狭窄的杂物凹陷内，空气混浊，弥漫着金属锈蚀、生物油脂和淡淡“蚀灵幽能”的混合气味。五人紧贴冰冷的金属墙壁，竭力收敛气息，如同融入阴影的顽石。通道外，黑蚀会守卫的脚步声、蚀兽的低吼以及能量设备运行的嗡鸣声交织，构成这魔巢深处独特的背景音。
苏辰（霍炎）将一丝神识小心翼翼地探出，感知着外面的情况。烈阳龙魄铠全力运转着隐匿模式，将自身能量波动压至最低，但肩甲和后背上新增的细微裂纹，以及体内因为深渊横渡和极限飞行而翻腾的气血，都在提醒着他此刻状态的糟糕。破晓星芒枪握在手中，枪尖微垂，随时准备暴起。
阿图、塔格、燧岩、熔喉四人状态同样不容乐观。除了身体各处新旧伤口的疼痛，长时间暴露在高度污染环境中，以及刚才承受能量乱流的冲击，都让他们的精神感到一种沉重的疲惫和时不时的恍惚。若非意志坚定，又有苏辰心火之力不时地、微弱地净化与鼓舞，恐怕早已出现被侵蚀的迹象。
“守卫加强了，巡逻频率增加，但搜索方向主要向外和向上。”苏辰通过心灵链接，低声向安全屋的霜语和外围的韩刚、火疤传递信息，“我们暂时安全，但需要尽快离开这个暴露点，深入通道内部。”
“辰，小心。”霜语的声音带着虚弱，但异常清晰，“我通过γ-7调取了这座魔巢的部分历史结构图（来自古老数据库），结合刚才你们突入的方位判断，你们现在所处的，很可能是黑蚀会为了深入利用‘地心熔炉’接口能量而开辟的‘深层工程通道’。这种通道通常连接着重要的能量转换站、实验场或者……直接通往接口的调控核心。”
“我们需要找到调控核心的位置，或者至少找到储存相关资料的地方。”苏辰沉声道，“如果能破坏调控核心，或许能加剧接口的能量紊乱，干扰‘黯主’意志对地火意志的侵蚀进程。”
“通道结构复杂，历史地图仅供参考。”γ-7的机械音插入，“建议捕获一名落单的低阶信徒或工程人员，获取实时情报。”
这无疑是最直接有效的方法，但也风险极高。
就在这时，一阵略显匆忙、但又刻意放轻的脚步声，由远及近，正朝着他们藏身的这个岔路口而来！听声音，只有一个人，而且脚步虚浮，不像是精锐守卫。
苏辰眼神一凝，抬手示意众人噤声，自身气息更是完全收敛，如同彻底死去。
脚步声在岔路口停下，似乎有些犹豫。接着，一个略显紧张、压得极低的自语声响起，用的是东荒通用语，但带着奇怪的口音：“该死的……能量波动又异常了……‘尊者’们都在关注熔炉核心，催得这么急……备用反应抑制剂的配方到底放在哪个仓库来着？丙-七？还是戊-三？这见鬼的通道编号……”
听起来，像是一个负责杂务或低级研究的黑蚀会人员，因为上层的命令而匆忙寻找某种物资。
机会！
就在那人似乎决定往某个方向走去时，苏辰动了！他如同蓄势已久的猎豹，身影一闪即出，快得只留下一道残影！左手如铁钳般瞬间扣住那人的脖颈，将其所有惊呼扼杀在喉咙里，右手并指如剑，带着一丝灼热的心火之力，精准地点在其眉心！
那人身体一僵，双眼翻白，瞬间失去了意识。苏辰将他迅速拖入杂物凹陷内。
这是一个身穿略显脏污的紫黑色研究员袍服的中年男子，面容普通，气息孱弱，只有气动境左右的修为，在黑蚀会中显然地位不高。
苏辰将他平放在地，双手虚按在其头颅两侧，眼中金红色光芒微闪。他并未使用粗暴的搜魂术（那会对受术者造成永久性损伤且容易触发灵魂禁制），而是以心火之力为引，结合铠甲对精神能量的细微操控，尝试侵入其表层意识，读取最近、最强烈的记忆片段，并施加心理暗示进行询问。这是一种更加精细、但对施术者要求极高的技巧。
