狭小的废墟空隙内，时间失去了刻度。只有自身粗重而逐渐平缓的呼吸声，以及远处管网深处隐约传来的、不知是风声还是别的什么的呜咽，提醒着苏辰自己还活着，还在这片被遗忘的地下深处。
他不知静坐了多久。体内的“心火”如同最耐心的工匠，一丝丝修复着透支的经脉，驱散着侵入体内的污水寒意和虫毒，滋养着干涸的灵田（如果这具身体的能量核心还能如此称呼）。灵魂深处的裂痕，也在这源自大地的生机能量浸润下，传来微弱但持续的麻痒感，仿佛在缓慢愈合。
身体的状态在一点点恢复，虽然距离“良好”还差得远，但至少不再像刚逃出来时那样随时可能倒下。冰冷和麻木褪去，被水虫叮咬的伤口也不再火辣辣地疼，开始结痂。更重要的是，精神上的疲惫得到了缓解，思维重新变得清晰。
他首先检查了随身物品：骨制面具和驱邪藤蔓完好，老库克的残页虽有湿痕，但未损根本。除此之外，一无所有。没有食物，没有水，没有武器。
但他并不慌张。在废土，恐惧和慌乱是比饥饿和干渴更致命的敌人。
他开始仔细回想逃离“铁渣帮”营地后的路线。污水中的潜游和跋涉是混乱的，方向感早已迷失。但他记得自己选择的支管大致走向，记得最后那个有气流和干燥空隙的坍塌洞口特征。他可以尝试以这个点为坐标，结合对污水流向（虽然微弱）和空气流动的感知，反向推断岩骨部落可能前往的“旧滤水站”方向。
根据铁齿提供的那张极其粗糙的“地图”（他当时匆匆一瞥，记下了关键转折和地标描述），“旧滤水站”应该位于管网系统的西南方向，一个相对靠近地表、有稳定地下水源（未完全污染）和特殊微环境（生长着可食用菌类）的区域。
而他现在身处的位置，显然还在管网深处，污水滞流，空气污浊，绝非靠近水源的活跃区域。他需要向水流更“活”、空气更“新”的方向移动。
苏辰站起身，活动了一下依旧酸软的四肢，走到空隙入口处，侧耳倾听，又小心地探出半个身子，感知着外界。没有异常的脚步声或机械嗡鸣，只有永恒的黑暗和寂静。污水潭的方向，也没有追兵的动静。看来“铁齿帮”要么被“巡逻者”吓跑了，要么自顾不暇，暂时没工夫追捕他这个逃跑的“手艺人”。
他深吸一口混杂着灰尘和陈腐气息的空气，将骨制面具戴好（虽然这里空气稍好，但依然可能有毒尘），握紧了那截驱邪藤蔓（虽然潮湿，但干燥后或许还能用），弯腰钻出了空隙。
重新踏入齐腰深的污水中，冰冷再次袭来。但这一次，他有了更明确的目标。他不再盲目选择管道，而是将心神沉入脚下污水的流动和四周空气的细微对流中。
“心火”的感知在这种环境下被放大了。他能隐约“感觉”到，左手方向的污水，似乎带着一丝极其微弱的、向下的“沉滞”感，而右手方向，则隐隐有一丝几乎无法察觉的、向上的“活泛”气息，空气的流动也更明显一些，带着一丝若有若无的、不同于纯粹腐臭的……水汽？还是某种矿物的气息？
他选择了右手方向。
跋涉再次开始。这一次，他走得更慢，更谨慎。每一步都仔细感知脚下，避开可能隐藏着尖锐物体或松软淤泥的区域。他不再单纯依赖视觉（在黑暗中几乎无用），而是将“心火”感知扩展到最大，如同无形的触手，探知着前方水下的地形、两侧墙壁的结构、以及空气中能量和气流的细微变化。
