经过准备,大明又可以开始新一轮的下西洋了。
应天殿的远航诏令传至海外,驻守马达加斯加的大明远洋舰队早已整装待发。
百艘改良后的新式宝船帆樯林立,船体融合了东非造船技艺,更擅应对印度洋与大西洋的复杂海况。
船上满载丝绸、陶瓷、茶叶、咖啡及各式军械,三万水师将士与商队人员精神抖擞,静待起航指令。
舰队自马达加斯加主港拔锚,先驶抵南非海岸临时据点停靠休整。
此地海岸辽阔,草原与荒漠交错,内陆津巴布韦王国的黄金、象牙源源不断运至岸边。
这些海岸虽无大型城邦,却遍地矿藏、林木丰茂。
舰队指挥官登岸勘察后,当即命人测绘地形,留下文书嘱托后续船队前来修建定居港口。
未来,这片丰饶之地将纳入大明海外开发版图。
休整完毕,舰队调转船头向北航行。
沿岸多是零散的非洲部落,虽无强盛政权,却盛产象牙、犀角、珍稀木材与各色矿石。
明军将士以少量小商品与部落交易,收获颇丰。
指挥官深知此地潜力,一一标记海岸优良港湾,计划日后逐步建立小型补给站与贸易点,
未来,准备计划将西南非洲纳入大明贸易网络。
继续北上穿越赤道海域,酷热气候扑面而来,沿岸城邦与帝国渐次浮现。
首先映入眼帘的,便是西非霸主——马里帝国。
此国坐拥西非黄金产区与食盐要道,都城内黄金堆积如山。
此国上至王室贵族,下至商贾平民,皆以黄金饰物为常。
这里堪称富甲一方,更是西非文化与贸易的核心枢纽。
马里国王听闻天朝上国舰队到来,亲自率文武百官出城迎接,见大明宝船恢宏、物产精美,当即下令开放全境贸易。
大明商队以丝绸、陶瓷、咖啡换取海量黄金、食盐、象牙与热带香料。
双方交易盛况空前,马里帝国成为大明在西非最富庶的大客户。
离开马里,舰队沿尼日尔河河口继续西行,遇见新兴崛起的桑海帝国。
此国军力强盛、野心勃勃,虽国力暂不及马里,却掌控着大片商路,对大明的手工制品与火器极为渴求。
双方迅速签订友好贸易协定,桑海以黄金、矿石换取大明物资,期盼能习得大明技艺以壮大国力。
随后舰队抵达已然衰落的加纳帝国,昔日强国虽不复往日荣光,却仍以昆比为都,固守黄金产区。
加纳王室对大明舰队毕恭毕敬,开放边境贸易,大明商队依旧在此收购大量黄金与当地特产,满载而归。
完成西非贸易后,舰队继续北上,抵达西北非洲摩洛哥一带的马格里布诸王国。
此地已近地中海沿岸,再往北便是欧洲大陆。
然舰队补给已消耗过半,长途远航亦让将士疲惫不堪。
指挥官权衡利弊后,下令不再西进。
满载着西非黄金、食盐、象牙与各色物产,调转船头返航,顺利返回马达加斯加基地休整。
很快,这些远航捷报与勘察文书快马传回应天。
应天殿内,海外经略司、工部、农部官员齐聚一堂,汇总西非之行所得。
同时,大臣开始向朱鸣呈上治边拓商、学技引种之策:
“陛下,此次远航西抵西非,拓土通商收获颇丰!”
“臣等有四策献上:
其一,倾全力强化马达加斯加基地,扩建石制港口、粮仓与军械库,使其成为大明掌控非洲全境的核心枢纽;
其二,即刻派遣工匠与移民,在南非、西南非洲海岸修建永久据点与港口,打通西南非贸易线;
其三,正式开辟直通西非三大帝国的固定商路。
马里、桑海、加纳富藏黄金、食盐,乃大明顶级贸易伙伴,需长期深耕;
其四,吸纳西非独有技艺、引进珍稀作物,助力大明疆域开发!”
工部尚书上前详述技艺之利:
“西非诸国精通黄金冶炼,提纯工艺精湛,更有独特的高温鼓风冶炼术,火力强劲、能耗更低。”
“我们若吸收改良,可大幅提升南洋、东北黄金矿场的开采与提纯效率;”
“廷巴克图大清真寺建筑恢弘,其土木工程技艺适配干燥炎热气候,隔热、防风、耐用。”
“习得此技,可让西北、南洋及非洲领土的基建更坚固、更宜居!”
农部官员则捧着油棕种苗奏道:
“西非特产油棕,果实可榨棕榈油,出油量极高、用途极广,可食用、可照明、可作原料。”
“我大明南方沿海、安南、南洋及非洲诸岛,皆为热带气候,适宜大规模种植。”
“一旦推广,将彻底补足大明油料缺口,更能成为新的贸易奇货!”
朱鸣凝视着西非舆图与各类物产样本,龙颜大悦,当即拍板:
“诸卿所策,利国利民!”
“即刻准奏:令工部、户部协同推进,强化马达加斯加基地建设,在南非、西南非开港立所;”
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“令市舶司开辟西非固定商路,保障贸易畅通;”
“令工匠、农官全力研习西非冶炼、建筑技艺,推广油棕种植,官民并举,务求速见成效!”
诏令既下,大明新一轮非洲开发与技术革新迅速铺开。
马达加斯加基地再度扩建,石制堡垒、深水港口、万亩粮仓拔地而起,成为大明往返西非、东非的核心中转站;
南非、西南非洲海岸的优良港湾相继建成定居点与贸易港,明军驻守戍边,商队络绎不绝。
零散部落的物产源源不断汇聚于此,运往大明本土与海外行省。
西非贸易航线日趋繁忙,一艘艘大明商船满载货物驶向马里、桑海、加纳,换回的黄金、食盐、象牙堆积如山。
海量黄金涌入大明国库,让大明财政愈发充盈。
技术吸收成果显着:
西非黄金冶炼与高温鼓风技术融入大明矿冶体系,南洋、东北的金矿开采效率提升五成,黄金纯度大幅提高;
廷巴克图的土木建筑技艺被应用于西北、南洋及非洲基建。
干燥炎热地区的房屋、堡垒隔热耐用,建设成本与维护难度大幅降低。
油棕的推广更是缔造了民生与贸易双丰收。
两广、福建、安南、吕宋、婆罗洲、马达加斯加的热带土地上,油棕种植园连绵成片。
棕榈油产量连年翻倍,不仅满足了大明百姓食用油、照明用油的需求。
更成为出口东亚、印度、中东的热门商品,为大明赚取了巨额利润。
数年后,大明已然掌控非洲东、南、西三面海岸,海外据点星罗棋布。
西非黄金贸易与油棕贸易也成为大明外贸的两大支柱;
冶炼、建筑技艺的革新,让大明在极端气候区的开发与建设能力再攀高峰;
本土与海外疆域互联互通,物产互通有无,民生富足,国力鼎盛。
朱鸣立于应天殿观海楼,望着远方满载黄金与棕榈油的归航商船,心中豪情万丈。
从东海一隅到横跨亚非,从博采众长到技通四方,大明以开放开拓之姿,铸就了前所未有的盛世版图。
而这万里海疆、千疆沃土,仍在等待着大明续写更辉煌的篇章。
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