机车继续前行，驶入最繁华的街道。

    欢呼声依旧如潮，花灯依旧璀璨。

    陈九斤站在车头，忽然觉得有些恍惚。他扶住额头，眉头微皱。

    “王爷？”德川家光看向他，“怎么了？”

    陈九斤摇了摇头，笑道：“无妨，可能是酒喝多了，有些头晕。”

    千叶姐妹见此情景，向德川家光请辞了。

    她们扶着陈九斤离开了游行车队。

    月光如水，洒在回程的路上。

    蒸汽机车平稳地行驶在官道上，车轮碾过路面，发出规律的辘辘声。车内，陈九斤靠在软垫上，闭着眼，眉头微微蹙起。

    千叶樱和千叶惠一左一右守在他身边，不敢出声，只是紧紧盯着他的脸。

    方才在车上，陈九斤忽然说头晕，向德川家光告辞。将军见他脸色确实不佳，也没有强留，只是叮嘱他回去好好休息，改日再续。

    此刻，他闭着眼，呼吸均匀，像是睡着了。

    可千叶惠知道，他没有睡。

    因为他的眉头，时不时会轻轻跳动一下。那跳动很轻微，若不是一直盯着，根本察觉不到。

    “姐姐……”千叶惠用极低的声音唤道，眼中满是担忧。

    千叶樱握住她的手，无声地摇了摇头。

    药已经服下，剩下的，只能交给天意。

    ———

    一个时辰后，机车驶入白河馆。

    张铁山带着护卫上前，将陈九斤扶下车。陈九斤睁开眼，目光有些涣散，却还能自己走路。他摆摆手，示意不用扶，然后踉跄着走向卧房。

    千叶姐妹连忙跟上，伺候他宽衣躺下。

    陈九斤躺下的瞬间，便沉沉睡去。

    千叶樱和千叶惠守在榻边，望着他熟睡的面容，久久不语。

    月光透过窗纸，洒在他脸上。那张脸依旧英俊，依旧沉稳，却少了这些日子以来的那种……痴迷。

    千叶惠忽然有些害怕。

    等王爷醒来，还会像从前那样看她们吗？

    她知道答案。

    不会了。

    王爷清醒之后，看她们的眼神，会像看两个陌生人，甚至会像看两个仇人。

    可她们认了。

    千叶惠轻轻握住陈九斤的手，将脸贴在他掌心，无声地流下泪来。

    “王爷……对不起……”

    ———

    翌日清晨。

    阳光透过窗纸，在卧房里投下柔和的光影。

    陈九斤睁开眼。

    他眨了眨眼，望着头顶的房梁，意识渐渐清明。昨夜的事，像碎片一样在脑海中闪过——宴会，巡游，草莓，还有……

    他忽然坐起身，目光落在身侧。

    千叶樱和千叶惠正跪坐在榻边，显然昨晚没睡好。见他醒来，两人齐齐抬起头，眼中带着期待，也带着恐惧。

    陈九斤看着她们。

    那目光，与昨日截然不同。

    不再有痴迷，不再有那种无法自控的依恋。只有清醒，只有审视，还有一丝淡淡的……疏离。

    千叶惠的心猛地一揪。

    王爷醒了。

    他真的醒了。

    可那目光，让她想哭。

    “王爷……”她轻声唤道，声音颤抖。

    陈九斤沉默片刻，缓缓开口：

    “说吧。”

    只有两个字，却让千叶姐妹的心沉到了谷底。

    她们对视一眼，然后齐齐跪了下来，额头触地。

    “王爷，我们……我们有罪。”

    ———

    接下来的半个时辰，千叶樱和千叶惠将一切都说了出来。

    她们是暗鸦众的忍者，是德川家光的养女，从小被训练成杀人的工具。她们奉命接近陈九斤，用情蛊控制他，让他对她们言听计从，从而获取大胤的先进技术。

    她们说了下蛊的过程，说了如何请求紫鸢的帮忙，说了她们如何与紫鸢合谋，如何在昨夜冒险解毒。

    她们说了所有。

    说到最后，千叶樱已经泣不成声。

    “王爷……我们知道错了……我们不敢求您原谅……只求您……只求您别赶我们走……”

    千叶惠同样泪流满面，却强忍着没有哭出声，只是跪在那里，额头贴着地，一动不动。

    陈九斤沉默了很久。

    久到千叶惠以为他不会说话了，他才终于开口：

    “你们说紫鸢……她人呢？”

    千叶惠一愣，抬起头，泪眼婆娑地看着他：“紫鸢姐姐……她昨夜回来后，一直在自己房里。这几日她太累了，可能……可能还没醒。”

    陈九斤点点头，没有再多问。

    他站起身，走到窗前，背对着她们。

    阳光洒在他身上，将他的背影镀上一层金边。

    “你们起来吧。”

    千叶樱和千叶惠一愣，不敢相信自己的耳朵。

    陈九斤没有回头，声音平静如水：

    “你们是将军派来的人，若赶你们走，将军必然起疑。你们依旧做他的眼线，依旧向他汇报我的情况。”

    他顿了顿，转过身，看着她们：

    “只不过，往后汇报什么，由我来定。”

    千叶樱猛地抬起头，眼中满是不可置信：“王爷……您是说……”

    陈九斤看着她，目光依旧疏离，却多了一丝复杂的情绪：

    “你们给我下蛊，又给我解毒。这笔账，一命抵一命，扯平了。往后，你们是我的人，不是将军的人。明白吗？”

    千叶惠的眼泪又涌了出来，却是喜极而泣。她拼命点头，声音哽咽得几乎听不清：

    “明白……明白！王爷，我们明白！我们往后只听您的！您让我们做什么我们就做什么！”

    千叶樱同样深深叩首，泪水滴在榻榻米上，洇开一小片深色。

    陈九斤摆了摆手：“行了，起来吧。我还有事要办。”

    他走到门边，忽然停下脚步，回头看了她们一眼。

    “昨夜的事，辛苦了。”

    说完，他推门而出。

    ———

    陈九斤穿过回廊，朝兵工厂的方向走去。

    联合军演还有不到一周时间。德川家光虽然嘴上说不急，但话里话外的压力，他听得出来。他必须在这几天内，造出能让幕府扬眉吐气的火器。

    路过紫鸢的房间时，他脚步顿了顿。

    房门紧闭，窗纸透出一片寂静。

    紫鸢……那个从盐滨村就跟着他的女忍，那个冒着生命危险为他偷药的女忍，那个为了救他一夜未眠的女忍。

    此刻，她应该还在睡吧。

    陈九斤站在门外，沉默了片刻。

    他想推门进去，想对她说一声谢谢，想告诉她，他醒了，他记得一切。

    但他最终没有。

    让她睡吧。

    等她醒了，再说。

    陈九斤转身，大步朝兵工厂走去。