他发现，在这片被遗弃的管网中，并非只有纯粹的死亡和污秽。偶尔，他能从某些特殊材质的管壁上（比如某种暗绿色的、似乎有微弱抗腐蚀能力的合成材料），感知到一丝旧世界遗留的、微弱但稳定的“秩序”场。这种场非常微弱，几乎被污浊的能量淹没，但对他的“心火”却有着隐约的亲和与指引，仿佛黑暗中的路标。
他甚至在一些相对干燥、有气流通过的支管口，发现了极其稀少的、依附在管壁上生长的暗红色苔藓状生物。这些生物散发着微弱的生命波动和……一丝若有若无的净化气息？他用“心火”小心接触，发现这种苔藓似乎能吸收污水中的部分毒素和辐射残留，转化为极其微弱的生物能量。他尝试着采集了一小片，含在嘴里（味道苦涩至极），过了一会儿，竟然感觉精神稍稍振作了一些，体力恢复似乎也快了一丝。
这发现让他惊喜。废土之中，果然处处是绝境，但也隐藏着细微的生机与法则。只要善于发现和利用。
他就这样，凭借着“心火”的感知、对旧世界秩序残留的直觉、以及对那一点点“净化苔藓”的利用，在迷宫般的管网中缓慢而坚定地向着西南方向摸索前进。
途中并非一帆风顺。他曾误入一条完全被坍塌封死的死胡同，不得不费力原路返回。也曾惊动了一窝栖息在干涸管道深处的、足有脸盆大小、甲壳坚硬、口器狰狞的“污水蝎”，被迫进行了一场短暂而狼狈的战斗，用尽技巧和“心火”加持的藤蔓，才将它们驱散，自己手臂上又多了一道深可见骨的伤口。
他还遭遇了一次小范围的“腐化”能量泄露——不知从哪个更深层的裂缝渗出，形成一小片淡紫色的、散发着甜腻恶臭的雾气区域。他远远避开，用“心火”护体，依旧感到一阵头晕恶心，灵魂深处的裂痕也传来刺痛。这让他更加警惕，也坚定了他必须找到净化或抵抗“腐化”方法的决心。
不知走了多久，时间的概念再次模糊。他只能通过体力的周期性消耗和恢复，以及“净化苔藓”的采集和使用次数，大致判断可能过去了两到三天。食物依旧没有，只能依靠苔藓那微弱的能量和偶尔在垃圾堆里翻找出的、勉强可食用的、硬如石块的变异昆虫卵（用“心火”微微烤灼后食用）充饥。饮水则更加困难，只能冒险饮用少量经过“心火”初步净化的污水，每次饮用都如同进行一场赌博。
但正是在这种极端的困境和孤独中，他对“心火”的掌控，对废土环境的适应，以及对自身意志的磨砺，都在以惊人的速度提升。他的动作变得更加敏捷有效，对危险的预知更加敏锐，甚至开始尝试着将“心火”以更精微的方式，引导至伤口处，加速愈合过程。
终于，在又一次穿过一条漫长而曲折的、有明显人工加固痕迹的干涸主管道后，前方的景象发生了变化。
污水的恶臭和凝滞感明显减弱，空气中开始弥漫起一股湿润的、带着淡淡铁锈和某种类似青苔的清新气息。脚下水流的流动感变得清晰起来，虽然依旧浑浊，但似乎有了“源头”的活力。更关键的是，前方的黑暗尽头，隐约出现了不同于磷光的、稳定的、暖黄色的光芒！
不是“铁渣帮”那种油脂火把的摇曳火光，也不是“飞行眼睛”的冰冷扫描光束。那光芒更加稳定、柔和，像是……某种旧世界遗留的、仍在最低限度运作的照明设备？
苏辰心中一动，放轻脚步，将身形隐入管道的阴影中，小心翼翼地向前摸去。
管道在这里变得宽阔，两侧出现了锈蚀的金属检修平台和扶梯。暖黄的光芒来自平台上方，一个嵌入混凝土墙壁的、由厚重防爆玻璃保护的观察窗。观察窗内，似乎是一个相对干净整洁的小房间，墙壁上固定着一些布满灰尘的仪表盘和控制面板，几盏嵌入天花板的灯管，正发出稳定但略显黯淡的光芒。
