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    陈九斤点了点头。

    “御台所，”他站起身，“多谢告知。这些事，我会小心。”

    御台所也站起身，走到他面前。月光照在她脸上，那张脸上有疲惫，有担忧，还有一种说不清的温柔。

    “王爷，”她轻声说，“妾身在这深宫里，什么都能看清，唯独看不清自己的未来。若有一日这天下真的乱了，王爷会记得妾身吗？”

    陈九斤看着她。夜风吹进来，将她的发丝吹散了几缕，落在脸颊边。

    “会。”他说。

    陈九斤转身，走出暖阁。夜风吹过来，带着桂花的香气和初秋的凉意。

    枫回来的那天傍晚，下了一场小雨。陈九斤正在书房里看各郡呈报的水利进度，听见廊下急促的脚步声，放下文书，抬起头。

    枫浑身湿透了，衣裳贴在身上，头发滴着水，可他顾不上擦，一进门就跪了下来。

    “主公，查到了。”

    陈九斤没有说话，只是看着他。枫抹了一把脸上的雨水，声音压得很低：“那艘西洋船，来自葡萄牙。船上的货物已经清点过了——火枪一百二十支，火药三十桶，还有……”他顿了顿，“还有几名金发碧眼的西洋人。”

    陈九斤的手指在案上轻轻叩了一下。西洋人。

    “什么身份？”

    “传教士，也是教官。”枫的声音更低了些，“那些人下船后没有停留，连夜换乘马车往京都去了。属下跟了一段，发现他们被接进了宫城东侧的一处别院。那别院外面看着不起眼，里面却有武士把守，戒备森严，连靠近都难。”

    陈九斤沉默了片刻。天皇不仅买了火器，还买了人——能帮他训练军队的西洋教官。

    这不是自保，这是准备进攻。那些西洋教官入宫，意味着天皇的新军已经进入实战训练阶段。

    “德川将军那边，”陈九斤问，“可知道这些？”

    枫摇了摇头：“应该不知道。将军的耳目还在盯着朝廷那些公卿的动向，没注意到港口。幕府在堺港的眼线多是商人出身，只认货物，不认人。那些西洋教官混在商队里入京，他们就算看见了，也不会当回事。”

    陈九斤站起身，走到窗前。雨丝从屋檐垂下来，像一道道细密的珠帘。远处的城下町笼罩在烟雨中，炊烟袅袅，一片安宁。可他知道，这份安宁撑不了多久了。

    “替我拟一封密信，”他说，“送去二条城。”

    ———

    德川家光收到密信时，正在与老中们商议下季度的财政预算。他放下信，脸上没什么表情，只是摆了摆手，让众人退下。殿内只剩下他和近侍酒井忠弘。

    “陈九斤那边，”他开口，“前几日被人炸了。”

    酒井忠弘一惊：“王爷可受伤了？”

    “没有。”德川家光将信折好，收入袖中，“那几个人把自己炸死了。陈九斤说，他们身上有户隐的纹身。”

    酒井忠弘的脸色变了。户隐——那是甲信地区的忍者集团，极少出山，一旦出现，必是受雇于顶级势力。他没有追问是谁雇的，因为他心里已经有了答案。

    “备马，”德川家光站起身，“本王要去爱芷县。”

    二条城的使者次日清晨便到了白河馆。

    陈九斤正在后院陪千叶姐妹用早膳，张铁山匆匆来报，说将军的车驾已经过了坂田郡，再有半个时辰就到。

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    陈九斤放下碗筷，看了千叶樱一眼。千叶樱放下筷子，站起身去备衣裳。千叶惠还想再吃一口玉子烧，被姐姐一把拽走了。

    “夫君，”千代从里间走出来，“父亲这次亲自来，恐怕不只是慰问。”

    陈九斤接过衣裳，点了点头。德川家光是个极要面子的人，轻易不会离开二条城。他亲自来爱芷县，说明那封密信里的事，比预想的更让他不安。

    ———

    德川家光的车驾在辰时三刻抵达白河馆。

    他只带了二十余名旗本，轻车简从，连仪仗都没打。陈九斤率众在门前迎接，德川家光下了车，看着他，上上下下打量了一番。

    “没受伤？”

    “谢将军挂念，臣无碍。”

    德川家光点了点头，径直走进白河馆，在主位坐下。

    千代奉茶，德川家光接过，向女儿点点头，却没有说什么。等千代退下，他才转向陈九斤，开门见山。

    “你信上说的那些，可有确凿证据？”

    陈九斤从袖中取出那块弹片，放在矮几上。弹片上还残留着焦黑的痕迹，上面的字母清晰可辨。德川家光拿起弹片，翻来覆去看了几遍，眉头皱得越来越紧。

    “西洋文字，”他说，“葡萄牙的？”

    “是。”陈九斤又将那截残肢的素描铺在案上，“这是从那几个黑衣人身上发现的纹身。户隐忍者，甲信地区的忍者集团。”

    德川家光没有说话，只是盯着那张素描，手指在膝上轻轻叩击。殿内安静得能听见廊下雨滴的声音。

    “你以为，”德川家光终于开口，“这件事该如何应对？”

    陈九斤沉吟片刻，缓缓道：“将军，天皇买火器、请教官，不是为了自保，是为了主动出击。如今他的新军尚未成形，正是最脆弱的时机。若等那五百人全部学成归来，西洋教官将新军练成，再想制衡，就难了。”

    德川家光看着他，目光深沉如渊：“你的意思是，现在动手？”

    陈九斤摇了摇头：“现在动手，师出无名。天皇没有公开与幕府决裂，将军若先发制人，反倒落人口实。臣以为，将军应当一方面与朝廷维持表面和睦，一方面暗中部署兵力，以防不测。”

    德川家光沉默了片刻，缓缓点头。

    “你的五郡，”他忽然问，“如今有多少兵力？”

    陈九斤如实答道：“正在招募训练，已有八百人可用。”

    德川家光转过身看着他。

    “太少了，”他说，“本王允许你扩兵到三千。”

    陈九斤抬起头，看着德川家光。三千——那是他从未想过的数字。五郡之地，三千兵力，足以自保，也足以在必要时出兵。

    “但你要答应本王一件事。”德川家光果然还有下文。

    “将军请讲。”

    德川家光看着他，一字一句道：“若有一日本王需要，你要第一时间带兵入京。”