晨光初透，薄雾如烟。

    “夫人这招比在上面狠多了。”

    他埋在她发间，声音哑得不像话。

    药香未散，心跳未平，

    燕临踏出房门时，天边已泛起鱼肚白。

    通州城尚在沉睡，远处漕河码头偶有船夫低语，近处军营岗哨换防的脚步声整齐而克制。

    晨风卷着薄雾掠过廊下，吹不散他唇边残存的温度。

    他低头系紧披风，指腹还残留着药油的滑腻与姜雪宁指尖的薄茧——那双手笨拙却坚定地为他揉开淤血，像是要把心疼揉进他骨血里。

    【宿主，薛远派出的第三批死士已越过落雁岭。】

    系统蹲在驿馆屋脊上，尾巴甩得笔直，

    【预计酉时抵达通州外围。要现在动手吗？】

    “不急。”

    燕临翻身上马，玄色大氅在晨光中划出一道凌厉的弧，

    “让他们再近点。我要看看薛远这次舍不舍得用他藏在暗处的那把刀。”

    马蹄声踏碎青石板路，惊起檐下几只寒鸦。

    通州是北境咽喉，亦是他与薛远角力的前线。

    此地无侯府深院，只有临时征用的前朝驿馆，三进小院，墙垣斑驳，却因她的到来，多了几盆茉莉、一盏常温的茶、和夜里从不熄灭的灯。

    驿馆东厢，窗纸微亮。

    “棠儿！”

    姜雪宁的声音带着刚醒的沙哑，却已透出不容迟疑的紧迫。

    棠儿推门进来，手里端着一碗温热的粳米粥：

    “小姐这么早醒了？再多歇会儿吧。”

    姜雪宁却已披衣起身，乌发半挽，眼尾尚染着未褪的绯红，神情却清冽如霜：

    “帮我拿笔墨来，尤姑娘那边不能再等。”

    她如今住的是驿馆偏院，陈设简朴，唯有一张榆木书案还算齐整。

    棠儿迅速铺纸研墨，动作熟稔——

    自打随小姐离京赴通，她早已学会在战时节奏里行事。

    姜雪宁提笔疾书，字迹娟秀却锋利如刃：

    芳吟亲启：

    盐引之事可再扩三成，以“军需采办”之名走漕运，经通州入幽州。

    北地药材，凡党参、黄芪、当归者，尽数收拢，囤于幽州旧仓。

    银钱从燕临私账支取，若他问起，便说是“夫人嫁妆”。

    切记：勿信江南新设七处“善堂”，皆为薛氏诱拐流童之所。附名单于后，慎用。

    写罢，她将信折好，封入油纸袋，又取出一枚小巧的银铃系在信封上——

    那是她与尤芳吟约定的密信标记。

    棠儿在一旁忍不住笑：

    “小姐如今连世子的私账都敢调了？”

    “他的就是我的。”

    姜雪宁吹干墨迹，耳尖微红，却语气笃定，

    “况且……”

    她望向窗外校场方向，声音轻下去，却字字清晰，

    “他既要扛起这山河，我便替他守住这山河的命脉。”

    她不是闺中娇娥，她是姜雪宁——

    能算清十万石粮草出入，也能在一夜之间截断敌方三路银流。

    她知道：他们并肩，而非依附。

    辰时三刻，通州校场。

    燕临立于点将台，身后是临时搭起的帅旗，猎猎作响。

    台下聚集的并非精锐士卒，而是通州本地百姓——

    农夫、脚夫、商贩、匠人，甚至有妇人抱着襁褓而来。

    战事吃紧，兵源枯竭，他不得不行此策。

    “自愿入营者，月银三两，家眷免徭役三年。”

    他声音不高，却穿透晨雾，

    “不愿执兵者，可入辎重营，运粮、修械、筑垒，军功同记。”

    人群先是沉默，继而骚动。

    一个满脸风霜的老农颤巍巍举手：

    “世子！俺家三个儿子都来了！不要军功，只求打完仗能分几亩河滩地！”

    燕临翻身下马，亲自扶起老人，动作郑重如敬天地：

    “老伯，您儿子若战死，我燕临亲自为您养老送终。若活着回来——”

    他指向远处漕河畔新开垦的田垄，

    “那片最肥的地，就是他们的！”

