星知的目光落在那个正为中了头奖而欢欣雀跃、呼唤哥哥过来的比企谷小町身上，那充满活力的笑容，毫无阴霾的眼神，让他有片刻的恍惚。

    

    眼前的身影，与记忆深处某个早已模糊、却从未真正淡去的影像，缓缓重叠。

    

    他那可怜的妹妹，五百年前，那个同样喜欢用清脆嗓音喊着“哥哥”。

    

    他的骄傲，最后却为了帮助素不相识的陌生人，死在归途星辰风暴中的白羽星少女。

    

    太像了。

    

    那股蓬勃的生命力，那份纯粹的喜悦笑脸，甚至呼唤兄长时微微上扬的尾音……

    

    都像一根细而冷的针，猝不及防地刺穿了他的心脏。

    

    那疼痛并不剧烈，却带着绵长的酸楚，直抵灵魂最深处、早已结痂的旧创。

    

    比企谷八幡敏锐地察觉到了星知目光的异常。他脚步一错，不着痕迹地侧移半步挡住了星知投向小町的视线。

    

    “星知先生，” 他的声音平稳，但那双半垂着的眼眸里，锐光微凝。

    

    “我的妹妹，是有什么地方让您回忆起某个人吗？”

    

    星知被这声音从遥远的思念中拉回。他看向比企谷八幡，显出些许茫然。

    

    直到比企谷八幡抬起手，指了指自己的眼角。星知这才恍然惊觉，有什么温热的液体，正沿着自己的脸颊缓缓滑落。

    

    他抬起手，指尖触碰到那点湿痕，动作有瞬间的凝滞。然后，他极快地用指腹抹去。

    

    “失礼了，比企谷阁下。”

    

    他的声音依旧悦耳，却比平时低了几分，多了一丝难以掩饰的疲惫与沙哑。

    

    “请不必在意。只是……睹物思人，一时情难自禁，想起了我那早已不在人世的、可怜的妹妹。”

    

    他顿了顿，目光望向比企谷八幡。

    

    “比企谷阁下，您真是幸运……拥有逆转时空的强大力量、足以保护自己珍视的家人，让她能像现在这样，无忧无虑地欢笑。”

    

    比企谷八幡的眉头蹙了起来。

    

    “星知先生，” 他开口，语气认真了些，“如果你愿意停止现在的计划……我可以尝试帮你。”

    

    星知有些意外，随即缓缓摇了摇头，笑容里带上了苦涩的意味。

    

    “很遗憾，比企谷阁下。您的好意，我心领了。但您那逆转时间、改写现实的光之力恐怕救不回我的妹妹。”

    

    但星知还是抬起眼，直视着比企谷八幡。

    

    “您可以沿着时间长河逆流而上，回到五百年前，将她从既定的命运中‘挽回’吗？”

    

    比企谷八幡沉默了。他可以逆流五百年时间，但……

    

    “不能。” 他最终摇头，声音沉静。

    

    “五百年的时光跨度太过巨大。即便我能找到她，作为一个普通的幻音星人，她的生命形态和灵魂强度，也无法承受跨越如此漫长时光‘回归’带来的负荷。那无异于直接摧毁她。”

    

    “而如果回到过去，强行改变她死亡的历史节点……那只会引发巨大的时间悖论，创造出一个‘妹妹存活，但现在的我与你对峙的这个世界线可能不复存在’的平行分支。”

    

    “救回的，是另一个世界的她，不是你的妹妹，也无法改变你此刻的痛苦。”

    

    星知静静地听着，脸上并无意外，只有更深的了然与某种诡异的平静。

    

    “我很抱歉。” 比企谷八幡低声说。这句道歉并非软弱的讨好，而是对他人深切痛苦的一种尊重，是对命运无常与力量局限的承认。

    

    星知怔了一下，似乎没料到会得到这样一句纯粹的歉意。

    

    “不必道歉，比企谷阁下。您这份仁慈与胸怀，有时比您所拥有的光之力量，更加让人印象深刻，甚至觉得比宇宙更加辽阔。”

    

    他收敛了笑意，眼神重新变得清晰而坚定，“但很遗憾，因为道路不同，理念相悖，我们此刻是‘对手’。所以，作为对手，我不得不提醒您——”

