“那里……有什么？”

    

    苏辰生涩而坚定的询问，在死寂的废墟中如同投入深潭的石子。疤脸猛地转过头，瞪着苏辰，脸上混杂着难以置信的惊骇和一种被冒犯的愤怒。

    

    “你疯了吗？！那是‘腐化之源’！是旧世界的毒疮！碰一下都会烂掉，被它缠上，会变成没有脑子、只知道撕咬的‘腐爪’！”疤脸的声音因为恐惧而尖利，他死死抓住苏辰的手臂，想要将他拖离这个危险区域，“快走！趁它还没完全出来！”

    

    那淡紫色的光晕，如同有生命的粘稠雾气，正从金属门缝中丝丝缕缕地渗出，缓缓地向周围扩散。光晕所过之处，地面的尘埃似乎都变得更加灰败，空气中那股铁锈和腐败的气味中，混入了一股甜腻到令人作呕的、仿佛腐烂水果混合着化学药剂的味道。更令人心悸的是，光晕的边缘，接触到的几块金属碎片，其表面的锈蚀竟然在加速，并且开始泛起一种不正常的、仿佛血肉般的暗紫色光泽。

    

    苏辰没有挣脱疤脸的手，但他的脚步如同生根，目光紧紧锁定那扇金属门。眉心的“星核碎片”尘埃传来的颤动和警告越发清晰，同时，那种源自本能的、微弱的“渴望”感也更加明确——并非渴望那充满恶意的淡紫色能量本身，而是渴望那被这“腐化之源”包裹、镇压在门后的“某种东西”。

    

    那东西，似乎对碎片有着强烈的吸引力，或者说，碎片认定那东西……有价值？甚至是……关键？

    

    “着不容置疑的意味，“重要的东西。可能……对抗‘巨兽’，或者……净化‘腐化’。”

    

    “净化？”疤脸像是听到了天大的笑话，又像是被触动了某个深藏的恐惧记忆，他松开手，后退一步，眼神复杂地看着苏辰，“老库克……老库克死前也说过，旧世界留下了一些……‘干净的东西’，可以用来对抗‘腐化’和‘巨兽’。但他找了很久，直到死，也没找到。反而因为接触了太多旧世界的遗迹，身上开始出现‘腐化’的斑点……”他的声音低了下去，带着深深的无力感，“没人能净化‘腐化’，那是旧世界留给我们的……诅咒。我们只能躲，躲不开，就死。”

    

    苏辰沉默地看着疤脸眼中的绝望。这个废土遗民，在生存的重压下，早已放弃了任何“改变”或“对抗”的奢望，只剩下最本能的躲避和苟活。自己空口白话，确实难以取信。

    

    但机会就在眼前。那扇门后的东西，或许是了解这个世界真相、恢复力量、甚至找到同伴的关键线索。他不能错过。

    

    “相信我，一次。”苏辰直视着疤脸的眼睛，用尽他所学的词汇和手势，“我，看。不碰‘腐化’。如果危险，立刻走。”

    

    他的眼神平静而深邃，那并非废土遗民眼中常见的麻木、疯狂或贪婪，而是一种疤脸无法理解、却又隐隐感到一丝信服的沉稳。或许，真的是“星落之人”有所不同？或许……老库克的传说，真的有一线可能？

    

    疤脸内心剧烈挣扎。理智告诉他应该立刻逃离，将这个疯狂的“星落之人”丢在这里自生自灭。但内心深处，那被漫长绝望生活几乎磨灭的一丝不甘与好奇，以及对“改变”那渺茫至极的渴望，如同残存的火星，被苏辰的话语点燃了。

    

    最终，求生的本能和对“星落之人”最后一丝侥幸的信任，让他做出了折中的决定。

    

    “好……你看。但只能看一眼！”疤脸咬着牙，从腰间解下两样东西——一个是粗糙的骨制面具，上面涂抹着一些暗绿色的、散发着刺鼻气味的糊状物；另一个是一截干枯的、带着尖刺的黑色藤蔓。“面具，防‘腐化’的毒气，但时间不长。藤蔓，用来……万一有东西出来，可以挡一下，或者……烧掉。”他示范了一下，将藤蔓在一盏油灯上快速擦过，藤蔓的一端立刻燃起一小簇幽绿色的、没什么温度却异常持久的火焰。

    

    “我在这里等你。如果你被‘腐化’缠上，或者……十分钟内不出来，我就走。”疤脸将面具和藤蔓塞给苏辰，然后迅速退到更远处一个相对稳固的混凝土掩体后，紧张地注视着。

    

    苏辰接过东西，没有多言。他将那气味刺鼻的面具戴好（视野受到一定影响，但能隔绝大部分甜腻毒气），手持燃烧着幽绿火焰的藤蔓，深吸一口混杂着腐朽与草药味的空气，一步步向着那渗出淡紫色光晕的金属门走去。

    

