黑暗，无边的黑暗，与冰冷。
意识如同沉在万载玄冰之下的碎片，偶尔被暗流卷起，闪过几个模糊的、光怪陆离的片段——咆哮的暗红岛屿、银光爆发的石碑、铺天盖地的毁灭浆流、还有最后那冰冷刺骨、仿佛要将灵魂都冻结的黑水……
剧痛，从四肢百骸、从神魂深处、从右臂那燃烧般的伤痕中，连绵不断地传来，如同钝刀缓慢切割，又如同无数毒蚁啃噬。每一次心跳，都牵扯着受损的内腑，带来阵阵撕裂般的痛楚。灵力干涸的经脉如同干涸龟裂的河床，每一次试图运转功法，都带来针扎般的刺痛和滞涩感。
冷……好冷……
不仅仅是海水带来的冰冷，更是一种从内而外、仿佛生命力正在被一丝丝抽离的“虚冷”。那是“寂疽”的阴影，是荒寂死海环境侵蚀的初步体现，也是伤势过重、本源亏损的表征。
凌邪的意识在这片黑暗、冰冷与痛苦的混沌中浮沉。不知过了多久，或许是一瞬，或许是很久，一丝微弱但持续的颠簸感，如同黑暗中唯一的锚点，将他涣散的意识一点点拉回。
不是海水无规律的起伏……是某种有节奏的、轻微的摇晃。
还有……木头摩擦的“吱呀”声？以及……一种混合了鱼腥、汗味、烟火气和某种草药苦涩的、属于“人”的气息？
凌邪艰难地、极其缓慢地，掀开了仿佛重若千斤的眼皮。
首先映入眼帘的，是灰蒙蒙的、低矮的……木质顶棚？顶棚由粗糙的木板拼接而成，缝隙间透着微弱的天光，能看到木板被岁月和海风侵蚀得发黑，布满深深的纹理。空气中弥漫着之前嗅到的那股复杂气味，不算好闻，却奇异地带着一丝“生”的气息，与荒寂死海那纯粹的“死寂”截然不同。
他躺在一张简陋但干燥的木板床上，身上盖着一条厚实粗糙、带着浓重海腥味的灰色毛毯。身下的颠簸感持续传来，伴随着清晰的水浪拍打声。
这里……不是海里。是在……船上？
这个认知让凌邪昏沉的意识陡然清醒了几分。他想转头，脖颈却传来僵硬的酸痛，只能微微偏转视线。
这是一个狭小、低矮的舱室，除了他躺的这张床，角落里还堆着一些捆扎好的绳索、几个看不清内容的木桶、以及墙上挂着的一盏散发着昏黄光晕的油灯（灯油气味刺鼻）。舱室随着船体轻轻摇晃，光线也微微晃动。
“呃……”他试图发出声音，喉咙却干涩嘶哑得如同破风箱，只挤出一点微弱的气音。
“你醒了？”一个略显沙哑、却并不苍老的女声在床边响起。
凌邪竭力将视线挪过去，看到床边站着一个人。是个女子，约莫二十七八岁年纪，皮肤是常年在海上劳作形成的深小麦色，脸颊有着被海风刻出的细微纹路，五官端正，眼神明亮而带着一种审视的锐利。她穿着一身便于活动的深蓝色粗布短打，腰间束着皮带，上面挂着几把大小不一的鱼刀和一个皮质水囊，头发简单地用一根木簪绾在脑后，几缕发丝被汗水贴在额角。
她手里端着一个粗糙的陶碗，碗里冒着热气，散发出一股浓烈苦涩的药味。
“别乱动，你伤得很重。”女子声音平静，带着一种不容置疑的语气，“先把药喝了。”
她走上前，动作不算温柔却很有力，单手便将凌邪的上半身稍稍扶起一些，另一只手将陶碗凑到他嘴边。
凌邪没有抗拒。他现在连动一动手指都困难，更别说防备或质疑。而且，这女子身上没有敌意，只有一种见惯了生死伤痛的淡然。药汁入口，苦涩得让人头皮发麻，却带着一股温润的热流滑入咽喉，迅速扩散向四肢百骸，带来些许暖意，也稍稍缓解了脏腑的剧痛和经脉的抽痛。这药显然对症，而且药力不弱。
一碗药见底，凌邪感觉恢复了一丝说话的力气。“多谢……相救。这里是……”
“拾骨人船队，‘老鱼头’的船。”女子言简意赅，将陶碗放在一旁的小木墩上，目光依旧锐利地打量着凌邪，“你是修士，伤得很怪。体魄强悍，但内腑有空间撕扯和阴寒侵蚀的痕迹，神魂不稳，右臂……似乎有更麻烦的东西。和你一起的那个姑娘情况稍好，但本源损耗极大，还在昏迷。你们从哪来的？怎么会漂流在‘死水区’？那地方连海兽都不愿意靠近。”
