快船靠岸，早已等候在码头边的王猛队长和协会观察员见到苏辰（霍炎）等人安然返回，都松了口气。但当他们看到苏辰身上虽无大伤，气息却隐隐有变，以及韩刚、柳青青等人脸上尚未完全褪去的凝重与敬畏时，心知湖底之事绝不简单。

    “霍大人，情况如何？”王猛上前，小心翼翼地问道。

    “湖底异象源头已清除。”苏辰言简意赅，“是一处被邪异能量污染的远古遗迹残骸，现已净化。短期内，湖面应能恢复平静。详细报告，我会提交协会。”

    他没有提及“神国碎片”、“星外污染”等更核心的词汇，这些信息太过敏感，不宜让太多人知晓。

    王猛闻言，脸上露出喜色，连连道谢。异象消除，他的巡逻任务压力也能大大减轻。

    苏辰没有在湖边多做停留，与王猛简单交代了几句后续警戒事宜后，便带着韩刚等人，骑马返回天工城。

    回程的路上，苏辰将坠星湖底的经历，向韩刚和柳青青做了部分透露。他隐去了焚天神国碎片和星外污染的具体性质，只说是发现了一处被强大邪能污染的古代祭祀遗迹核心，并与之激战，最终净化了污染源，但也察觉到那邪能似乎有组织、有目的，可能背后存在某个隐秘势力。

    韩刚和柳青青听得心惊肉跳。他们知道苏辰实力深不可测，但能被他称为“强大邪能”并经过激战才净化的东西，绝对非同小可。更让他们警惕的是“背后可能存在隐秘势力”这个信息。

    “霍前辈，您的意思是……黑蚀会？”韩刚沉声问道。他们刚刚在赤风戈壁遭到黑蚀会的疯狂袭击，对这个组织的狠毒和执着记忆犹新。

    “不排除这个可能。”苏辰目光深远，“那股邪能的特性，与我之前遭遇过的黑蚀会力量，有某些相似之处，都带着混乱、侵蚀和扭曲的意味。但似乎更加……古老和‘非人’。需要进一步调查。”

    他没有把话说死，留下余地。星外之敌的存在，现在还不是公之于众的时候。

    柳青青蹙眉道：“若真是黑蚀会，他们竟然能将触角伸到如此隐秘的湖底遗迹，还能利用邪能污染，其图谋和掌握的技术，恐怕比我们想象的还要可怕。”

    “所以，必须尽快将情况上报给协会高层。”苏辰道，“此事或许只是冰山一角。”

    一行人快马加鞭，于当日傍晚时分赶回了天工城古物研究协会分部。

    得知他们提前返回，陈玄龄执事立刻放下手头事务，在书房接见了苏辰。

    当听完苏辰（隐去核心部分）的汇报，尤其是听到“强大邪能污染”、“可能涉及隐秘势力”、“净化过程激烈”等关键词后，陈玄龄的脸色也变得异常凝重。

    他推了推水晶眼镜，沉吟道：“霍道友，你所描述的邪能特性，以及其可能存在的组织性……让老朽想起协会内部一份保密等级很高的卷宗记载。”

    他起身，走到书柜旁，输入一道特殊灵力，打开了隐藏的暗格，取出一份封存在特制玉盒中的陈旧皮卷。

    “这是数十年前，协会一位深入南炎神洲‘焚烬沙漠’探险的先辈留下的部分残缺笔记副本。”陈玄龄将皮卷小心展开，上面用暗红色的、仿佛干涸血迹般的颜料写着模糊的文字和绘制着诡异的符号。

    “笔记中提到，他在沙漠深处一处疑似远古战场的遗迹中，发现了一种‘冰冷而贪婪’、‘能侵蚀神性’、‘扭曲物质与灵魂’的诡异能量残留。他将之命名为‘蚀灵幽能’。他认为这种能量并非八荒本土所有，很可能来自天外，且与一场远古浩劫有关。可惜，这位先辈在留下这份笔记后不久，便在一次遗迹探索中神秘失踪，笔记也残缺不全，很多信息语焉不详，当时并未引起足够重视。”

    陈玄龄指向笔记上几个扭曲的符号：“你看，这几个符号，与你描述的湖底遗迹上的一些纹路，是否有些相似？”

    苏辰凝神看去。虽然笔记上的符号更加抽象残缺，但那种扭曲、不祥的意味，以及能量流动的规律感，确实与湖底神国碎片上那些被污染的暗红纹路有几分神似！尤其是其中几个代表“吞噬”、“转化”、“混乱”的象征性符号！

    “确有相似之处。”苏辰沉声道，“如此说来，这‘蚀灵幽能’，很可能与我遇到的那股邪能同源。它不仅仅存在于坠星湖底，在八荒其他地方也可能有残留……甚至，有‘活’的东西在操控或利用它？”