片刻之后，苏辰松开了手，脸色略显苍白，显然这番操作消耗不小。而地上的研究员则依旧昏迷，但呼吸平稳。
“他叫墨碌，是‘深渊熔炉项目’下属第三材料仓库的低级管理员。”苏辰快速分享获取的信息，“我们现在的位置是‘深层工程通道’第七区段。沿着这条主通道继续向前约三里，会抵达一个大型的‘能量缓冲与分流站’，那里是通道网络的枢纽之一，守卫森严。从分流站有数条支路，分别通往‘主控核心’、‘高等实验区’、‘胚胎孵化场’以及……‘古老遗迹探查坑道’。”
“古老遗迹探查坑道？”燧岩敏锐地捕捉到这个字眼。
“是的。”苏辰点头，“据墨碌模糊的记忆，黑蚀会在挖掘和改造‘地心熔炉’接口时，在更深层发现了一些不属于他们、甚至可能比‘星穹旅者’遗迹更古老的建筑残骸和能量痕迹。他们将其标记为‘古老遗迹’，并开辟了坑道进行有限探查，但似乎进展缓慢，且那地方……‘很邪门’，常有低级人员莫名其妙精神失常或失踪，所以一般信徒不愿靠近。坑道的入口在分流站附近，但相对隐蔽，守卫也较少。”
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古老遗迹？比星穹旅者更古老？众人心中都是一动。这会不会与“星核共鸣点”有关？那些令黑蚀会都感到棘手和“邪门”的现象，是否就是秩序残留的影响？
“去那个坑道！”燧岩立刻说道，“那里可能是最接近‘星核共鸣点’的地方，也可能藏着对抗‘黯主’的关键！”
“但主控核心……”阿图有些犹豫，破坏核心显然是更直接打击敌人的目标。
“核心区域守卫必然极其森严，以我们现在的状态，成功破坏的几率很低，一旦暴露，十死无生。”苏辰冷静分析，“而古老遗迹坑道，守卫相对薄弱，且可能存在未知变数。更重要的是，如果那里真的与‘星核共鸣点’相连，我们或许能找到影响甚至净化地火意志的方法，从根本上解决问题，这比单纯破坏一个调控节点意义更大。”
众人略一思索，便同意了苏辰的判断。风险与机遇并存，但遗迹坑道这条路，显然更适合他们目前伤疲交加、需要出其不意的状态。
“我们需要墨碌的身份凭证和衣服。”苏辰看向地上昏迷的研究员。
很快，塔格利落地剥下了墨碌的外袍和身份铭牌（一块刻有紫黑色符文的金属片）。苏辰则从墨碌随身携带的一个皮质工具包里，找到了一张皱巴巴的通道区域简图和一些记录用的炭笔、纸卷。
他们将墨碌塞进杂物堆更深处，用东西掩盖好。苏辰换上了那件略显宽大的研究员袍服，将头盔面甲调整至半覆盖状态，遮住大半面容，只露出下巴。烈阳龙魄铠在袍服下收敛光芒，看起来就像是一件内甲。破晓星芒枪则被拆卸成两段，用布裹好，背在身后。阿图等人也尽量整理了一下仪表，收敛煞气，装作随行护卫或劳工的模样——在黑蚀会，研究员带几个低阶护卫或苦力去遗迹坑道“取样”或“检查”，并不算太引人注目。
准备妥当，五人深吸一口气，走出了藏身之处，沿着主通道，向着“能量缓冲与分流站”方向走去。
通道内光线昏暗，紫黑色的能量导管发出规律的脉动光芒。不时有巡逻队或运输小队从对面或侧面经过。苏辰低着头，模仿着墨碌记忆中那种紧张、卑微又带着一丝狂热的步态，手中拿着那张简图，不时假装查看。阿图等人则沉默地跟在后面，目光低垂。