    

    他的目光变得锐利，语气带上公式化的冷意。

    

    “有一些不太安分的‘偷渡客’，似乎正试图绕过我们约定的‘游戏规则’，在边缘地带进行一些可能破坏平衡的小动作。她们似乎是阁下的朋友？”

    

    他观察着比企谷八幡的表情。

    

    “我希望阁下能提醒她们，适可而止。遵守规则，对大家都好。不要试图用‘盘外招’，来破坏这场公平的‘选择’。”

    

    “公平的选择？” 比企谷八幡从鼻子里发出一声极轻的冷哼，那声音里充满了毫不掩饰的讽刺。

    

    他抬眼，看向星知，眼神变得深邃，带着无形的压力。

    

    “星知先生，您作为来自遥远星空的外来者，不知道有没有听过我们地球，我们人类文明中流传的一句古老的话？”

    

    星知微微皱眉：“阁下请说。”

    

    比企谷八幡一字一句，清晰而缓慢地念出：“以斗争求和平，则和平存。以妥协求和平，则和平亡。”

    

    星知的脸色，沉了下来。“阁下这是……不打算继续遵守我们之间的‘默契’了？”

    

    他的声音冷了下去，带着隐隐的威胁。

    

    “您难道不怕，我此刻就——”

    

    “你可以试试。”

    

    比企谷八幡打断了星知，他甚至微微歪了歪头，动作有些随意。

    

    但就在这随意的动作中，他那双总是半敛着的、深黑色的瞳孔深处，毫无征兆地亮起两点金色光芒！

    

    “呃——！”

    

    星知的身体猛地一颤，如同被无形的重锤狠狠砸中胸口和灵魂！

    

    他闷哼一声，脸色瞬间变得惨白，额角渗出细密的冷汗，双腿一软，几乎控制不住地要跪倒在地，只能用手死死撑住旁边的装饰立柱，剧烈地干呕起来，仿佛要把五脏六腑都吐出来，显得狼狈不堪。

    

    不远处，正在兴奋讨论奖品的小町、彩羽和留美被这边的动静吓了一跳，担忧地看过来。

    

    “哥，你们怎么了？那个人没事吧？” 小町想走过来。

    

    “没事，小町。” 比企谷八幡已经恢复了平常的样子，眼中的金芒消失无踪，他对妹妹摆了摆手，语气轻松。

    

    “星知先生可能有点低血糖，老毛病了，休息一下就好。不用过来。”

    

    他甚至还对勉强站直身体、喘息不止的星知笑了笑：“对吧，星知先生？”

    

    星知用手背擦去嘴角并不存在的秽物，脸色依旧苍白，但眼神深处充满了惊悸，甚至有一丝劫后余生的庆幸。

    

    直到此刻，他才无比清晰地认识到，面前这个看似懒散平和的少年，其体内蕴含的力量，想要真正抹杀他，究竟有多么简单。

    

    “……是，多谢阁下关心。” 星知的声音有些虚弱，他深吸了几口气，努力平复着翻腾的气血和灵魂的颤栗。

    

    他看着比企谷八幡，问出了心底最大的疑惑，声音干涩：

    

    “阁下既然拥有随时可以终结这一切的力量，为何还要……与我定下这所谓的‘游戏规则’？为何要容忍我的存在，和这棵齐杰拉树？”

    

    比企谷八幡看着他，目光平静。

    

    “星知先生，你应该感谢你自己。” 他缓缓说道。

    

    “迄今为止，你的一切行为——无论是渗透、诱导，还是构建‘乐园’——至少从目前观察来看，并非是为了直接伤害地球与人类。”

    

    “所以，我没有采取最极端、最直接的手段。但这不意味着你可以得寸进尺。我的朋友们，雪之下她们想做什么，那是她们的意志和选择。只要她们没有违反我们约定的‘规则’核心——即不强行破坏人类意识的选择——那么，她们的一切尝试，你都不能以任何形式伤害。这是命令。”

    

    星知听着，脸上露出一丝自嘲的失笑。

    

    “你就这么相信她们能成功？戴拿？”

