉得，杨来抽不让他离开，可能不仅仅是出于“生意”考虑，或许……这本身就是这个禁片世界的某种规则限制，或者隐藏着更深层的原因。
就在他苦思冥想，盘算着是否要冒险用更激烈的方式（比如强行突破、或者利用“万目客人”可能再次来访的机会）尝试扩大活动范围时——
一个猝不及防、却又仿佛早有预感的噩耗，如同冰锥般刺穿了他勉强维持的“日常”。
那天下午，店里生意清淡。子坤刚送走一个脚上长着“焦虑水泡”的客人，正在清理工具。前厅突然传来一阵不同寻常的骚动和压抑的惊呼声。
他撩开布帘一角看去。
只见通往二楼的楼梯上，几个身影正缓缓走下。
那是三个穿着统一黑色制服、脸上戴着惨白无五官面具的人，身材高矮不一，动作却整齐划一，透着一种非人的僵硬感。他们两人在前，一人在后，中间抬着一个用惨白麻布紧紧包裹着的、人形的东西。
麻布包裹得很严实，但从轮廓可以看出，那是一个纤细的、蜷缩的人体。包裹的缝隙处，隐隐渗出暗红色、已经干涸发黑的血迹，在地面上留下断断续续的痕迹。更让人心悸的是，那包裹散发出的气息——一种死寂、冰冷、夹杂着极致的痛苦与某种规则性抹杀的残余波动。
子坤的心猛地一沉！他认得那制服和面具——是二楼偶尔下来取东西或传递信息的“工作人员”！他们极少露面，每次出现都带着一股令人不适的冰冷感。
而他们抬下来的……是什么？
前厅里，杨来抽已经站了起来，脸色是子坤从未见过的凝重，甚至带着一丝……阴郁？她快步迎了上去，与那三个面具人低语了几句。面具人没有任何回应，只是将手中的惨白包裹轻轻放在前厅空地上，然后齐刷刷地转身，步伐一致地重新走上二楼，消失在暗红色的木门后。
整个过程沉默、压抑、透着一股令人窒息的程序化冰冷。
杨来抽站在那包裹旁，低头看了片刻，然后缓缓蹲下身，伸出涂着鲜红指甲油的手，轻轻掀开了包裹一角。
尽管有所预感，但当真切看到包裹下露出的那张苍白、僵硬、布满细微伤痕、双眼圆睁却空洞无神的熟悉脸庞时，子坤的瞳孔还是骤然收缩，一股寒意瞬间从脚底窜上天灵盖！
曹集麦！
是曹集麦！那个冷静、寡言、技艺高超、带着他入门、与他同住一室、几天前刚刚调去二楼“贵宾三号间”的曹集麦！
她死了！死在了二楼！尸体就这样被像处理垃圾一样抬了下来！
杨来抽的手指在曹集麦冰凉的脸颊上停留了一瞬，然后迅速收回。她站起身，脸上恢复了惯有的平静，但那平静之下，似乎压抑着翻涌的暗流。她扫了一眼噤若寒蝉、躲在角落的其他技师（包括黄芬香，她不知何时也出现在了前厅，脸色同样难看），最后，目光落在了子坤所在的隔间方向。
“都看到了？”杨来抽的声音不高，却清晰地传遍前厅，“小曹……学艺不精，在二楼出了点意外。以后，二楼的工作会更严格选拔。你们都给我打起精神，在一楼好好干，别好高骛远，也别……乱打听。”
她的话语轻描淡写，将一条人命的消逝归结为“学艺不精”和“意外”，但其中的警告意味，任谁都听得出来。
“把这里处理一下。”杨来抽对站在一旁的、那个一直沉默寡言的中年男技师（子坤后来知道他叫老吴）吩咐道，“按老规矩。”
老吴沉默地点点头，走上前，重新用麻布将曹集麦的尸体裹好，然后动作熟练地将其扛起，朝着店铺后面某个子坤从未去过的、更加阴暗的通道走去。那里大概是……处理“废弃物”的地方？
前厅里一片死寂。黄芬香眼神复杂地看了一眼曹集麦尸体消失的方向，又迅速低下头，扭着腰快步走回了自己的隔间。其他技师也纷纷散去，不敢多停留一刻。
子坤站在原地，布帘缝隙透出的光映在他脸上，明暗不定。他看着老吴消失的通道口，又抬头看向二楼那扇紧闭的、仿佛吞噬了一切的暗红色木门。
心头那根一直紧绷的弦，此刻发出了尖锐的哀鸣。
曹集麦死了。
那个看似柔弱却手段诡异、与他同住一室、身上藏着诸多谜团的女孩，就这样无声无息地死在了二楼。死因成谜，尸体被草草处理。
这意味着什么？
二楼的危险，远超想象！那不仅仅是让曹集麦感到恐惧抗拒那么简单，那是真的会要命！而且，死了之后，似乎连最基本的“身后事”都得不到尊重，如同废弃的工具被随意丢弃。
这也意味着，他之前对“探索世界秘密”的构想，过于天真了。连这家店内部的秘密（二楼）都如此凶险莫测，足以轻易夺走资深技师的性命，更何况外面的整个世界？
没有假期，活动受限，危险重重……主线任务一，探索秘密，看似给出了方向，实则如同镜花水月，遥不可及。
而主线任务二，存活半年……在亲眼目睹曹集麦的下场后，这个目标的难度陡然拔高！谁也不知道，下一个“意外”会不会轮到自己头上。二楼是个明显的死亡陷阱，但一楼的“常规”工作，难道就绝对安全吗？那“万目客人”级别的存在，会不会再次出现？
子坤感到一阵深深的无力感和紧迫感。
他不能再这样被动地等待下去了。必须主动出击，必须找到破局的方法！
曹集麦的死，像一记沉重的警钟，敲碎了他对“安稳日常”的最后一丝幻想。
他缓缓放下布帘，退回隔间的阴影里。手腕上的暗灰色手镯，传来一阵比平时更冰冷、更刺骨的触感，仿佛也在为同类的逝去（或许曹集麦也拥有某种特殊力量）而哀鸣，又或者，是在警示他前方更加深邃的黑暗。
探索……生存……
路，似乎越来越窄，也越来越险。
但，他已别无选择。
子坤握紧了拳头，新生的指骨发出轻微的“咔吧”声，眼中血色光芒一闪而逝。
曹集麦的死，不能白死。
他必须知道二楼发生了什么。也必须，找到离开这个鬼地方的方法。
不惜一切代价。