遇到盘查，苏辰便亮出墨碌的身份铭牌，含糊地说奉“上面”的命令，去遗迹坑道区域检查“上次能量异常对古老结构的影响”。黑蚀会内部等级森严，低阶人员往往不敢过多询问高阶项目（哪怕只是名义上的）的细节，加上此刻魔巢核心区域因为熔炉异变而气氛紧张，守卫的注意力更多放在防御外敌和监控能量上，竟被他们蒙混过去了几次。
当然，也遇到了一个警惕性较高的巡逻队长，多问了几句“具体是哪位尊者的命令”、“检查项目编号”等。苏辰凭借从墨碌记忆中获取的零碎信息，结合铠甲暗中施加的、微弱的精神干扰（影响判断，而非直接控制），总算有惊无险地应付过去，但背后也惊出了一身冷汗。
三里路程，感觉格外漫长。终于，前方通道豁然开朗，一个巨大的地下空间出现在眼前。
那是一个高达数十丈、方圆数百丈的巨型洞窟。洞窟中央，矗立着数个如同小山般的、由暗紫色晶体和生物金属构成的复杂装置，这些装置通过粗大如龙的管道与洞窟顶部、底部以及四周岩壁相连，正在缓慢而有力地搏动着，将狂暴的、来自“地心熔炉”接口的能量进行缓冲、分流、提纯，然后输送到魔巢各处。这就是“能量缓冲与分流站”。
站内灯火通明（紫黑色光芒），无数黑蚀会工程人员和信徒在装置之间忙碌，更有大量全副武装的守卫驻守在各个要害位置和通道入口。空气中充满了高频的能量嗡鸣和浓重的“蚀灵幽能”气息。
苏辰等人按照简图标记和墨碌的记忆，没有进入分流站核心区域，而是沿着洞窟边缘一条相对冷清、灯光也较暗的支路走去。这条支路蜿蜒向下，岩壁逐渐从人工加固的金属变成了粗糙的原生岩石，照明也变成了间隔很远的、昏暗的能量灯。
路上的守卫明显减少，偶尔遇到，也只是冷漠地瞥了他们一眼，并未过多盘问。似乎真的如情报所示，这“古老遗迹探查坑道”是个不受欢迎的苦差事所在地。
又前行了约一里，道路尽头，一个巨大的、边缘很不规则、仿佛被暴力炸开或挖掘出来的洞口出现在岩壁上。洞口高达五丈，宽约十丈，内部幽深黑暗，散发出一股与魔巢环境格格不入的、混杂着尘埃、古老岩石以及……一丝极其微弱、却异常纯净的冰冷气息的怪风。洞口旁立着一个简陋的金属架子，上面挂着几盏熄灭的能量灯和几件锈蚀的工具，旁边还有一个倒在地上的警告牌，上面的字迹模糊不清，似乎写着“危险”、“未探明”、“禁止擅入”之类的词语。
这里，就是“古老遗迹探查坑道”的入口了。
站在洞口，那股微弱的纯净气息更加明显了些，让饱受污染侵蚀的众人精神为之一振。但与此同时，坑道深处那无边的黑暗和未知，也带来了沉重的心理压力。
“就是这里了。”苏辰低声道，将背上包裹着的破晓星芒枪组件取下，快速组装起来。阿图等人也握紧了武器。
然而，就在他们准备踏入坑道的前一刻——
坑道深处那片浓得化不开的黑暗中，突然，毫无征兆地，亮起了两点幽幽的、冰蓝色的光芒！
那光芒冰冷、纯粹，不带任何“蚀灵幽能”的污秽，却也没有生命应有的温度，仿佛万古寒冰凝聚而成的眼睛。
紧接着，一个平静到近乎死寂、却清晰地在每个人意识中直接响起的声音传来：
“检测到非授权生命体接近……秩序污染指数：中度……血脉特征分析……确认存在‘熔岩之子’序列及……微弱的‘守望者’共鸣……”
“警告：此区域为‘最终防线·外围缓冲区’，极度危险。外来者，立刻表明身份及来意。”
“否则，将执行……净化协议。”
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