    百姓哗然，继而爆发出震天欢呼。

    有人当场跪地磕头，有人抹泪拉儿子上前登记。

    【叮！民心值+20！宿主这招‘画饼’太绝了！】系统在虚空中蹦跶，

    【等等——左数第三排，穿蓝布衫那个，袖口有薛氏暗纹！是探子！】

    燕临目光不动，只对身后亲卫微不可察地点了下头。

    那人悄然退入人群。

    他重新上马，朗声道：

    “凡入营者，皆造册录名，军功实记，不得虚报。

    若有克扣粮饷、欺压新兵者——”

    他顿了顿，声音冷如铁，

    “杀无赦。”

    校场霎时肃静如林。

    那蓝布衫探子脸色微变，悄悄往后退。

    却不知，他每一步，都已被暗哨标记。

    午后，驿馆书房。

    姜雪宁正核对幽州药材入库单，忽听门外轻叩。

    “进来。”

    棠儿推门，神色凝重：

    “小姐，尤姑娘的人到了，说有急件。”

    来人是个十四五岁的少年，风尘仆仆，递上一只木匣后便退至院中。

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    姜雪宁打开匣子，里面是一叠账册，封皮印着“江南盐铁转运司”的官印，内页却全是薛氏私账——

    其中一页写着：

    “童工三百，充矿役，代运北械，避税七成。薛大人亲批。”

    姜雪宁眸色骤冷。

    原来薛远竟用流民孩童做掩护，走私军械！

    若非她早令尤芳吟盯住江南“善堂”，这毒计怕是要等到尸骨成山才见天日。

    她提笔疾书，命人即刻将副本送往谢危在通州的秘密联络点，另附一纸密令：

    “幽州药材仓，加派三百精兵，昼夜轮守。若有异动，格杀勿论。”

    写罢，她忽然停笔，望向窗外。

    夕阳西沉，暮色四合。

    她想起今晨他离榻时，自己那句“你可以依赖我一点点”。

    她轻轻一笑，低声自语：

    “燕临，你护疆土，我断其财路——这才叫夫妻同心。”

    酉时将至，落雁岭东麓。

    暮色如血，林间鸦群惊飞。

    薛远死士如期而至，二十余人黑衣蒙面，行动如鬼魅。

    然而他们刚踏入伏击圈，林中火把骤亮！

    箭雨未至，先闻一声冷笑：

    “薛大人好大的胆子，派死士劫我军粮？”

    燕临立于高坡，玄衣未甲，却比千军更慑人。

    死士首领瞳孔骤缩：

    “你……你怎么知道我们是——”

    “因为你们鞋底的泥，带着落雁岭南坡特有的赤砂。”

    燕临缓步走下，

    “而我的辎重营，走的是东麓。”

    话音未落，林中涌出百余名精兵，强弩对准死士咽喉。

    就在此时，那混入辎重营的探子“青蚨”突然暴起，匕首直刺燕临后心！

    电光石火间，一枚铜钱破空而来，击偏匕首！

    青锋从树梢跃下，拱手笑道：

    “薛远的刀，永别了。”

    紧接着从他们身上搜出了一小盒“贡茶”。

    原来，那“贡茶”里藏的不是毒，而是薛氏暗桩的联络密钥。

    夜深，驿馆东厢。

    姜雪宁倚窗而立，手中握着燕临晨间遗落的一枚玉佩。

    远处传来马蹄声，由远及近。

    她嘴角微扬，却故意板起脸。

    门被推开，燕临带着一身寒气进来，发梢沾着露水。

    他一眼看见她手中的玉佩，挑眉：

    “夫人这是在等我？”

    “等你解释。”

    她转身，眼尾微挑，

    “是不是有人来找麻烦了？”

    “是的，果然是什么都瞒不过夫人。不过我已经将那些麻烦解决了。”

    他走近，将她揽入怀中，下巴轻搁她发顶，

    “而你……是我唯一不敢赌输的局。”

    “答应我，这是最后一次。往后再有什么事，不许瞒我。”

    姜雪宁靠在燕临怀中，声音轻而执拗，像某种温柔的告诫。

    她抬头看向他，目光深处藏着未尽的担忧，又像月光下的湖，看似平静，却把整片天空都映在了里头。

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