子时三刻，万籁俱寂。

    紫鸢悄无声息地潜入伙房，反手将门掩上。她没有点灯——火光会从窗纸透出去，引人注目。好在伙房里有灶台，灶膛里的一点余烬，足以让她看清周围。

    她从怀中取出那包忘忧草，又从贴身衣襟里摸出两个小水囊，轻轻放在灶台上。

    忘忧草，三株，根茎完整。

    千叶樱的血，小半囊。

    千叶惠的血，小半囊。

    都有了。

    紫鸢深吸一口气，开始动手。

    她先将忘忧草的根茎摘下，叶片放在一旁——根茎才是药效所在，叶片可有可无。她将那三截根茎放在砧板上，用刀背轻轻拍碎，然后放进石臼里，一下一下捣了起来。

    咚。咚。咚。

    极轻的声响，在寂静的夜里却格外清晰。紫鸢放慢动作，尽量让每一次撞击都轻柔无声。

    根茎渐渐变成糊状，一股奇异的草木清香弥漫开来。那味道清苦中带着一丝甘甜，与她记忆中教官描述的一模一样。

    是忘忧草，没错。

    紫鸢将捣好的根茎糊刮入一只小陶罐中，又从水缸里舀了一瓢清水倒进去，盖上盖子，放在灶台上。

    接下来，是生火。

    她蹲下身，轻轻拨开灶膛里的余烬，添了几根细柴。火光渐渐亮起来，映得她的脸颊忽明忽暗。她又添了几根粗柴，火势渐旺，灶膛里传来轻微的噼啪声。

    紫鸢将陶罐架在灶上，看着火苗舔舐着罐底。

    接下来，就是熬。

    她记得教官说过，忘忧草需文火慢熬，熬到汤汁浓稠如糊，才能下血引。然后再熬半个时辰，让血引与药汁充分融合，方可成药。

    整个过程，约莫两个时辰。

    紫鸢靠在灶台边，望着那跳跃的火光，心中默默计算着时间。

    子时过半。

    熬到丑时过半，正好。

    她揉了揉眉心，只觉得一阵疲惫涌上来。昨夜潜入将军府，一夜未眠。今日又奔波算计，一刻不得闲。此刻坐在温暖的灶台旁，困意止不住地往上涌。

    但她不敢睡。

    这药太重要了，关乎主人的命。火候差一丝，药效就差一成。她必须守着，寸步不离。

    紫鸢狠狠掐了自己大腿一把，强迫自己保持清醒。

    灶膛里的火光映在她脸上，映出那双紫罗兰色眼眸中深深的疲惫，也映出那眼底的执拗与坚定。

    ———

    丑时，夜最深的时候。

    陶罐里的汤汁已经熬成浓稠的糊状，咕嘟咕嘟冒着泡，那股清苦的药香愈发浓郁，几乎盖过了一切味道。

    紫鸢掀开罐盖，拿起两个小水囊。

    她先打开千叶樱的那个，将里面的血缓缓倒入罐中。暗红的液体流入浓褐色的药糊，瞬间晕开，像一朵诡异的花。

    接着是千叶惠的血。

    两股血融入药中，药糊的颜色变得更加深邃，近乎墨黑。紫鸢用木勺轻轻搅拌，看着那些血丝一点点化开，与药汁彻底融合。

    然后，她又加了一瓢清水，盖上盖子，继续熬。

    接下来，又是半个时辰。

    紫鸢靠在灶台边，望着那跳跃的火光，眼皮越来越沉。

    就在这时——

    一阵脚步声，从远处传来。

    紫鸢浑身一激灵，瞬间清醒。她侧耳倾听，那脚步声沉稳有力，正朝伙房的方向走来。

    是主人！

    紫鸢的心猛地一跳，目光飞快扫过灶台——陶罐，水囊，石臼，砧板，菜刀……这些东西都还在，来不及收拾了！

    脚步声越来越近。

    紫鸢深吸一口气，迅速调整表情，然后装作若无其事的样子，往灶膛里添了一根柴。

    门被推开了。

    陈九斤站在门口，一身风尘，显然刚从工地回来。他看到灶膛里的火光，又看到蹲在灶前的紫鸢，眉头微微皱起：

    “紫鸢？这么晚了，你在做什么？”

    紫鸢站起身，微微欠身，神色如常：

    “主人回来了？工地上可还顺利？”

    陈九斤点点头，目光落在灶台上的陶罐上：“那是什么？”

    紫鸢早就想好了说辞。她微微低头，声音里带着一丝恰到好处的关切：

    “回主人，这是奴婢为主人熬的汤药。”

    陈九斤一怔：“汤药？”

    “是。”紫鸢轻声道，“这几日主人公务繁忙，日日夜夜操劳，奴婢怕主人累坏了身子，便寻了个滋补的方子，为主人熬些补汤。本想熬好了明日再给主人送去，没想到主人今夜就回来了。”

    她说得真诚，目光低垂，一副忠心耿耿的模样。

    陈九斤看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    但最终，他只是点了点头：

    “你有心了。”

    他走近几步，看向那陶罐。罐口冒着热气，一股奇异的药香弥漫开来——清苦，甘甜，还夹杂着一丝若有若无的……腥？

    陈九斤眉头微皱：“这味道……”

    紫鸢心中一跳，面上却不动声色：“回主人，这药里加了当归、黄芪，还有几味补气血的药材，味道是有些怪。但奴婢尝过，不难喝。”

    陈九斤盯着那陶罐看了片刻，终究没有再说什么。他转身朝门口走去，走到一半，忽然停下脚步：

    “熬好了就早点歇息，不必守着了。”

    紫鸢深深低头：“是，主人。”

    陈九斤推门而出，脚步声渐渐远去，消失在夜色中。

    他走在回廊上，夜风拂面，带着秋夜的凉意。可他心里却是热的，暖的，迫不及待的。

    那两姐妹此刻应该还在等他吧？

    她们说过，会等他回来。

    陈九斤的嘴角不自觉地浮起一丝笑意，脚步也加快了几分。穿过月洞门，绕过假山，卧房就在眼前。

    他轻轻推开门。

    屋内烛火已熄，只有月光透过窗纸，洒下一片清冷的银辉。榻上，千叶樱和千叶惠并肩躺着，显然已经睡熟。

    陈九斤微微一怔，随即放轻了脚步。

    他走到榻边，低头看着她们。月光下，两张清丽的面容恬静安详，千叶惠微微蜷缩着身子，像只小猫；千叶樱侧躺着，一只手搭在妹妹身上，姿态温柔。

    陈九斤心中涌起一股暖意，却也有一丝失落。

    他本想回来与她们说说话，温存片刻。可她们睡得这么沉，他实在不忍心叫醒。

    算了，让她们睡吧。

    陈九斤轻手轻脚地脱下外袍，掀开被子一角，躺了进去。

    被窝里暖暖的，带着淡淡的馨香。那香味若有若无，像春日里的樱花，又像初雪后的梅香，钻进他的鼻腔，撩拨着他的心神。

    陈九斤深吸一口气，闭上眼，努力让自己平静下来。

    就在这时，身边传来窸窸窣窣的声响。

    千叶惠翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼，看见身边的陈九斤，先是一愣，随即轻声道：“王爷？你……你怎么回来了？”