    他想到了那被污染的暗红虚影，以及黑蚀会可能存在的关联。

    陈玄龄深吸一口气：“若真如此，此事关系重大！已远超一个简单的‘准入任务’范畴！霍道友，老朽必须立刻将此事，连同你的发现和推测，以最高密级上报总部！同时，建议总部启动对‘蚀灵幽能’及相关遗迹的全面复查和评估！”

    他看向苏辰的眼神，充满了前所未有的郑重：“道友此次立下大功！不仅解决了坠星湖的隐患，更可能为协会、乃至为整个八荒，揭开了一个潜藏的巨大威胁！”

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    “陈执事言重了，职责所在。”苏辰平静道，“当务之急，是尽快将信息传递出去，并加强戒备。黑蚀会若真与此有关，他们的活动可能会更加猖獗。”

    “道友所言极是！”陈玄龄立刻行动起来，他取出一枚刻满复杂符文的银色传讯玉符，开始以特殊手法向总部录入信息，同时命令分部进入二级警戒状态，加强巡逻和防御。

    做完这些，他才对苏辰道：“霍道友，总部收到信息后，必定会高度重视，很可能在近日内召开高层会议。以道友此次的贡献和掌握的线索，必然会被邀请列席。还请道友暂时留在分部，随时等候通知。另外……”

    他顿了顿，从怀中取出一枚更加精致、通体紫金色、中心镶嵌着一颗细小紫水晶的令牌：“这是总部特批的‘紫晶客卿令’，权限等同于分部主事长老。凭此令牌，道友可在八荒任何一处协会分部调用部分资源，查阅更高机密档案（需申请），并有权参与总部召开的重要会议。这是老朽刚刚申请，总部特事特批的，还请道友收下。”

    苏辰接过这枚沉甸甸的紫晶令牌。他知道，这不仅是奖励，更是一种认可和捆绑。协会将他视为“自己人”，并希望他能贡献更多力量。

    “多谢总部和陈执事信任。”苏辰收起令牌。

    “道友先回小院休息，有任何消息，老朽会第一时间通知。”陈玄龄道。

    苏辰回到自己的小院。他没有立刻休息，而是盘膝坐下，开始回顾和消化这次坠星湖之行的全部收获。

    最大的收获，自然是那块焚天神国碎片的本源。经过初步融合，他明显感觉到自己的焚天神血更加精纯活跃，对火焰法则的感悟也加深了一层，尤其是对“净化”与“守护”方面的理解。心火与神血的融合也更加和谐自然，仿佛找到了一个更稳固的平衡点。

    修为上，虽然没有直接突破，但根基更加扎实浑厚，距离凝脉境似乎只隔着一层薄纱，随时可能捅破。

    其次，是关于星外之敌“蚀灵幽能”的情报。这证实了他的一些猜测，也让他对未来的威胁有了更清晰的认识。黑蚀会与这股力量的关联，虽然还没有直接证据，但可能性极高。

    “接下来，就看协会总部的反应了。”苏辰心中思忖，“若能借助协会的力量，更系统地调查‘蚀灵幽能’和黑蚀会，甚至接触到更多关于远古神战和星外之敌的秘密，对我而言，百利而无一害。”

    他需要协会的资源、情报和人脉。而协会也需要他的力量、传承知识和探查能力。双方各取所需，是目前最好的合作模式。

    当然，他也不会完全依赖协会。自身的实力提升，永远是第一位的。

    两日时间，在平静中度过。

    天工城分部加强了戒备，但表面上一切如常。苏辰大部分时间都待在小院巩固修为，偶尔去藏书楼查阅一些关于远古传说和能量特性的典籍。

    第三日上午，陈玄龄亲自来到小院，脸上带着一丝兴奋和凝重。

    “霍道友，总部紧急会议的通知到了！”他递上一封以特殊火漆密封的信函，“会议地点设在总部‘博识城’，由阳鸿长老亲自主持，要求所有相关分部主事及核心客卿即刻动身参会。传送阵已经准备好，我们半个时辰后出发！”

    阳鸿长老？苏辰记得岳震提过，此人是古物研究协会三位常驻总部的涅盘境大长老之一，德高望重，学识渊博，是协会真正的决策层核心。

    看来，协会对“蚀灵幽能”和坠星湖事件的重视程度，远超预期。

    “好，我这就准备。”苏辰接过信函，点头道。

    半个时辰后，天工城分部地下深处，一座铭刻着繁复空间阵纹的祭坛前，光芒亮起。

    苏辰、陈玄龄，以及韩刚、柳青青（作为事件亲历者和护卫）四人，踏入传送阵的光芒之中。

    空间微微扭曲，下一刻，他们的身影便从祭坛上消失。

    潜龙离渊，首次应邀，直入这汇聚了八荒无数知识与隐秘的核心之地——博识城。

    一场可能决定未来应对危机方向的紧急会议，即将召开。而苏辰，将作为关键信息的提供者与新晋的紫晶客卿，首次正式踏入八荒最高层次的舞台之一。

    新的征程，新的挑战，已然拉开序幕。

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