    越靠近，那股甜腻的腐化气息越浓，即使隔着面具也隐隐透入，让人头晕目眩。眉心的“星核碎片”震动得更厉害了，警告之意几乎化为实质的针刺感，但同时，那股对门后之物的“渴望”也更加清晰。

    

    他停在金属门前约三步远的地方。门很高大，似乎是某种合金铸造，虽然锈蚀严重，但主体结构依然完整。门缝处的淡紫色光晕已经凝聚成一缕缕如同实质的烟雾，缓缓向外飘散。苏辰用燃烧的藤蔓试探性地靠近一缕烟雾。

    

    嗤——

    

    藤蔓的幽绿火焰与淡紫色烟雾接触，发出轻微的、仿佛冷水滴入热油般的声音。烟雾被火焰烧灼得微微扭曲、后退，但并未消散，反而似乎被激怒，更加活跃地向藤蔓缠绕过来。藤蔓的火焰在接触中迅速黯淡下去。

    

    果然，这“腐化”能量带有强烈的侵蚀和污染特性，寻常手段难以驱散。

    

    苏辰不再试探，他集中精神，尝试调动体内那丝刚刚发现的、源自心脏的微弱原始暖流。过程异常艰难，这力量如同桀骜不驯的野兽，又像是生锈的齿轮，在干涸淤塞的经脉中每前进一寸，都带来撕裂般的疼痛。但他咬牙坚持，将这一丝微弱到几乎可以忽略不计的暖流，缓缓导向握着藤蔓的手臂。

    

    当这丝微弱的、带着大地厚重与顽强生机的暖流，接触到藤蔓上那幽绿火焰时——

    

    奇迹发生了！

    

    那原本已经黯淡、仿佛随时会熄灭的幽绿火焰，如同被注入了强心剂，猛地蹿升了一截！火焰的颜色也从幽绿，带上了一丝极其淡薄、却异常纯净的金红色泽！虽然依旧微弱，但其散发出的气息，却隐隐有了一丝克制那淡紫色烟雾的感觉！

    

    苏辰心中一震！这废土身躯中的原始暖流，竟然能与这简陋的“驱邪”火焰结合，增强其效力？这意味着，他找到了一条在这个世界运用力量的可能途径！尽管起点低得可怜。

    

    他不再犹豫，将更多心神投入引导那股暖流。暖流丝丝缕缕，艰难地汇聚，虽然总量依旧微不足道，但加持在藤蔓火焰上，却让火焰稳定下来，甚至将逼近的几缕淡紫色烟雾逼退了些许。

    

    借着这微弱但有效的“净化”火焰开道，苏辰小心地靠近金属门。他发现，门并非完全锁死，似乎是因为年久失修和刚才的震动，门轴处已经锈蚀变形，露出了一道足以伸进手臂的缝隙。更多的淡紫色光雾正是从这里汹涌而出。

    

    他侧身，将燃烧的藤蔓尽可能伸进门缝内部，火焰照亮了门后的一小片区域。

    

    门后，是一个向下延伸的、布满灰尘和瓦砾的楼梯间。楼梯已经部分坍塌，但下方深处，隐约可见一个较为开阔的空间。那浓郁到化不开的淡紫色光晕，正是从下方空间弥漫上来。而在那光晕的核心深处，苏辰借助火焰的光芒，模模糊糊地看到了一个东西的轮廓——

    

    那似乎是一个……半埋在瓦砾中的、银白色的金属柜子？或者说是某种容器？柜子表面布满了奇异的、非装饰性的精密纹路，许多地方已经破损，露出了内部复杂的结构。最引人注目的是，柜子中央，镶嵌着一块拳头大小、不断闪烁着不稳定紫色光芒的、仿佛水晶又仿佛某种生物核心的诡异物体！那正是“腐化之源”的核心能量源！而那强烈的扭曲、混乱、恶意，正是从这块紫色晶体中散发出来，污染了整个空间。

    

    但苏辰的目光，却死死锁定在那紫色晶体下方，柜子破损处露出的、被晶体光芒隐约照亮的一角。

    

    那里，似乎躺着几件……与周围锈蚀破败环境格格不入的东西！

    

    一件是半截断裂的、似乎由某种银色金属和未知晶体构成的长条形物体，断面处隐隐有极其微弱的秩序光芒流转。

    

    另一件，是一个小小的、如同挂坠般的、镶嵌着暗淡蓝宝石的金属圆盘。

    

    还有……几片颜色暗红、仿佛经过特殊鞣制、上面用金色丝线绣着复杂火焰图腾的皮革碎片？

    

    这些东西，虽然残破、蒙尘，被“腐化”能量包围，但它们散发出的气息……苏辰太熟悉了！

    

    那是烈阳龙魄铠的碎片！是“星穹旅者”风格的能量核心！是“熔岩之子”的圣物皮革！

    

