“他……”楚红绫的声音发颤，“他在哪？”

    慕容宸将雪梅带回的消息细细说了一遍。

    楚红绫听完，沉默良久。

    然后她抬起头，眼中已没有泪，只有燃烧的战意：

    “太后，让臣带兵去吧。臣亲自去把他接回来！”

    慕容宸摇了摇头：“红绫，本宫知道你心急。但九斤的意思，你还不明白吗？”

    楚红绫一怔。

    慕容宸走到她面前，轻轻扶起她：“他在那边做的事，不只是为了他自己。他在为大胤将来铺路。若我们贸然去接，反而可能坏了他的计划。”

    楚红绫咬着唇，没有说话。

    慕容宸看着她，眼中闪过一丝怜惜：“你留在这里，替他守着大胤，守着承稷。这才是他最需要的。”

    楚红绫深吸一口气，终于点了点头。

    “那……总得派人去保护他吧？”她道，“他在那边人生地不熟，万一……”

    “本宫已经想好了。”慕容宸转身走回案前，“让张铁山带人去。”

    楚红绫眼睛一亮：“张铁山？他……”

    “他是九斤最信得过的人之一，从青萍县就跟着他出生入死。”慕容宸道，“而且他与东瀛水军打过仗，对那边的情况也熟悉。由他带队，最合适不过。”

    她顿了顿，看向楚红绫：“你意下如何？”

    楚红绫用力点头：“臣赞同！张铁山忠心耿耿，武艺高强，让他去保护九斤，臣放心！”

    ———

    翌日早朝，太后慕容宸端坐珠帘之后，缓缓开口：

    “众卿，本宫有一事告知。”

    殿内文武百官齐齐躬身，侧耳倾听。

    “摄政王陈九斤，尚在人世。”

    此言一出，殿内瞬间哗然。

    那些老臣们面面相觑，眼中满是难以置信。摄政王失踪数月，生不见人死不见尸，朝野上下早已人心惶惶。如今太后突然宣布他还活着……

    慕容宸的声音继续响起，平静而威严：

    “王爷因贼人绑架流落东瀛，如今在东瀛，一切安好。待时机成熟，自会归来。尔等各安其位，尽心国事，勿生疑虑。”

    众臣纷纷叩首，齐声道：“臣等遵旨！”

    退朝后，消息如同长了翅膀，迅速传遍京都。

    “摄政王还活着！”

    “王爷在东瀛！”

    “难怪太后今日如此镇定……”

    一时间，那些暗流涌动的猜疑、那些蠢蠢欲动的心思、那些观望摇摆的人心，都像被浇了一盆冷水，瞬间平息下来。

    ———

    与此同时，城外大营。

    张铁山接到密令时，正在操练水军。他匆匆赶回营帐，拆开密信一看，整个人愣在当场。

    然后，这个铁打的汉子，眼眶红了。

    “王爷……还活着……”

    他攥紧信纸，指节发白。

    片刻后，他抬起头，眼中已是一片决然。

    “传令！挑选三百精锐，要最信得过的，从青萍县就跟出来的兄弟！告诉他们，准备出海！”

    帐外，命令迅速传达。

    那些被选中的青萍老兵，一听是要去保护王爷，一个个激动得浑身发抖。

    “王爷！是咱们王爷！”

    “老子这条命就是王爷给的！能去保护王爷，死也值了！”

    “什么时候走？现在就走！”

    张铁山站在高处，看着那些熟悉的面孔——有当年跟着王爷修水渠的，有跟着王爷打北狄的，有在战场上替王爷挡过刀的。一张张饱经风霜的脸，此刻都闪着同样的光芒。

    那是忠诚，是热血，是生死相随的信念。

    “弟兄们！”张铁山大声道，“王爷在那边缺人手，缺咱们！此番去东瀛，不是打仗，是保护王爷！记住了，咱们是商人，不是兵！谁要是露了馅，坏了王爷的事，我张铁山第一个饶不了他！”

    众人齐声应道：“是！”

    ———

    两日后，一支由三艘商船组成的船队，悄悄驶离大胤海岸。

    船上装满了货物——丝绸、瓷器、茶叶，还有……满满一船煤炭。

    “王爷那边缺煤。”张铁山站在船头，望着渐渐远去的海岸线，“咱们这一船煤，够他用一阵子了。”

    他身边站着几个青萍老兵，都是他的心腹。此刻，所有人的目光都望向东方，望向那片他们从未踏足过的土地。

    “张参将，咱们到了那边，怎么找王爷？”

    张铁山从怀中取出一张地图，上面标注着一个地名——

    “爱芷县”。

    “燕子传来的消息，王爷就在这儿。”他指着地图，“到了北朝，咱们先找地方靠岸，然后派人去联络。记住，千万不能暴露身份。”

    众人纷纷点头。

    海风鼓起船帆，船队破浪前行。

    ———

    同一时刻，北朝，京都，二条城。

    德川家光的脸色不太好看。

    他面前跪着三名负责采购物资的官员，个个额头触地，大气都不敢出。

    “两天了。”德川家光的声音低沉，却透着压抑的怒气，“本王让你们采购煤炭，你们就给本王弄来这些？”

    他指了指旁边堆着的几袋东西——那是木炭，黑乎乎的，烧起来倒是挺旺，但烧得也快。

    采购官之首，一个叫山田的中年男子，战战兢兢地开口：

    “将、将军大人恕罪！小人把京都方圆百里的炭窑都问遍了，实在是……实在是找不到煤炭。咱们东瀛本就缺煤，只有九州那边有几处煤矿，但运过来至少要半个月……”

    “半个月？”德川家光打断他，“那铁马已造好，没煤炭半个月跑不了，那大胤来的摄政王，会怎么看本王？”

    山田伏在地上，不敢再说话。

    德川家光站起身，在殿内来回踱步。

    他确实恼火。

    当初拍着胸脯答应陈九斤，要帮他解决煤炭短缺的问题。结果现在，连让铁马跑起来的煤都凑不齐——这传出去，他这个幕府将军的脸往哪搁？

    更重要的是，那铁马是他亲眼见过的神物。若能让它多跑几趟，多给那些大臣们看看，他在幕府中的威望必定大增。那些暗地里跟天皇眉来眼去的人，也该掂量掂量。

    可眼下，连煤都没有……

    他停下脚步，冷冷地看着那几个跪着的官员：

    “本王不管你们用什么办法。两天之内，必须弄到足量的煤炭。若做不到……”

    他没有说下去，但那寒意，已经让几个人抖成了筛子。

    “是！小人这就去办！”

    几人连滚带爬地退了出去。

    德川家光站在殿内，望着窗外渐渐暗下来的天色，眉头紧锁。

    煤炭……到底去哪儿弄呢？

    他不知道，此时此刻，正有三艘满载煤炭的商船，正在濑户内海上破浪前行，朝着北朝的方向，越来越近。