陆恒正想着杭州的温馨，沈白敲门进来：“大人，石全求见。”
陆恒皱眉：“他来干什么？”
“说是有要事禀报。”
“让他进来。”
石全进来时，还是一脸笑，但笑里带着小心。
他先躬身行礼，然后说：“大人明日出征，下官特来请命，愿率本部两千人，为大军先锋！”
陆恒看着他，没说话。
石全被看得发毛，干笑两声：“下官虽然之前失了苏州，但毕竟在苏州为官多年，熟悉地理民情，大人若用我，必效死力！”
“你是想戴罪立功。”陆恒淡淡道。
“是…是。”石全额头冒汗，“下官知道罪重，不敢求恕，只求大人给个机会，让下官战场赎罪。”
陆恒手指在桌上敲了敲。
石全这人，滑，但有用。
苏州官场的关系，他熟。
本地豪绅，他熟。
用好了，是一把钥匙。
但用不好，就是祸害。
“让你当先锋，你行吗？”陆恒问。
“行！一定行！”石全忙道，“下官这两千兵，虽然败过，但都是老兵，见过血，只要大人给个机会。”
“机会可以给。”陆恒打断他，“但你得纳个投名状。”
“投名状？”
“你部下里，有几个人，是原来苏州守军的军官。城破时，他们没战死，也没殉节，而是降了贼，帮贼管理城防。”
陆恒盯着石全，“这些人，你知道是谁吧？”
石全脸色变了。
他知道。
不但知道，其中两个还是他远房亲戚。
“明日出发前，把这几个人的头，挂在旗杆上。”
陆恒声音冷下来，“挂完了，你带本部为前军，打吴县时，你部第一个攻城；死了，算你殉国，活了，前罪可免。”
石全腿一软，差点跪下。
“大人。”
“做不到，现在就滚回杭州，我给你安排个闲职，养老等死。”陆恒起身，走到窗前，“自己选。”
堂里死寂。
良久，石全咬牙：“下官遵命。”
“去吧。”
石全踉跄着退下。
沈白低声问：“大人真信他？”
“不信。”陆恒说，“但他想要活路，就得拼命，让他打头阵，消耗的是他本部，我们的人少死几个。”
“他若死了，省心；他若活了，也算条能用的狗。”
话冷酷，但现实。
乱世，人命贱，人心更贱。
第二天卯时，大军集结。
伏虎营、徐家营、骑兵营、火器营，总计万余人，列阵城外。
雪后初晴，阳光照在铁甲上，明晃晃的。
陆恒骑马检阅。
经过伏虎营时，张虎扛着双锤吼：“大人！吴县打下来，还分田不？”
“分！”
“吼！”全军欢呼。
经过降兵改编的辅兵营时，老陈头站在队首，胸脯挺得老高。
陆恒停马问他：“家里田分到了？”
“分到了！十亩水田，就在家门口！”老陈头眼眶发红，“大人，我这条命是您的！吴县这一仗，我打头阵！”
“好好活着，种好田，养好家，就是报我了。”陆恒拍拍他肩，策马向前。
到石全部前，陆恒停了一下。
后面的旗杆上果然挂着三颗人头，血已凝了，冻得发黑。
石全本人站在队首，脸色惨白，但腰杆挺着。
“石佥事。”
“末将在！”石全嘶声应道。
“此番进兵吴县，你部为先锋，若破城有功，赏银百两，田十亩，第一个上城者，官升三级。”
“谢大人！”
陆恒继续前行，检阅全军。
最后回到阵前，拔剑指天：“此去吴县，不为杀掠，不为功名。”
“为的是江南千万百姓，能安居乐业。”
“为的是你们家中父母妻儿，能太平度日。”
“军令如山，不屠城，不抢掠，不奸淫；违者，斩！”
“吼！”
“出征！”
大军开拔。
石全部最先动，两千人默默前行，没人说话，只有脚步声。
接着是伏虎营、徐家营、骑兵营…
陆恒在队伍中段，回头看了一眼。
吴江县城墙上，王文瀚、吴帆、童安，还有一众百姓，黑压压一片，默默目送。
有人挥了挥手。
陆恒转回头，握紧缰绳。
沈白策马上前：“大人，探马来报，吴县守军已得知我军动向，正在加固城防，赵疤子把城外百姓全赶进城了，说是‘坚壁清野’。”
“预料之中。”陆恒点头，“传令石全部，加快速度，今日午时前抵达吴县外围；令韩震率骑兵营先切断吴县与苏州的联系。”
“是！”
“再传令潘美，伏虎营到吴县城下后，先围而不攻，等中军到了，再作打算。”
“是！”
命令一道道传下去。
大军在雪原上行进，马蹄声、脚步声、车轮声混成一片，沉闷而坚定。
陆恒抬头看天。
阴云又聚拢了，怕是要下雪。
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但雪再大，路也得走。
吴江县是第一步，走稳了。
吴县，是第二步。
直到队伍消失在视野尽头。
王文瀚转身下城，对吴帆说：“走，回衙，该咱们干活了。”
“是！”
大军行出十里，陆恒回头看了一眼。
吴江县的城墙已经很小了，但城头那面“陆”字大旗，还能看见一点红色。
三日后，天还没亮透。
韩震带着骑兵营一千五百人抵达吴县城北五里外的土坡时，苏州方向刚好有一支兵马正往吴县赶。
晨雾里看不清具体人数，只听见杂乱的脚步声和车轴吱呀声。
“将军，看旗号是苏州盖升的人。”哨骑百夫长胡整策马回来，压低声音，“约莫两千，押着十几车粮草。”
韩震眯起眼，“传令。”
“岳擎和马岩带重骑从左翼切入，马川轻骑包抄右翼，胡整的哨骑绕后断他们退路，不许放走一人回去报信。”
“得令！”
骑兵营像一张缓缓张开的弓。
三百重骑，人马皆披甲，蹄声闷如滚雷，开始慢跑。
一千轻骑分成两股，从侧翼迂回。
胡整带着两百哨骑悄无声息地消失在晨雾里。
苏州来的这支兵显然没想到会在这里遭遇骑兵。
他们走到土坡下时，岳擎的重骑已经加速到冲锋状态。
“敌袭！”
凄厉的喊声只来得及发出一半。
重骑像铁楔子砸进人群。
长槊捅穿皮甲，战马撞飞人体，惨叫声和骨裂声混成一片。
马川的轻骑这时从两侧卷过来，弓弦响成一片，箭雨泼洒。
忽然，南边传来一阵喊杀声。
韩震皱眉，派哨骑去探。
片刻后回报:是吴县城里的守军出城接应，约三千人，正往这里冲。
石全带着两千兵马去抵挡，已经交上手了。
“石全？”韩震想起那个笑面虎似的指挥佥事。
“是！石将军说他前番丢了苏州，这次要戴罪立功，死也要把援军拦住。”
韩震沉默片刻。
“去告诉石全，一个时辰，一个时辰后我带骑兵去支援。”
一炷香后，坡下只剩满地尸体和翻倒的粮车。
几个跪地投降的贼兵被绑成一串，胡整正在清点伤亡。
“咱们折了七个兄弟，伤二十一人。”胡整汇报，“斩首四百余，俘三百，粮车十二辆，都是陈米，约莫一千石。”
韩震点头:“留下一队人看好俘虏和粮车，其余人，跟我去支援石将军。”
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