    他的同伴！燧岩、熔喉、阿图、塔格、韩刚……他们果然也来到了这个世界！而且，他们的随身物品或装备残骸，竟然出现在这个被“腐化之源”污染的秘库之中！这意味着什么？他们是否也曾到过这里？他们是活着离开了，还是……遭遇了不测？这些东西，是他们遗失的，还是……别的什么？

    

    更关键的是，“星核碎片”对这里产生“渴望”，难道就是因为感应到了这些属于同伴、属于“秩序”阵营的残骸？它想吸收或净化它们周围残留的秩序信息，还是想……利用它们做些什么？

    

    无数的疑问和强烈的担忧瞬间淹没了苏辰。他几乎想立刻冲进去，查看那些残骸，寻找同伴的线索。但理智死死地拉住了他。

    

    紫色晶体的腐化能量太强了。他手中这微不足道的火焰，能逼退门缝的烟雾已是极限，根本无法靠近核心。强行闯入，只会被腐化侵蚀，变成疤脸口中的“腐爪”。

    

    而且，这些东西为何会在这里？这个秘库，显然属于旧世界某个重要设施，或许是实验室，或许是仓库。为何会被“腐化之源”占据？为何会有同伴的遗物？黑蚀会？不，这个世界的气息与黑蚀会截然不同。是这个世界本土的邪恶力量？还是……与“终结之影”类似的、其他宇宙灾害的触角？

    

    必须更加谨慎。

    

    就在这时，楼梯下方那被紫色晶体照亮的空间里，似乎有什么东西，被苏辰的火焰光芒和气息所惊动，发出了极其轻微、却令人毛骨悚然的……蠕动声和湿哒哒的粘液拖曳声。

    

    有东西！被腐化能量侵蚀、变异的东西，生活在

    

    苏辰心中一凛，立刻收回藤蔓，迅速后退。

    

    几乎在他后退的同时，几根暗紫色的、布满粘液和肉瘤的、如同触手般的肢体，猛地从门缝中刺出，疯狂地挥舞、抓挠！触手上布满了细密的、不断开合的吸盘和利齿，散发出更加浓郁的甜腻恶臭！

    

    “腐爪！”远处的疤脸失声惊呼，“快跑！”

    

    苏辰毫不犹豫，转身就跑！那些触手似乎被门框卡住，一时无法完全钻出，但疯狂抽打的力量，让本就破损的门轴发出更加刺耳的呻吟，更多的瓦砾从上方落下。

    

    他冲到疤脸身边，两人顾不上说话，沿着来时的路，拼命向隧道深处狂奔。身后，传来金属门彻底倒塌的轰然巨响，以及某种非人生物混合着痛苦与饥渴的嘶鸣！

    

    他们头也不回地逃回了相对安全的“巢区”隧道网络，直到再也听不到任何异常的声响，才瘫倒在一条岔道的阴影里，剧烈喘息。

    

    “你……你到底看到了什么？”疤脸色惨白，心有余悸地问。

    

    苏辰摘下气味刺鼻的面具，抹去额头的冷汗（他发现这具身体竟然也会流汗），眼神却比任何时候都要明亮锐利。

    

    “看到了……希望。”他缓缓说道，声音因为喘息而断续，却带着不容置疑的力量，“也看到了……危险。那里，有旧世界的‘遗物’，可能……对抗‘腐化’和‘巨兽’的东西。但被‘腐化之源’守着。”

    

    “遗物？”疤脸眼中闪过一丝微光，但随即被更深的恐惧覆盖，“就算有，怎么拿？靠近就会死！”

    

    “需要……更强的‘火’。”苏辰看向自己手中那截已经彻底熄灭、只剩灰烬的藤蔓，又感受了一下心脏处那丝微弱的原始暖流，“需要……学习。学习控制……我身体里的‘力量’，学习制造……能烧掉‘腐化’的‘火’。”

    

    这一次，疤脸没有立刻反驳。他亲眼看到了苏辰那奇异的火焰（虽然微弱）逼退了腐化烟雾。或许，这个“星落之人”，真的和传说中一样，拥有不一样的能力？

    

    “你……真的能做到？”疤脸的声音带着一丝颤抖的期盼。

    

    “不知道。”苏辰坦诚地回答，目光却投向隧道深处，仿佛穿透了厚重的泥土和绝望，看到了那被腐化包裹的秘库，“但必须……试试。为了活下去，为了……找到其他人，为了……改变这片‘死土’。”

    

    废土的探索，因为这次意外的发现，彻底改变了方向。苏辰不再仅仅是挣扎求生的遗民，他找到了目标——净化腐化，获取同伴遗物中的线索，掌握这个世界的原始力量，并以此为起点，在这片文明的余烬中，重新点燃对抗黑暗的火种。而第一步，就是在这最原始、最艰难的环境里，学习如何掌控这具身躯中那微弱的、源自大地的生机之火。

    

    潜龙小队的命运丝线，似乎在这个被遗忘的腐化秘库中，重新交织在了一起。而苏辰的废土征程，也由此踏入了更加危险，却也更加具有决定意义的新阶段。