长江瞿塘峡口，连绵半月的暴雨终于停歇。
浑浊的江水渐渐澄澈，水位回落至正常高度，江面虽仍有浪涛，却已不复此前的汹涌狂暴。
南路军八万将士在营中休整多日，早已摩拳擦掌，战意高昂。
汤和、廖永忠立于旗舰甲板之上，望着对岸山头夏军的防御工事，身后众将肃立，正商议着破敌之策。
“如今江水渐稳，正是进攻的绝佳时机！”廖永忠手指江面之上的几道铁索，
“敌军依仗瞿塘天险，以铁锁横江，两岸辅以火炮，我军战船难以正面突破。”
“若不能斩断铁索，即便强攻，也只会徒增伤亡。”
一名熟悉三峡地形的将领上前献策：
“将军，瞿塘峡两岸山峦陡峭，林木茂密，夏军的铁锁控制营寨皆建于临江的山坳之中。”
“属下愿率一支精锐山地部队，从南岸山林间隐蔽穿行，绕至敌军营寨后方，趁夜突袭，斩断铁索！”
汤和眼中闪过赞许之色，沉吟道：
“此计甚妙！山地部队轻装简从，不易被敌军察觉，夜袭可攻其不备。”
“一旦铁索断裂，我军水师便可长驱直入，一举突破瞿塘天险！”
廖永忠补充道：
“需精选五千熟悉山地作战的南方兵士，携带斧头、锯子与短兵器，弃用重甲，只求迅捷。”
“今夜三更出发，务必在黎明前抵达敌军营寨，完成突袭！”
军令一下，五千精锐山地部队即刻整装。
兵士们身着轻便皮甲，背负干粮与破锁工具，腰间佩短刀、手持弩箭，在向导的带领下，于暮色中悄然登岸，钻入南岸的深山之中。
三峡两岸的山林险峻异常，古木参天，藤蔓缠绕，陡峭的山壁仅容一人攀爬。
兵士们手脚并用，借着林间微弱的天光摸索前进，锋利的岩石划破了手掌与膝盖，浓密的蚊虫叮咬着裸露的肌肤，却无一人叫苦。
向导在前开路，用砍刀劈断拦路的藤蔓与灌木，队伍如一条黑色的长蛇，在山林间蜿蜒穿行，尽量避开敌军的哨卡。
夜半时分，部队终于抵达铁索控制营寨后方的山坳。
透过林间缝隙望去，营寨内灯火通明，夏军兵士正围着篝火闲聊，部分人已然睡去，守卫松懈。
带队将领抬手示意，兵士们即刻散开，匍匐前进，借着阴影的掩护，悄悄摸向营寨的栅栏。
“动手！”
随着一声低喝，明军兵士如猛虎扑食般冲入营寨。
弩箭无声无息地射倒了门口的哨兵，短刀划过睡梦中兵士的脖颈，营寨内瞬间响起短促的惨叫与兵刃碰撞声。
夏军兵士从睡梦中惊醒，仓促间根本无法组织抵抗，在明军的凌厉攻势下，纷纷倒地。
不到半个时辰，营寨内的数百名夏军守军便被尽数歼灭。
兵士们立刻分工，一部分人警戒放哨，另一部分人扛起斧头、锯子，冲向江边的铁索固定点。
这些铁索粗如儿臂，由熟铁打造，极为坚固。
兵士们合力挥斧猛砍，锯子来回拉扯，火星四溅，铁索发出刺耳的摩擦声。
为加快进度，兵士们还点燃了提前准备的油布，裹在铁索上焚烧，待铁索烧红后再奋力劈砍。
“咔嚓！”“咔嚓！”几声巨响过后，第一道铁索应声断裂，坠入江中，激起巨大的水花。
紧接着，第二道、第三道铁索也相继被斩断，江面之上的障碍彻底清除。
此时，东方已泛起鱼肚白。廖永忠立于旗舰之上，望见江边升起的信号烟火，当即下令：
“全军出击！冲破瞿塘峡！”
八万南路军水师战船扬帆起航，鼓声震天，战船如离弦之箭般冲向瞿塘峡口。
夏军见铁索断裂，明军大军杀来，顿时乱作一团，两岸的火炮仓促开火，却已无法阻挡明军的攻势。
明军战船迎着炮火奋勇前进，船舷两侧的兵士用弓弩还击，甲板上的火炮对准岸上的夏军阵地猛烈轰击。
夏军的防御阵线瞬间崩溃，战船纷纷溃散，岸上的守军弃寨而逃。
明军水师一路势如破竹，顺利通过瞿塘天险，直逼夔州城下。
夔州守将龚兴站在城头，望见明军战船连绵数十里，旌旗蔽日，知道大势已去，若顽抗只会城破人亡。
思虑再三，龚兴率领文武官员开城出降，双手捧着降表，跪在江边迎接明军入城。
汤和、廖永忠率领大军入城，严令将士秋毫无犯，开仓放粮，安抚百姓。
夔州百姓焚香跪拜，欢庆王师到来。
稍作休整，大军再次启航，沿着长江逆流而上。
战船首尾相连，气势如虹，向着明夏都城重庆疾驰而去。
瞿塘天险的攻克，夔州的归降，彻底打开了西进重庆的通道。
南路军一路势如破竹，沿途州县的夏军守将望风而逃，纷纷开城归附。
长江之上，明军的赤色战旗迎风招展，与北岸的群山相映，预示着重庆已近在咫尺，巴蜀之地的统一，已然指日可待。
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