晨雾未散，云州城头的残旗在风中猎猎作响。

    卢定边跨坐在一匹通体乌黑的战马上，铠甲擦得锃亮，腰间悬着的金鱼袋随着马匹的轻踏微微晃动。

    他眯眼望着渐亮的天色，粗粝的手指摩挲着刀柄上的缠绳，沉声道：“时辰到了，开城门！”

    绞盘转动，沉重的城门在刺耳的吱呀声中缓缓开启。

    三百精骑早已列阵完毕，铁甲森然，战马喷吐着白气，蹄铁在青石板上叩出清脆的声响。

    陈九斤牵着青骢马，站在队伍中央。

    他今日换了一身轻便的皮甲，腰间佩刀，目光沉静地扫过即将同行的队伍。

    身后，囚车里的萧景睿双手被铁链锁住。

    他闭目养神，仿佛对即将启程的凶险毫不在意。

    “陈大人！”卢定边调转马头，咧嘴一笑，露出那颗金牙，“我们快马加鞭，今晚午夜时分便可到达京城。您放心，有我这三百儿郎在，保管萧景睿毫发无损的面见皇上！”

    他说得豪迈，眼神却不着痕迹地扫过队伍后方的王振。

    王振正低头整理马鞍，腰牌的流苏被他无意识地捻得凌乱。

    陈九斤颔首致意：“有劳卢将军了。”

    卢定边哈哈一笑，大手一挥：“出发！”

    马蹄声如雷，队伍缓缓驶出城门。

    城外的官道早已被晨露打湿，马蹄踏过，溅起细碎的水珠。

    陈九斤回头望了一眼云州城墙——焦黑的痕迹依旧清晰可见，几个衣衫褴褛的孩童蹲在墙角，眼巴巴地望着他们离去的方向。

    队伍渐行渐远，云州的轮廓在晨雾中逐渐模糊。

    官道两侧的密林里，偶尔传来几声鸟鸣，却衬得四周更加寂静。

    卢定边派出的斥候在前方探路，每隔一刻钟便有一人折返汇报。

    “将军，”一名斥候策马奔回，抱拳道，“前方十里无异常，但鹰嘴峡一带近日有流民聚集，需多加小心。”

    卢定边哼了一声：“区区流民，何足挂齿！”

    陈九斤却若有所思。峡谷地势特别，若有人设伏……他下意识摸了摸袖中的匕首，又看了一眼囚车中的萧景睿。

    正午的烈日炙烤着蜿蜒的官道，押送队伍行进至鹰嘴峡时，空气中弥漫着令人窒息的闷热。

    峡谷两侧的峭壁如同刀削斧劈，投下的阴影将道路切割成明暗交错的条纹。

    卢定边抬手示意队伍暂停，眯起眼睛打量前方狭窄的谷口。

    他粗糙的手指无意识地摩挲着刀柄，铠甲下的里衣早已被汗水浸透。

    “这鬼地方”他低声咒骂着，突然抬手示意亲兵：“去前面探探路。”

    就在亲兵策马前行的瞬间，一块拳头大小的碎石从崖壁上滚落，在官道上弹跳着发出清脆的撞击声。

    陈九斤的瞳孔骤然收缩，右手已经按在了刀柄上。

    “小心！有埋伏——”

    他的警告被突如其来的轰鸣声打断。

    数十块磨盘大小的山石从两侧崖顶轰然滚落，激起漫天尘土。

    战马受惊嘶鸣，队伍瞬间乱作一团。

    “赤眉贼！是赤眉贼！”

    伴随着杂乱的呐喊声，数百名扎着赤色头巾的汉子从岩缝、灌木中蜂拥而出。

    他们衣衫褴褛，手中的武器五花八门——有生锈的柴刀，有绑着石块的木棍，甚至还有人挥舞着锄头。

    但最令人心惊的是他们眼中那种野兽般的饥渴。

    “结阵！保护囚车！”卢定边的怒吼在峡谷中回荡。

    训练有素的骑兵迅速收缩队形，将囚车围在中央。

    但那些暴民根本不顾阵型，发疯似的扑向载货的骡马。

    陈九斤挥刀挡开迎面劈来的粪叉，突然注意到这些“赤眉军”的异常之处——

    他们虽然来势汹汹，却对囚车视若无睹，反而拼命争抢着每一辆货车的物资。

    几个瘦得皮包骨的男人正用牙齿撕扯装盐的麻袋，还有人跪在地上拼命往怀里揽洒落的大米。

    “他们不是来劫囚的”这个念头刚在陈九斤脑海中闪过，后颈突然一凉。他本能地侧身闪避，一柄镰刀擦着耳际划过，带起几缕断发。

    三个赤眉汉子呈品字形将他围住。

    为首的独眼壮汉舔着干裂的嘴唇：“当官的身上肯定有银子！”他手中的砍柴刀虽然缺口遍布，但挥舞时带起的风声依然令人胆寒。

    陈九斤的佩刀“铮”地架住劈来的柴刀，火星四溅。

    另外两人趁机从侧翼扑来，一把粪叉直取咽喉，一柄鱼叉瞄准腰腹。

    在这千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般从崖壁飞掠而下。

    雪亮的刀光在烈日下划出新月般的弧线。

    粪叉和鱼叉应声而断，持械的两人还没反应过来，就被连环飞踢踹出丈余远。

    黑衣人落地时面巾被劲风掀起一角。隔着面巾，他再次闻到一丝熟悉的皂角香气。

    “楚”他的低呼被混战的喧嚣淹没。

    “戌时三刻，等我。”沙哑的嗓音刻意改变了声调，但尾音那个微微上扬的语调，让陈九斤心头一颤。

    这语调他太熟悉了——每次楚红绫在练武场喊他时，尾音总会不自觉地扬起半分，像把未出鞘的刀，藏着三分锋利七分柔软。

    陈九斤的指尖无意识地收紧了刀柄，嘴角几乎要压不住上扬的弧度。

    楚红绫，竟一路跟到了这里！

    不等他回应，黑衣人已经纵身跃起。

    有个赤眉军汉子想偷袭，却被反手一刀拍在太阳穴上，哼都没哼一声就栽倒在地。

    “头领死了！快跑啊！”不知是谁喊了一嗓子，原本还在缠斗的赤眉军顿时作鸟兽散。

    他们丢下抢来的麻袋，连滚带爬地钻进路旁的灌木丛。

    几个伤重的同伴被遗弃在原地，发出痛苦的呻吟。

    卢定边抹了把脸上的血污，啐道：“乌合之众！”他正要下令追击，却被陈九斤拦住。

    “将军，当务之急是清点伤亡，救治伤者。”陈九斤指了指几个奄奄一息的赤眉军，“这些人或许能问出些情报。”

    王振阴阳怪气地插话：“陈大人对逆贼倒是仁慈。“他意有所指地看向黑衣人消失的方向，”方才那位侠客的身手颇有些军中刀法的影子。”

    陈九斤面不改色地收刀入鞘：“王统领若是有闲心猜疑救命恩人，不如想想为何你的亲兵刚才都躲在后头？”

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