德川家光很快察觉到了异样。

    这一日，他照例来近卫家“拜访”，却发现和子不在正厅。他等了许久，才见她匆匆而来，脸上带着一丝不易察觉的红晕，鬓角还沾着一片细小的樱花瓣。

    德川家光的心一沉。

    “和子小姐方才去了何处？”他问。

    和子垂眸道：“去了后花园赏花。今日风大，樱花落得好看。”

    德川家光沉默片刻，忽然站起身：

    “在下也想去看看。小姐若不嫌弃，可否引路？”

    和子微微一怔，却也无法拒绝，只得起身引路。

    ———

    后花园里，樱花树下，空无一人。

    德川家光站在那棵树下，环顾四周，目光在每一处角落逡巡。他看到了草地上新鲜的足迹，看到了树根旁被人踩过的落花，看到了……

    一枚玉佩。

    那玉佩静静地躺在草丛中，质地温润，雕工精细，与寻常东瀛之物截然不同。

    德川家光弯腰捡起那枚玉佩，在手中细细端详。片刻后，他抬起头，看向和子：

    “小姐可认得此物？”

    和子的脸色微微泛白。

    她认得。

    那是陈九斤腰间的那枚玉佩。

    她正要开口，忽然一个声音从身后传来：

    “那是在下的东西。”

    德川家光转身，只见一个身着月白长袍的年轻男子，正从不远处缓缓走来。他步履从容，气度沉稳，面对德川家的世子，竟无半分惧色。

    陈九斤走到近前，抱拳行礼：“在下陈仕贤，大胤商人。方才在园中赏花，不慎遗落此物，多谢世子拾得。”

    他伸出手，掌心向上，目光坦然。

    德川家光看着他，又看看手中的玉佩，忽然笑了。

    那笑容很冷。

    “大胤商人？”他缓缓道，“好胆色。”

    陈九斤微微一笑，没有说话。

    德川家光将那枚玉佩递还给他，目光在他与和子之间扫过，眼中闪过一丝阴沉。

    “和子小姐，”他转向和子，“改日再来拜访。告辞。”

    说完，他转身离去，背影挺直如松。

    和子望着他离去的背影，心中涌起一阵不安。

    陈九斤走到她身边，轻声道：“不用担心。”

    和子看着他，眼中带着忧虑：“你不该来的。他是德川家的世子，是大御所指定的继承人。得罪了他……”

    陈九斤摇了摇头，目光落在她脸上，温和而坚定：

    “若让他误会小姐与在下有什么见不得人的事，那才是真正的得罪。在下光明正大而来，光明正大而去，有什么可怕的？”

    和子看着他，忽然笑了。

    那笑容如樱花绽放，明艳动人。

    “陈公子，”她轻声道，“你这个人，真的很奇怪。”

    陈九斤也笑了：

    “小姐也很奇怪。”

    ———

    远处，回廊的阴影里，德川家光停下脚步，回头望了一眼。

    樱花树下，那两个人并肩而立，不知在说些什么。那女子的笑容，他从未见过——

    他的手指微微收紧。

    ———

    当夜，近卫当主将和子唤至书房。

    “和子，”他面色凝重，“世子今日离府前，与为父谈了很久。”

    和子心中一紧：“谈了什么？”

    近卫当主看着她，目光复杂：“他正式向为父提亲，要娶你为正室。而且……”

    他顿了顿，叹了口气：“他暗示，若近卫家答应这门亲事，德川家将全力支持他稳固继承人之位。日后他成为将军，近卫家便是将军的岳家，地位更加尊崇。”

    和子低着头，没有说话。

    近卫当主继续道：“世子还说，他知道你与那位大胤商人……有些往来。他不介意，说那是婚前的事，婚后只要你一心向着他，既往不咎。”

    和子猛地抬起头。

    不介意？既往不咎？

    近卫当主看着她，眼中带着无奈：“和子，为父知道你心里不愿。可咱们这样的人家，婚姻从来不是自己的事。世子背后是德川家，是幕府的未来。你若拒绝……”

    他没有说下去，但那意思已经很明显。

    和子沉默良久，终于开口：

    “父亲大人，女儿……明白了。”

    ———

    这一夜，和子辗转难眠。

    她想起“陈仕贤”的眼睛，想起他说“按自己的心意活着”时的那份坦然，想起他在世子面前不卑不亢的模样。

    她又想起德川家光的眼神，想起那句“既往不咎”里的深意，想起父亲那无奈的神情。

    两个男人，两种截然不同的目光。

    一个看着她，像是在看一件值得收藏的珍品，志在必得。

    一个看着她，像是在看一个平等的人，尊重她的心意。

    窗外，月光如水。

    樱花落尽，枝头空空。

    可她的心里，却开出了一朵花——那朵花，叫“不甘”。

    ———

    数日后，德川家光带着婚约返回江户。

    临行前，他特意来到近卫家辞行，与和子单独见了一面。

    “和子小姐，”他看着她，眼中带着志得意满，“待我正式就任将军，便来迎娶小姐。届时，小姐便是御台所，是天下最尊贵的女人。”

    和子低垂着眼帘，声音平静：“世子厚爱，妾身感激不尽。”

    德川家光走近一步，压低声音：

    “小姐心里若有旁人，我不介意。但婚后，小姐的心，只能放在我身上。”

    和子抬起头，看着他。

    那双眼睛里，有占有欲，有警告，还有一丝不易察觉的……不自信。

    她微微欠身，声音依旧平静：

    “世子放心，妾身既嫁，便是一心向着夫君。”

    德川家光看着她，眼中闪过一丝满意，还有一丝……怀疑。

    但他没有再多说，转身离去。

    ———

    德川家光走后，和子独自来到后花园。

    樱花已经落尽，枝头长出嫩绿的新叶。她站在那棵树下，望着满树新绿，心中空落落的。

    “小姐。”

    一个声音从身后传来。

    和子转身，只见陈九斤站在不远处，依旧是一身月白长袍，腰间系着那枚玉佩。

    她忽然有些想哭。

    “陈公子，”她轻声道，“我要嫁人了。”

    陈九斤沉默片刻，缓缓走到她身边。

    “在下知道。”

    和子抬起头，看着他：“你……不劝我？不说什么‘按自己的心意活着’？”

    陈九斤看着她，目光温柔而深邃：

    “在下想劝。可在下知道，小姐的身不由己。”

    和子的眼眶红了。

    陈九斤继续道：“小姐是近卫家的女儿，是五摄家的嫡女，身上系着整个家族的荣辱。小姐的心意，在家族的命运面前，太轻了。”

    他顿了顿，轻声道：

    “在下只希望，小姐嫁过去后，能过得好。能……偶尔想起，曾有人在这樱花树下，真心实意地看过小姐。”

    和子的眼泪终于落了下来。

    她低下头，任由泪水滴落，滴在那满地的新叶上。

    良久，她抬起头，看着陈九斤：

    “陈公子，你……你会留在东瀛吗？”

    陈九斤摇了摇头：

    “在下终究是大胤人，迟早要回去的。”