或许是那日腊梅的幽香与燕临过于直白的情话起了作用，
又或许是连日来的沉闷确实需要排遣，
几日后的一个清晨，姜雪宁在燕临来看她时，罕见地主动开了口。
“我……我想出去走走。”
她垂着眼眸，声音不大，试探性地说，
“就在城里，随便逛逛，透透气。”
她已做好了被拒绝或被他亲自“陪同”的准备。
出乎意料的是，燕临只是深深看了她一眼，沉吟片刻，便点了点头：
“可以。”
他答应得如此爽快，反而让姜雪宁愣了一下，心中升起一丝不真实的恍惚和……
莫名的失落？
她迅速压下这奇怪的情绪。
“让棠儿跟着。”
燕临补充道，语气平静，
“申时之前回来。”
没有多余的警告或威胁，仿佛这只是丈夫对妻子一次再寻常不过的外出许可。
但这种“正常”，在她们之间，反而显得极不正常。
【宿主，你就这么放心让她出去？不怕她……】
系统表示疑惑。
“通州城门有我的眼线，她跑不了。”
燕临在脑海中回应，语气笃定，
“况且，笼中鸟关久了，偶尔放出去透透气，才知道笼子的好处。
总得让她自己看看，离开我，她能去哪里。”
他需要她一点点认清现实，也需要……一点点测试她如今的心思。
于是，姜雪宁带着棠儿走出了那座困了她许久的宅邸。
再次置身于熙攘的街道，呼吸着冰冷的、却自由的空气，她竟有种恍如隔世之感。
通州城虽不及京城繁华，却也商铺林立，人来人往，充满了边塞城市特有的粗犷活力。
她漫无目的地走着，看看街边小贩售卖的皮毛山货，听听陌生的方言，
试图用这市井的烟火气驱散心底那份沉重的束缚感。
棠儿倒是很开心，叽叽喳喳地说着话。
然而，这份短暂的、伪装出来的平静，在一个转角处，被彻底击碎。
当她下意识地抬头，目光掠过街对面一家茶楼的窗口时，整个人如同被定身法定住，血液似乎在瞬间凝固。
茶楼二楼的窗边，坐着一个人。
一身再熟悉不过的，身姿挺拔如松，面容清俊冷肃，不是张遮又是谁？
他怎么会在这里？！
几乎是同一时间，张遮也看见了她。
四目相对。
时间仿佛在这一刻停滞。
喧闹的街市成了模糊的背景，姜雪宁只能看到张遮那双总是平静无波的眼眸中，骤然掀起的惊涛骇浪——
震惊、难以置信，以及一种迅速弥漫开的、深沉的痛楚。
姜雪宁心中猛地一咯噔，像是做了什么亏心事被人当场拿住，下意识地就想转身逃离。
脚步却像灌了铅，动弹不得。
她脑海中一片混乱，前世今生关于张遮的记忆纷至沓来——
那个在她落魄时唯一给予公正和些许温暖的人，那个她曾有过一丝朦胧仰慕的清正官员。
可他为何会出现在这千里之外的苦寒边城？
张遮显然也看到了她和棠儿，看到了她身上那件价值不菲的火狐裘斗篷。
他的目光在她身上停留了片刻，那眼神复杂得让姜雪宁心慌，
里面有探究，有担忧，还有一种……她从未在他眼中看到过的，近乎失落的情绪。
他很快收敛了外露的情绪，恢复了惯常的冷静，
但紧抿的唇线和微微蹙起的眉头，却泄露了他内心的不平静。
他起身，快步从茶楼下来，走到了街对面，站在了姜雪宁面前。
两人之间隔着几步的距离，却仿佛隔着一道无形的鸿沟。
空气凝滞，谁都没有先开口。
最终还是张遮打破了沉默，他的声音依旧平稳，却比往日低沉沙哑了几分：
“姜姑娘。”
他唤道，依旧是旧日的称呼，而非“燕夫人”。
这三个字像一根细针，轻轻刺了姜雪宁一下。
她勉强扯出一个笑容，声音干涩：
“张……张大人。你怎么会来通州？”
张遮的目光在她脸上细细扫过，似乎想从中找出些什么。
他答道：
“是圣上，命下官前来查看燕家军安顿情况和边关防卫情况。”