更重要的是，他透过观察窗模糊的玻璃，看到了房间内部地面上，有几个用破烂布料和兽皮铺成的简易地铺！旁边还散落着几个熟悉的、用黑色石头凿成的碗，以及一些啃食过的块茎残渣！
是岩骨部落的风格！他们来过这里！或者……这里就是他们的临时落脚点之一？
苏辰精神大振，但他没有立刻现身。他仔细地观察着周围环境。这个小房间（可能是一个旧滤水站的监控室或值班室）位于管道侧壁上方，需要通过一段锈蚀的金属楼梯才能到达平台入口。平台下方，水流汇聚成一个相对清澈（只是相对）的小水潭，水潭边缘，生长着一簇簇熟悉的、暗红色的“净化苔藓”，甚至还有一些体型较小、但外壳呈现出健康灰黑色的螺类生物在缓缓移动。
这里环境明显比之前的管网深处好得多，有相对干净的水源（可能经过旧滤水系统部分净化）、可食用的苔藓和螺类，还有安全的栖身之所。岩骨他们如果顺利抵达“旧滤水站”，很可能会选择这里作为临时的据点。
但此刻，观察窗内空无一人，地铺也似乎有段时间没人动过，灰尘覆盖。他们去哪儿了？是外出寻找食物了，还是……遇到了别的麻烦？
苏辰压下心中的激动和一丝不安，他决定先登上平台，进入那个小房间查看，或许能找到他们留下的线索或痕迹。
他检查了一下锈蚀的金属楼梯，虽然看起来摇摇欲坠，但主体结构似乎还结实。他小心翼翼地攀爬上去，尽量不发出大的声响。平台入口的门半掩着，他轻轻推开，一股干燥的、带着灰尘和微弱机油气味的风扑面而来。
房间内的情况比他透过观察窗看到的更加清晰。地铺有四个，旁边散落着岩骨部落标志性的工具和器皿。墙壁上的仪表盘大多已经损坏，只有少数几个指示灯还在极其微弱地闪烁。角落里，堆放着一些用兽皮包裹好的、似乎是准备带走的“净化苔藓”和晒干的螺肉。
一切都表明，岩骨部落确实曾在此短暂停留，并且似乎是主动、有序地离开的，带走了部分补给。
苏辰走到一个地铺旁，蹲下身，用手指抹了一下铺着的兽皮表面。灰尘很均匀，似乎离开有一两天了。他又检查了一下地面，发现了几组朝向房间另一侧小门的、混乱但大致清晰的脚印。
他顺着脚印，走到那扇小门前。门是厚重的金属门，虚掩着，门外是一条向上延伸的、狭窄的混凝土楼梯，通往未知的上层。
他们向上走了？离开了相对安全的管网深处，回到了更危险的地表？为什么？
苏辰站在门前，眉头紧锁。是去寻找更多的食物和资源？还是……发现了什么重要的东西，或者，被迫离开？
他必须做出选择。是留在这个相对安全的据点，等待他们可能返回？还是沿着他们离开的踪迹，继续追寻？
想到铁齿的贪婪和“巡逻者”的威胁，想到岩骨部落离开时的仓促和可能面临的危险，苏辰几乎没有犹豫。
他回到房间内，快速收集了一些散落的、还能用的“净化苔藓”和螺肉干，又从一个石碗里喝了几口相对清澈的存水。然后，他拿起一根靠在墙边的、似乎是岩骨部落留下的、相对结实的金属撬棍作为武器。
准备妥当，他深吸一口气，推开那扇虚掩的金属门，踏上了向上延伸的、通往地表未知区域的狭窄楼梯。
孤身潜行，寻踪觅迹。他经历了管网的黑暗与污浊，此刻，为了追寻同伴的踪迹和这个废土世界的真相，他再次主动踏入了更加不可预测的地表领域。潜龙的火种，在漫长的地下跋涉后，即将重新接触那铅灰色的天空与绝望的“死土”。而前方等待他的，是重逢的喜悦，还是更加严峻的考验？