拾骨人船队？老鱼头？死水区？
凌邪迅速捕捉着这些陌生词汇，脑中飞速转动。看来他们确实被那石碑传送出了暗红岛屿，漂流到了这片被称为“荒寂海”的死寂海域，并被这个“拾骨人船队”所救。
“我们……遭遇海难，被漩涡卷入……醒来就在海上了。”凌邪选择了一个最稳妥、也最接近“真相”（表象）的说辞，声音依旧沙哑虚弱，“不知此地为何处，也不知……贵船队是？”
“海难？漩涡？”女子挑了挑眉，显然并不完全相信，但也没有深究。在这片危机四伏的荒寂海上，每个人都有秘密，追问太多往往意味着麻烦。“这里是荒寂海东域边缘，靠近‘缓流带’。我们是拾骨人，在这片海上讨生活，搜寻有价值的东西——沉船遗物、特殊海产、偶尔也救些像你们这样的倒霉蛋。救你们的是‘老鱼头’，我们船队的头儿。我是船上的医师兼水手长，叫我‘阿澜’就行。”
荒寂海东域边缘……拾骨人……凌邪记下这些信息。“阿澜姑娘，救命之恩，没齿难忘。我同伴……她现在何处？”
“在隔壁舱室，小九照看着。”阿澜指了指舱壁，“她比你早醒一会儿，但身体更虚，喝了药又睡过去了。你们运气不错，遇到了我们。再晚上半天，就算没被海兽叼走，也会被‘黑潮余波’追上，或者被‘死水’彻底蚀尽生机。”
黑潮余波？凌邪心中一动，想起了赵烈石板和暗红岛屿的恐怖。“黑潮……很常见吗？”
阿澜看了他一眼，眼神有些古怪：“你们连黑潮都不知道？看来真是从很远的地方来的。”她顿了顿，语气带上了一丝凝重，“黑潮是荒寂海的‘呼吸’，也是最大的危险。不定时爆发，每次都会带来恐怖的死寂能量潮汐、扭曲的空间裂缝、以及各种被侵蚀异化的怪物。你们漂流的‘死水区’，就是上次黑潮爆发后残留的高浓度污染区，平常我们都会绕着走。不过……”
她眉头微蹙，看向舱室唯一那扇小窗（一个用油布蒙着的方形孔洞），“最近‘海眼’的动静有点不对劲，老鱼头说，可能快要到‘大汛期’了。最近几天，队里的‘观潮盘’指针一直不稳，边缘海域的死水活性也在增强。所以我们才冒险靠近死水区边缘，想看看有没有被冲出来的‘好货’，结果捡到了你们。”
大汛期？海眼？观潮盘？凌邪捕捉到更多关键信息。这个拾骨人船队，似乎对荒寂海和黑潮有着相当深的了解和应对经验。他们口中的“海眼”，是否就是暗红岛屿下镇压的那个“封印节点”？
“阿澜，那小子醒了？”一个苍老、沙哑、仿佛被海风和岁月磨砺了千百遍的声音从舱室外传来。
紧接着，舱室那扇简陋的木门被推开，一个身影弯腰走了进来。
来人是个老者，身材干瘦矮小，却异常精悍。他穿着一身洗得发白、打满补丁的旧袍子，皮肤黝黑如同陈年礁石，满脸深刻的皱纹如同刀劈斧凿，一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能看透人心。他手里提着一个黄铜色的老旧罗盘，罗盘指针正在微微颤动。
“老鱼头。”阿澜点了点头。
老鱼头，船队的首领。他走到床边，那双鹰隼般的眼睛上下打量着凌邪，目光尤其在凌邪裸露出的、缠着干净布条（显然是阿澜处理的）的右臂上停留了片刻，又扫过他苍白的面容和虚弱的眼神。
“气色比捞上来时好了点，但离死也就差口气。”老鱼头的声音平淡直接，没什么情绪，“阿澜的药只能吊住命，治不了根。你体内的伤，乱七八糟，还有股子……不祥的味道。”他深深看了凌邪一眼，“小子，你们不是普通的海难者吧？寻常修士掉进死水区，撑不过三个时辰。你们却能漂到边缘，还保有一线生机。”