果然。
姜雪宁心中冷笑，沈琅的疑心果然重得很，
燕家军刚至通州，他派来查探的人就到了。
只是她万万没想到，来的会是张遮。
“原来如此。”
她低声道，眼神不由自主地躲闪着，不敢与他对视。
她已经为人妻了，尽管这婚姻并非她所愿，但名分已定。
而张遮，他是一个好官，正直，清冷，与她本该是两条永不相交的平行线。
仅此而已。
可是……可是他那眼神……
姜雪宁的心跳莫名加速。
张遮看她的眼神，似乎与以往不同。
不再是那种纯粹的、带着距离感的公正，而是掺杂了太多她看不懂，却又隐隐觉得不安的东西。
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那里面有关切，有欲言又止，
甚至有一种压抑的、深藏的不甘？
这个念头让姜雪宁自己都吓了一跳。
怎么可能？
张遮怎么会对她……
“你，”
她被自己这个大胆的猜测弄得有些心慌意乱，忍不住脱口而出，有些许慌乱，
“你这么看着我做什么？”
张遮被她问得一怔，似乎也意识到自己的失态，
眼底掠过一丝狼狈，但很快又被更深沉的情绪覆盖。
他没有回答她的问题，而是反问道，声音里带着一种小心翼翼的、几乎不像是他会有的试探：
“姜姑娘，你……过得还好吗？”
这个问题，在此情此景下，显得格外突兀而敏感。
姜雪宁心头一紧，下意识地就想用“很好”来搪塞。
她过得不好吗？
锦衣玉食，有人庇护，除了失去自由，燕临并未在物质上亏待她半分，甚至可以说是极尽宠爱。
可她过得好吗？被强行捆绑的婚姻，无处不在的掌控，前途未卜的惶恐……
这些复杂的情绪在她眼中一闪而过。
她垂下眼睫，避开他过于锐利的审视，轻声应道：
“嗯，好啊。”
这回答轻飘飘的，没有半分重量。
张遮沉默了片刻，清俊的脸上没有什么表情，眼神却像是能穿透她所有的伪装，缓缓地说道：
“是吗？可下官看着……姜姑娘好像，并不太开心呢？”
这句话如同精准的箭矢，瞬间射中了姜雪宁心中最柔软、也最不愿意被人触碰的角落。
她猛地抬起头，撞进张遮那双仿佛洞悉一切的眼眸中。
那里面没有嘲讽，没有幸灾乐祸，只有一种深沉的、几乎要满溢出来的怜惜与不甘。
他看出来了。他看出了她强装的笑脸下的勉强，看出了她眼底深处的迷茫与压抑。
而且，他凭什么用这种眼神看她？
他凭什么不甘？
他凭什么……好像早就……？
一个更加清晰，也更加让她心惊的念头浮现在脑海：
张遮他……是不是早就喜欢她了？
在京城的时候？
在她还是姜家二小姐，尚未嫁与燕临的时候？
这个认知让姜雪宁瞬间乱了方寸。
她一直以为，前世那点朦胧的好感与感激只是她单方面的错觉，可如今看来，似乎并非如此。
若他早有心意，那看着她被燕临以那种方式强娶而来，他心中该是何等滋味？
她不敢再想下去，也无法再面对张遮那仿佛蕴含着千言万语的眼神。
“张大人多虑了。”
她匆匆说道，
“我很好。不劳大人挂心。天色不早，我该回去了。”
说完，她几乎是落荒而逃，
不敢再看张遮一眼，带着棠儿，快步转身离去，将那道青色的、孤寂的身影留在了寒冷的街角。
张遮站在原地，久久未动，目光一直追随着那抹火红的身影，紧握的拳头上，青筋微微凸起。
寒风吹起他官袍的衣角，更显身形萧索。
他终究，还是晚了一步。
姜雪宁走的街巷尽头，突然尖叫，
“啊！救命啊！”
“姜姑娘！”张遮急匆匆赶了过去……
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