火焰杯吐出第四个名字的余波，如同投入平静湖面的巨石，在霍格沃茨激起的涟漪久久未能平息，反而有愈演愈烈之势。
城堡內的气氛变得前所未有的紧张和分裂。
西弗勒斯斯內普的日程表瞬间被填满，甚至超出了他平时那本就严苛的標准。
除了常规的魔药课教学、批改堆积如山的论文、担任斯莱特林院长处理层出不穷的学院事务外，他还多了一项沉重且令人不快的任务——协助阿拉斯托穆迪，这位新上任的黑魔法防御术教授，为哈利波特那该死的、不合规的三强爭霸赛项目提供“必要的”魔药支持，包括但不限於水下呼吸用的鳃囊草和可能用到的各类解毒剂。
这让他与穆迪的接触变得频繁起来。
而每一次接触，都让斯內普心头的疑虑如同藤蔓般疯狂滋长。
这个穆迪……太不对劲了。
他確实有著穆迪那张布满伤疤、显得狰狞可怖的脸，有著那只滴溜溜乱转、能看穿一切的魔眼，有著那条噔噔作响的木腿，以及那標誌性的、从不离身的弧形酒瓶。
他言谈举止间充满了偏执的警惕和对黑巫师的极端憎恶，看起来与那个传说中的“疯眼汉”別无二致。
但斯內普的直觉，那双在双面间谍生涯中锤链出的、对细节有著毒蛇般敏锐的眼睛，却捕捉到了不和谐的音符。
是某些过於刻意的习惯
是那只魔眼转动时，偶尔会出现的一丝极其细微的、与真正穆迪那纯粹疯狂的警惕有所不同的计算性光芒
还是他在谈及某些黑魔法器物时，那过於理论化、而非基於亲身经歷的论述
亦或是……他身上偶尔飘散出的、烈酒气味极力掩盖的、若有若无的、属於另一种魔药材料的微弱气息
斯內普无法確定。
穆迪的偽装几乎天衣无缝。
但他內心的警报却持续尖啸。
在这个伏地魔可能隨时復活、卡卡洛夫这个前食死徒就在城堡里、而哈利波特又被捲入不明阴谋的节骨眼上，一个行为异常的“疯眼汉”穆迪，其危险性可能远超想像。
他將自己的疑虑以最隱晦的方式向邓布利多做了匯报。
老校长只是静静地听著，半月形眼镜后的蓝眼睛深邃难测，没有表示肯定，也没有否定，只是让他“继续观察”。
这种態度本身，就让斯內普感到一种无形的压力。
他知道，邓布利多必然也有所察觉，但似乎在等待著什么。
与此同时，城堡里针对哈利波特的敌意，如同潮湿墙壁上蔓延的霉菌，迅速而无声地扩散开来。
尤其是斯莱特林学院，几乎將“波特作弊”当成了新的院训。
那枚写著“波特臭大粪”的徽章在绿色与银色的海洋中隨处可见，刺耳的讥笑声和毫不掩饰的排斥目光，如同冰冷的雨水，无时无刻不浇在哈利身上。
就连赫奇帕奇和拉文克劳学院中，也有不少学生对此事抱有怀疑態度。
塞德里克迪戈里是公认的优秀、正直的勇士，哈利的“意外”入选，在许多人看来，无疑是一种不公平的抢掠和出风头。
哈利的日子变得极其难熬。
他走在走廊上，能感受到无数道或鄙夷或好奇的目光；在礼堂用餐时，周围总会空出一小圈无形的隔离带。
赫敏虽然坚定地站在他这边，但也无法阻止这汹涌的恶意。
在这片针对哈利的声浪中，有一个人起初也兴致勃勃地参与其中，並且以其家族的影响力和刻薄的言辞，成为了斯莱特林这边的“领头羊”之一——德拉科马尔福。
然而，这种状態並没有持续太久。
一天晚上，当德拉科和他的两个跟班克拉布、高尔正准备在门厅再次堵住哈利，进行一番“例行”嘲讽时，一个温和却带著不容置疑力量的声音在他们身后响起：
“马尔福先生，我想和你谈谈。就你一个人。”
德拉科猛地回头，看到泽尔克斯康瑞教授正站在不远处，冰蓝色的眼眸平静地看著他，脸上没有什么表情，却自有一股令人心悸的威严。
克拉布和高尔下意识地后退了一步。
德拉科虽然有些意外，他示意两个跟班先走，自己留了下来。
泽尔克斯没有在门厅多言，只是示意德拉科跟上他。
他们来到了泽尔克斯那间位於城堡高层塔楼的办公室。
房间里充斥著各种奇异的仪器和半成品的链金造物，空气中瀰漫著金属、香料和魔力的混合气味。
“坐。”
泽尔克斯指了指一张看起来相当舒適的扶手椅，自己则在书桌后坐下。
德拉科有些拘谨地坐下，心里猜测著这位教授找他的目的。
是为了警告他不要欺负波特
还是……
“我注意到，你最近在『捍卫』比赛公平性方面，投入了相当大的……热情。”
泽尔克斯开口了，语气平淡，听不出褒贬。
德拉科挺了挺胸膛，试图展现马尔福家的骄傲。
“波特他作弊！他不配成为勇士！”
“他是否作弊，火焰杯自有判断，魔法部和邓布利多校长也自有定论。”
