1、朱化贩羊

    唐朝贞元年间，洛阳有个名叫朱化的商人，以贩羊为业。这年春天，他照例西行至邠宁，打算收购一批羊带回洛阳转卖。

    风尘仆仆的朱化刚在集市上转了半天，对几只羊问了价，都觉得价钱太高，正皱着眉头盘算这买卖的利润。今年羊价涨得厉害，大羊更是金贵，照这个价买回去，怕是赚不了几个钱。

    “这位老板，看您转了许久，可是要买羊？”

    朱化回头，见一个身着青布长衫的中年男子正笑眯眯地看着他。这人面容清瘦，一双眼睛却格外有神。

    “是啊，只是今年的羊价实在太高，难做啊。”朱化叹了口气。

    那人微微一笑：“君市羊求利，当求丰赡。我看您专挑大羊问价，是嫌小羊不值钱吧？可您想过没有，小羊长得快，今日瘦小，明日便肥壮。买小羊本钱少，同样一笔银子，能买的数量多。等赶回洛阳，这些小羊也长得差不多了，利润岂不比买大羊丰厚得多？”

    朱化一听，心里拨起了算盘。这话确有道理，小羊价钱不到大羊的一半，同样本钱，若能多买一倍数量，就算路上有些损耗，算下来还是赚得多。

    “阁下高见！不知哪里能买到这样的小羊？”朱化顿时来了兴致。

    那青衫男子捋须笑道：“巧了，我认识一位养羊人，正有一批小羊要出手。三日后，还在此处，我引你们相见。”

    三日后，那青衫男子果然带了一个羊倌前来。羊倌憨厚寡言，身后跟着百十只羊，大多是半大的小羊，夹杂着几只大羊。

    “这些羊都是自家草场养的，健壮着哩。”羊倌搓着粗糙的双手说道。

    朱化仔细查看羊群，发现这些小羊虽不算肥壮，但眼神清亮，毛色顺滑，确是健康。更让他心动的是，价钱比市面低了足足三成。

    “这些羊，我全要了！”朱化当即拍板。

    交易顺利完成，朱化心里乐开了花。这一趟若能成功，赚的银子足够他在洛阳添一处宅院。

    次日清晨，朱化赶着羊群启程返回洛阳。一路上，羊群乖巧听话，不疾不徐地跟着头羊前行。唯独有些奇怪的是，这些小羊似乎特别安静，不像寻常羊群那般咩咩叫个不停。

    “许是路上劳累吧。”朱化不以为意，只顾着盘算回去后能赚多少银子。

    经过一个多月的跋涉，终于抵达洛阳地界。时近黄昏，朱化便在潼关附近的一处废弃驿站歇脚。

    那晚月色昏黄，风声呜咽。朱化将羊群赶进破旧的院墙内，自己则在一旁生火取暖。连日奔波让他疲惫不堪，刚坐下就打起盹来。

    不知过了多久，他突然被一阵奇怪的声音惊醒。睁眼一看，月光下的景象让他魂飞魄散——

    那些小羊一只只竟在发生变化！它们的身体渐渐扭曲变形，羊皮如同蜕皮般脱落，露出里面青面獠牙的本相。不过片刻工夫，百十只小羊全都化作了狰狞的鬼怪，眼中闪着幽幽绿光，发出凄厉的尖啸。

    朱化吓得浑身发抖，躲在一堵断墙后，眼睁睁看着这些鬼怪相互嘶吼，随后化作一道道黑烟，四散而去。

    直到天光微亮，朱化才战战兢兢地走出来。院子里只剩下一地脱落的羊毛和几张干瘪的羊皮，还有那几只未曾变化的大羊正不安地踱步。

    “完了，全完了！”朱化瘫坐在地，欲哭无泪。这些羊几乎耗尽了他的本钱，如今血本无归，他连回家的盘缠都所剩无几。

    好不容易捱回洛阳，朱化变卖了剩下的几只大羊，又向亲友借钱，才勉强渡过年关。这一年，他过得极为窘迫，每每想起那晚的景象，仍心有余悸。

    但他始终想不明白，自己究竟是怎么上当的。那青衫男子的言谈举止不像妖邪，羊倌也朴实得像黄土高原上的石头，那些小羊更是实实在在的活物，怎么就会变成鬼怪呢？

    第二年开春，朱化咬牙凑了一笔钱，再往邠宁。他发誓要找到那个青衫男子，讨个说法。

    在集市上守了数日，终于又见到了那个熟悉的身影。

    “你这妖人！还认得我吗？”朱化一个箭步上前，死死抓住那青衫男子的衣袖，“去年你骗我买下那些妖物，害我几乎倾家荡产！今日定要拉你见官！”

    那青衫男子先是一惊，待看清朱化面容，反而笑了：“我道是谁，原来是朱老板。一年不见，怎么如此大的火气？”

    “你还有脸笑！你卖给我的那些小羊，行至潼关，全都化作了鬼怪！这不是妖法是什么？”

    青衫男子不慌不忙，轻轻拂开朱化的手：“朱老板此言差矣。我何曾卖羊与你？当日不过见你为难，好心指点你一条生意经。引荐羊主于你，也是成人之美。那羊不是我的，价钱是你与羊主商议的，羊也是你亲自挑选的。我何罪之有？”

    朱化一时语塞，回想当时情景，这男子确实不曾自称是羊主，也不曾插手议价。

    “可是那些羊”

    “世间万物，真真假假，岂能尽看表面？”青衫男子意味深长地说，“朱老板，你当时只见小羊价廉，可曾想过为何如此便宜？你只算计着多买多赚，可曾深思这其中是否有蹊跷？”