凌邪心头一凛，这老者眼光毒辣。他勉强挤出一丝苦笑：“前辈明鉴……我们确实遭逢意外，卷入空间乱流，侥幸未死，却也身受重创。若非贵船队搭救，必死无疑。此恩必报。”
“报恩？”老鱼头嗤笑一声，摆了摆手，“先活下来再说吧。荒寂海上，活着就是最大的本事。”他话锋一转，指了指手中的罗盘，“你们身上，有没有带什么特别的东西？或者，在漂流的时候，有没有看到什么异常的景象？比如……特别亮的光？或者空间扭曲？”
凌邪心中警铃大作。老鱼头这是在试探？难道他们察觉到了镇海碑传送时的空间波动？还是三钥碎片的气息有所泄露？
他不动声色，装作回忆和虚弱的样子，缓缓摇头：“当时……昏迷了，不清楚……身上除了几件破损的法器和丹药，并无特殊之物。”他身上的重要物品（玄矩尺、短剑、葫芦、玉佩等）都在昏迷前被收入了储物法宝，而储物法宝通常有个人神识烙印，除非强行破开或主人死亡，否则外人难以探查。以他目前状态，储物法宝也藏在贴身衣物内，不易被发现。
老鱼头盯着他看了几息，又看了看手中微微颤动的罗盘，眉头皱得更紧。“怪了……观潮盘对你们反应不大，但对你们漂流来的方向，指针残留的扰动却很清晰……像是被某种高强度的空间传送扰动了附近的‘海流’。”他自言自语般低语，“难道‘海眼’附近，又有什么上古遗迹被触动了？”
他收起罗盘，对凌邪道：“不管你们什么来历，既然上了我的船，就按船上的规矩来。伤好之前，老实待着，别添乱。阿澜会照看你们。等你们能动了，有些话再谈。”
说完，他不再多言，转身离开了舱室，佝偻的背影却带着一股不容置疑的权威。
阿澜对凌邪点点头：“老鱼头说话直，但心不坏。你们先好好养伤。这药一天三次，按时喝。有什么需要，敲敲板壁，小九或者我能听到。”她也跟着走了出去，关上了舱门。
舱室内重新恢复了安静，只有船体摇晃的吱呀声和隐约传来的、其他舱室活动的声音。
凌邪缓缓放松紧绷的身体，躺回床上，心中念头急转。
拾骨人船队……老鱼头……他们对荒寂海和黑潮的了解，似乎远超普通海上讨生活的人。他们提到“海眼”、“观潮盘”、“大汛期”，甚至对空间波动有所感知。这个船队，恐怕不简单。是敌是友？目前看来是友，但防人之心不可无。
当务之急，是尽快恢复伤势和实力。在这片危机四伏的陌生海域，没有力量，一切都是空谈。
他尝试内视己身。情况比想象的更糟。内腑多处裂伤，经脉淤塞破损严重，神魂萎靡布满裂痕，右臂的寂灭伤痕虽然暂时被阿澜的药力和布条包扎压制，但内部那股力量依旧躁动不安，与荒寂海的环境隐隐呼应。三钥碎片沉寂了许多，共鸣微弱，似乎也受到了重创和此地环境的影响。
《玄清归藏术》运转起来异常艰涩，吸收外界灵气的效率低得令人发指，而且需要耗费大量心神去过滤净化其中有害的“死寂”能量。但这是目前唯一可行的恢复途径。
他必须抓紧每一分每一秒。
深吸一口气（牵动伤势引起咳嗽），凌邪闭上双眼，摒弃杂念，开始全力运转功法，配合体内残存的药力，一点一点地修复着千疮百孔的身体。
而在隔壁舱室，云芷鸢依旧在昏睡中，脸色苍白，气息微弱但平稳。一个看起来只有十三四岁、皮肤黝黑、眼睛灵动的少年（小九）正守在一旁，小心地用湿布擦拭着她的额头，嘴里嘀嘀咕咕说着什么。
船只在黑色的海面上平稳航行，朝着船队预定的方向。
而远处，那暗沉的天际线下，隐约可见的、原本相对平静的黑色海水，似乎正在变得愈发“粘稠”，一些不易察觉的、细微的灰黑色气泡，正从深海之下缓缓浮起，破裂，散发出更加浓郁的荒芜死寂之气。
老鱼头站在船头，望着那片海域，布满皱纹的脸上，忧虑之色越来越重。
“大汛期……真的要提前来了吗？”他低声喃喃，手中那黄铜罗盘的指针，颤抖得愈发厉害了。