泽尔克斯轻轻敲了敲桌面，冰蓝色的眼眸锁定德拉科，“但你认为，参与散播这些流言蜚语，跟在波特屁股后面像只吵闹的狐媚子一样喋喋不休，就能让你父亲卢修斯马尔福先生对你刮目相看就能证明你比哈利波特更强”
德拉科的脸瞬间涨红了，他被这直白而尖锐的问题刺中了痛处。
“我……”
“真正的强大，马尔福先生，从来不是靠贬低对手，也不是靠依附流言。”
泽尔克斯的声音低沉而富有穿透力，“那是弱者的行为。如果你的父亲，那位精明的卢修斯马尔福，看到他的继承人將精力浪费在这种毫无意义、甚至显得……幼稚可悲的事情上，你认为他会感到骄傲吗”
德拉科张了张嘴，却发现自己无法反驳。
他想起了父亲总是教导他要维护马尔福的荣耀，要懂得审时度势，要拥有匹配家族地位的力量和智慧。
而现在自己的行为，確实……有些上不得台面。
“可是……波特他……”德拉科不甘心地嘟囔。
“就算哈利波特真的用了某种我们不知道的方法成为了勇士，那又怎么样”
泽尔克斯打断他，嘴角勾起一个极淡的、带著一丝冷酷意味的弧度，“如果他最终在比赛中表现得一塌糊涂，甚至……狼狈不堪，而你，德拉科马尔福，却在学业上、在魔法造诣上远远地超越他，甚至在未来的某一天，在眾目睽睽之下，堂堂正正地击败他——那么，谁才是真正的强者谁才更有资格代表霍格沃茨到时候，还需要那些徽章和流言来证明什么吗”
泽尔克斯的话像是有魔力一般，像一道闪电，劈开了德拉科脑中那些被嫉妒和衝动蒙蔽的迷雾。
他怔怔地看著泽尔克斯，冰蓝色的眼眸仿佛有种魔力，將他內心最深处的渴望——得到父亲认可、证明自己比波特强、重振马尔福荣光——清晰地勾勒出来，並指出了一条看似更加艰难，却无疑更加荣耀的道路。
“我……我想变强。”德拉科的声音带著一丝颤抖，更多的是坚定，“我想证明我自己！康瑞教授，您……您能教我吗”
他看著泽尔克斯，眼中充满了前所未有的、近乎恳求的渴望。
他本能地感觉到，眼前这位教授，与他父亲认识的那些圆滑的政客、或者学校里那些循规蹈矩的教授都不同。
他拥有真正的力量，而且似乎……愿意给予指引。
泽尔克斯静静地看著他，审视了片刻，仿佛在评估一块璞玉的价值。
良久，他才缓缓开口：“我可以给你一些……额外的指导。但前提是，把你那些浪费在关注波特和散播谣言上的时间和精力，全部收回来，投入到魔法本身。我的时间很宝贵，不会浪费在自己不愿意用功的人身上。”
“我会的！我保证！”德拉科急切地应道。
从那天起，德拉科马尔福的生活轨跡发生了显著的变化。
他不再热衷於佩戴那枚侮辱性的徽章，也不再主动去找哈利的麻烦。
他將大部分课余时间都投入到了学习和额外的练习中。
泽尔克斯並没有传授他什么高深莫测的黑魔法——至少表面上没有。
他更多的是指导德拉科如何更精准地控制魔力，如何优化咒语的施展技巧，如何理解魔法背后的原理而非死记硬背，甚至开始接触一些基础的、但极其考验逻辑和耐心的链金术知识。
这些训练枯燥而艰苦，远不如嘲讽波特来得痛快，但德拉科咬牙坚持了下来。
在这个过程中，泽尔克斯会有意无意地向他灌输一些思想。
“力量需要智慧的引导，否则与野兽无异。”
“忠诚是珍贵的，但首先要忠於自己的判断和利益，而非盲目追隨。”
“真正的纯血荣耀，不在於排斥他人，而在於自身无可辩驳的强大与优秀，引领潮流，而非固步自封。”
“有时候，看似最直接的路径，往往通往深渊。要学会看清棋盘，而不仅仅满足於做一颗棋子。”
这些话语，如同细密的雨丝，悄然渗透进德拉科的心田。
他开始思考，不再仅仅將“纯血统”和“追隨黑魔王”视为理所当然。
他发现，在追求自身力量的过程中，那种充实感和逐渐获得的、来自学业和实力提升的认可，甚至包括一些教授惊讶的目光，这远比之前那种虚浮的、建立在贬低他人之上的“优越感”要真实和令人满足得多。
他的魔咒课成绩稳步提升，魔药课上也能独立完成更复杂的药剂，甚至连最头疼的魔法史，也因为泽尔克斯要求他理解歷史脉络而非死记硬背而有了起色。
他变得忙碌而专注，確实没有多余的时间和精力去参与那些针对哈利的幼稚行为了。
城堡里针对哈利的敌意並未因此减少，但少了一个上躥下跳、极具影响力的马尔福，终究是让那恶意的浪潮稍微平息了一些。
泽尔克斯冰蓝色的眼眸深处，看著德拉科的进步，闪过一丝算计的微光——他正在为自己，也为未来那不可避免的衝突，提前埋下一颗或许有用的棋子。