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    朱化愣住了。

    青衫男子继续道：“那羊主我亦只见过那一面，后来再未遇上。不过听闻那一带确有妖物作祟，常幻化成牲畜骗人。但你想想，若你当初不贪那便宜，仔细查问来历，多方打听，又怎会中了这圈套？”

    朱化怔在原地，半晌说不出话来。回想当日，自己确实被低价冲昏了头脑，只盘算着能赚多少，却未曾想过风险。

    “利令智昏啊”朱化长叹一声，松开手，不再阻拦那青衫男子离去。

    经此一事，朱化终于明白：世间最可怕的不是鬼怪，而是心中的贪念。贪念蒙蔽双眼，让人只见其利，不见其害；只算所得，不计所失。往后经商，他再不敢只图便宜，总是多方考察，谨慎决策。数年后，他竟真的凭借诚信和谨慎，成为洛阳城中有名的羊商。

    人生路上，诱惑常在，捷径时现。然脚踏实地，不贪不躁，方是安身立命之本。鬼怪能欺人，终是外物；贪念若惑心，方为真灾。

    2、李詹

    唐大中七年，李詹进士及第，名动长安。这位新科进士才学虽佳，却有一癖好令人侧目——他平生广求滋味，于口腹之欲上穷奢极欲，尤好以奇法炮制活物，手段之酷烈，闻者心惊。

    每食鳖，他必命人以细绳缚其双足，置于烈日下暴晒。鳖本水生，哪堪这般苦楚？不多时便唇焦舌燥，挣扎哀鸣。此时，李詹便命人取醇酒灌之。鳖渴极痛饮，未几便醉态蹒跚，昏昏然不知死之将至。就在这迷醉之间，投入沸汤慢烹。席间宾客尝此鳖肉，但觉酒香渗入肌理，别有风味，纷纷赞叹。李詹闻言，抚掌而笑，甚是自得。

    更有甚者，他烹驴之法更是惨烈。择一健驴，拴于庭院中，四周堆柴燃火。驴受火烤，焦渴难耐，他便命人备下掺了灰土的热水。驴渴不择饮，灰水入腹，翻肠搅胃，将其肠胃“洗刷”干净。而后，再以烈酒混入各种辛辣调料，强灌入驴口。此时驴尚未气绝，周身却被烈火炙烤。待得外皮焦黄酥脆，内里血肉仍带生机，庖厨便持利刃，就着活驴身上片下熟肉，奉与李詹。席间但闻驴鸣凄厉，伴着一片叫好之声，李詹举箸大嚼，谈笑风生。

    天道昭昭，报应不爽。一日，李詹正冠带整齐，预备出门会友，忽觉天旋地转，惨叫一声扑倒在地，气绝身亡。消息传出，时人虽讶其暴毙，却多以为是偶然。

    蹊跷之事却在后头。不过数日，李詹府上的膳夫也突然倒地身亡。正当家人准备收殓时，那膳夫竟在一夕之后悠悠转醒，面如土色，浑身战栗不已。

    他颤声诉说幽冥经历：“我死后魂魄离体，被拘至阴司，竟见李詹跪于堂下，周身血迹斑斑，无数鳖、驴冤魂环绕哭嚎。冥官厉声责问他为何残害生灵，李詹惶急，竟推说：‘这些法子非我所创，皆是膳夫动手！’冥官便召我质问，我答：‘小人身为仆役，主人有命，岂敢不从？’冥官闻言，判我受杖刑五十。行刑毕，冥官对李詹喝道：‘你身为主使，罪责难逃！’李詹又狡辩：‘这些烹制之法，也非我独创，乃是狄慎思所传！’冥官便命先将我放还阳间，称要拘狄慎思对质。”

    这番话很快传遍长安，闻者无不悚然。更令人惊骇的是，不久之后，那位时任谏官的狄慎思，果然无疾暴亡。

    世间口腹之欲，人皆有之，然纵欲无度，以生灵苦痛为乐，便已失了人性本真。李詹、狄慎思之流，空有满腹经纶，却无悲悯之心，终遭天谴。可见举头三尺有神明，伤生害命者，纵能逃人间律法，难逃天道轮回。人生在世，当知有所为有所不为，对生命常怀敬畏，方是立身之本。

    3、王公直

    唐咸通庚寅年，洛阳一带遭了百年不遇的大饥荒。谷价飞涨，斗米千金，路边沟壑之中，时常可见饿殍。好容易熬到阳春三月，养蚕的时节到了，偏偏桑树又遭了虫灾，原本漫山遍野的桑叶，如今稀罕得如同珍宝，一斤竟值一锾重金。

    新安县慈涧店北村有个农民，名叫王公直。他是个勤快人，家中有几十株桑树，平日侍弄得好，如今虽逢虫灾，他那片桑林却依然枝叶繁茂，绿荫如盖，在这荒年里，俨然成了一座小小的金山。

    这日晚间，王公直与妻子对坐愁叹。灶房米缸早已见底，幼子饿得连哭闹的力气都没了，只偎在母亲怀里轻声啜泣。

    “娘子，”王公直望着窗外那片在月光下泛着微光的桑林，声音沙哑，“年景艰难至此，家中粒米无存。若是照常养蚕，须得将桑叶尽数喂了蚕宝宝，且不知能否熬到结茧。即便结了茧，到时茧价如何，尚未可知。”

    他顿了顿，继续道：“依我之见，不如……不如弃了这季蚕，将桑叶卖了。我打听过，就咱家这些桑叶，至少能卖得十万钱，足够咱家买一个月的口粮，支撑到麦熟时节。这总比……总比全家饿死强啊！”

    妻子闻言，浑身一颤，低头看着怀中瘦弱的儿子，眼泪簌簌落下。那些蚕种是她亲手暖在怀中孵化的，如同自己的孩子。可眼下……

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