他深吸一口气，举起枪，瞄准五十步外的一块新木板。

    “轰！”

    第一枪，木板应声而裂。

    他快速拉动套筒，弹壳跳出，第二发上膛。

    “轰！”

    第二枪，木板的碎片又少了一块。

    第三枪，第四枪，第五枪——

    五声巨响，五团火光，五十步外的那块木板，彻底变成了满地的碎屑。

    陈九斤放下枪，枪管滚烫，散发着火药和钢铁混合的气味。他低头看了看手中的武器，嘴角终于露出一丝笑意。

    王匠人踉跄着跑过来，看着那堆碎木屑，又看看陈九斤手中的枪，嘴唇哆嗦了半天，只憋出一句话：

    “王爷……这……这到底是什么妖怪？”

    陈九斤没有回答，只是从怀中取出早已准备好的牛皮枪套，将那柄沙漠之鹰小心地装了进去。

    他抬头望向远方，夕阳将天边染成血红。

    明天，就是联合军演。

    那些扛着燧发枪的洋人，那些等着看幕府笑话的大名，那个自以为掌控一切的天皇——

    让他们看看，什么叫真正的火器。

    戌时，白河馆。

    陈九斤坐在案前，提笔写信。烛火摇曳，映得他的面容忽明忽暗。写完最后一个字，他放下笔，将信纸折好，递给候在一旁的张铁山。

    “派人快马送往二条城。”

    张铁山接过信，却没有立刻离开，而是犹豫了一下：

    “王爷，那东西……真的没问题了？”

    陈九斤看了他一眼，知道他说的是那十把沙漠之鹰。

    “八把是样品，不能发射。”他淡淡道，“但有两把，我亲自试过，连发五枪不卡壳。足够了。明日，你带人把箱子送到将军手上，让他亲自演示。”

    张铁山一愣：“将军亲自演示？那王爷您……”

    陈九斤摆了摆手：“我站在人群里看着就行。这东西是幕府的，不是我陈九斤的。将军需要这个威风，我给他就是。”

    张铁山张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去，转身离去。

    ———

    半个时辰后，二条城。

    德川家光展开陈九斤的信，从头到尾看了一遍。当看到“火器已经制作完成，明日请将军亲自演示，震慑全场”时，他嘴角浮起一丝笑意。

    “好！”他将信拍在案上，“摄政王有心了。来人，给摄政王回信——就说本王领他这份情，明日之后，少不了他的好处！”

    侍从领命而去。

    德川家光站起身，走到窗前，望着夜空中的明月。明日……明日之后，看那些洋人还敢不敢在京都耀武扬威！

    ———

    翌日，天还没亮。

    陈九斤就已经起身。千叶樱和千叶惠伺候他穿上那身朴素的深灰色直缀——不是平日那身显眼的深青色，而是寻常武士常穿的颜色，站在人群里根本不会引人注目。

    “王爷，您这是……”千叶惠不解。

    陈九斤对着铜镜整理了一下衣领，淡淡道：“今日的主角是将军，不是我。”

    千叶樱明白了，眼中闪过一丝复杂。她轻声道：“王爷，您这是把功劳都让给将军了。”

    陈九斤笑了笑，没有多说。

    院子里，张铁山已经带着人将那十把沙漠之鹰装进几只木箱。箱子不大，每只刚好装一把，里面铺着厚厚的棉布，以防磕碰。

    “王爷，都准备好了。”张铁山低声道。

    陈九斤走过去打开其中一只箱子，取出那把昨晚最后调试过的沙漠之鹰。他拉动套筒试了试，动作流畅，咔咔作响。又举起来对着晨光看了看，黝黑的枪身泛着冷冽的金属光泽。

    “这两把能打响的，单独装，送到将军手上。”他将枪放回箱中，合上盖子，“其他的，摆个样子就行。”

    ———

    京都郊外，联合军演场。

    这是一片开阔的平地，四周扎满了各色帐篷和看台。正北方向是最高的主看台，正中坐着天皇，左右分列幕府将军德川家光和朝廷重臣。两侧较低的看台上，坐着各地藩国大名及其家臣。

    看台下方的空地上，各方势力的军队已经列队完毕。幕府的旗本武士、朝廷的禁卫军、各藩国的藩兵，各有各的旗帜，各有各的甲胄，在晨光中显得威武雄壮。

    陈九斤穿着那身朴素的灰衣，站在幕府阵营的边缘，混在一群低级武士和工匠中间。张铁山站在他身侧，同样一身不起眼的装扮。

    “王爷，您真要站在这儿？”张铁山压低声音。

    陈九斤点点头，目光越过人群，落在主看台上。那里，德川家光正襟危坐，身边放着那几只木箱。

    “看着就行。”

    ———

    辰时正，军演正式开始。

    首先出场的是朝廷的禁卫军。三百名身着华丽铠甲的武士，手持长枪，列队行进。他们的步伐整齐划一，枪尖在阳光下闪着寒光，引来一阵喝彩。

    接着是各藩国的藩兵。有来自九州的，有来自四国的，有来自陆奥的，各有各的特色。有的擅长骑射，有的精于刀术，有的以铁炮队闻名。每一支队伍上场，都会演示一番自己的拿手好戏，看台上便响起一阵阵掌声和议论声。

    陈九斤站在人群里，冷眼看着这一切。他的目光更多的落在那些手持火器的队伍上——有火绳枪，有鸟铳，还有几支看起来像是洋人燧发枪的仿制品。

    威力嘛……也就那样。

    ———

    终于，轮到幕府的火器展示。

    主持军演的官员高声宣布：“接下来，请幕府将军麾下，展示新式火器！”

    看台上的目光，齐刷刷地投向幕府阵营。

    德川家光站起身，面带得意，朝身边的侍从点了点头。侍从打开一只木箱，从里面取出那把黝黑的沙漠之鹰，双手递给将军。

    德川家光接过枪，高高举起，走到场中。

    看台上瞬间安静了。

    然后，爆发出一阵哄笑。

    天皇身边一个金发碧眼的洋人最先笑出声来，用生硬的日语道：“这……这是什么？玩具吗？”

    旁边另一个洋人附和道：“我从没见过这么小的火器！德川将军，您是在开玩笑吗？”

    天皇也忍不住笑了，虽然笑得矜持，但那眼中的轻蔑却毫不掩饰：“德川爱卿，这就是你让本王期待已久的新式火器？”

    各地大名也交头接耳，窃窃私语。

    “那么小，能有什么威力？”

    “怕是连只兔子都打不死吧？”

    “看来幕府这次要丢脸了……”

    德川家光的脸色不变，只是微微一笑。他从怀中取出五颗铅弹，按照陈九斤教他的方法，一一填入弹匣。

    然后，他举起枪，瞄准五十步外的那排木板。

    全场瞬间安静下来。

    所有人都盯着他手中那把小小的、不起眼的黑色铁疙瘩。

    德川家光扣动扳机。

    “轰——！！！”