    

    “相信？” 比企谷八幡摇了摇头，很诚实地说。

    

    “不，我没有绝对的把握。但既然事情已经糟糕到不能再糟（指全球人类意识被绑定），而我又没有万全的把握在不伤及任何人的情况下暴力破解，那么，任何不会让情况变得更差的努力，我都不会阻止。”

    

    “我承认我能力的边界，星知先生。我无法像童话里的英雄一样，保证一定能完美拯救每一个人。但反过来，我也不会因为‘可能救不了所有人’，就接受敌人的要挟。”

    

    他直视着星知，说出了最根本的原因。

    

    “我暂时不动手，仅仅是因为你的‘立场’目前存疑，你的‘目的’尚未触及必须被立刻清除的红线。”

    

    “既然你还没有造成不可挽回的实际伤害，而我又无法百分百保证强行破解的后果……那么，维持现状，并允许我的同伴们去尝试、去斗争，就是当前逻辑下的最优解之一。这，就是我的‘游戏规则’。”

    

    说完，他不再看神色变幻不定的星知，转身朝着小町她们走去。

    

    直到比企谷八幡的背影消失在通往餐厅的拐角，星知才彻底松懈下来，靠着立柱，长长地、带着战栗地吐出一口气。后背的西装，已被冷汗浸湿。

    

    “力量……” 他低声喃喃，攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。

    

    他一定要得到！得到足够的愿力封神，成为足以比肩甚至超越“戴拿”，足以改写一切规则、实现愿望的力量！

    

    然后——

    

    “我一定会实现妹妹的夙愿……创造一个再也没有伤害、没有痛苦、没有离别、只有永恒安宁与美好的‘无瑕乐园’。一定。”

    

    这近乎偏执的宣告，他相信，以“戴拿”的感知，一定能“听”见。

    

    这也正是他想要让对方“听”见的——这是宣战，是宣言，是绝无回旋余地的道路昭示。

    

    已经走到餐厅门口的比企谷八幡，脚步几不可察地顿了一下。他确实“听”见了。

    

    “……唉。”

    

    他摇摇头，将思绪暂且压下，推开了餐厅的玻璃门。

    

    “老——哥——！你太慢了吧！我们都快饿扁了！” 小町元气十足又带着不满的抱怨声立刻传来。她和彩羽、留美已经找好了位置，甚至桌上都摆好了几杯水和菜单。

    

    “抱歉抱歉，久等了。” 比企谷八幡脸上露出无奈的笑容，快步走过去，在空位上坐下。

    

    “比企谷？”

    

    一个清冷、熟悉的女声从侧面传来。

    

    几人转头看去，只见穿着简洁白色厨师服、围着深色围裙、头发一丝不苟束在脑后的堀北铃音，正端着一个托盘站在桌旁。

    

    非常简单且保守的装扮，但在天生丽质的她穿来，确实一道靓丽的风景线，惹得不少男生驻足观看。

    

    “堀北同学？” 比企谷八幡有些惊讶，“这是你参加的社团举办的摊位活动？还是？”

    

    “嗯，是的。顺带一提，我们社团都是一年级的。” 堀北铃音点点头，将托盘上的柠檬水一一放到几人面前，动作利落。

    

    “我负责这个档口的运营和部分菜品。没想到是你。”

    

    她扫了一眼比企谷八幡，又看了看他身边三个好奇打量她的女孩，尤其是正紧紧挨着他、眉眼有几分相似的小町，了然道。

    

    “原来是你妹妹和朋友。既然是你的话……”

    

    她拿起桌上的点单平板，手指快速操作了几下，然后将其转向比企谷八幡，语气平淡无波，说出的话却让比企谷眼皮一跳：

    

    “给你们这桌打十三折……帮我们冲冲业绩吧。”

    

    “作为我们一年级的领袖，不会这点忙也不帮吧。”

    

    “狗大户。”

    

    最后三个字，她说得清晰。

    

    完了。

    

    比企谷八幡心里咯噔一下。他几乎能感觉到，三道含义复杂、温度各异的目光，瞬间如同探照灯般，“唰”地一下，齐刷刷地聚焦在了自己脸上。