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    这天晚上，沈渊还在实验室里看数据。

    光幕上显示的是那十个君王记忆里，关于虫族高层结构的那部分。

    他看得很慢，有时候一行字要看几分钟。

    星海的光影浮在他身侧，没有说话，只是安静地陪着他。

    苏瑶推门进来，手里端着一杯热饮。

    她走到沈渊旁边，把杯子放在他手边，看了一眼光幕上的内容。

    看不懂，她也没问。

    只是在他旁边坐下来，安静地陪着他。

    过了一会儿，沈渊关掉光幕，靠在椅背上，闭着眼睛。

    苏瑶看着他，没说话。

    沈渊睁开眼，看着天花板。

    “格鲁斯那边，有消息吗？”

    “没有。”星海说。

    “它还在潜伏，没有传回任何情报。”

    沈渊点了点头。

    “让它继续潜伏，不要急。”

    “明白。”

    苏瑶伸手，握住沈渊的手。

    沈渊反手握了握，掌心温热。

    “还要等多久？”苏瑶轻声问。

    沈渊沉默了几秒。

    “不知道。”

    “等风头过去，等我们准备得更充分，等下一次机会。”

    他顿了顿。

    “无论如何，我都要再抓二十个君王。”

    苏瑶看着他。

    沈渊的目光落在虚空里，没有焦点。

    “只有那样，我才能突破到第四层级。”

    他停了一下，声音很低。

    “只有到第四层级，议会才能晋升五级文明！”

    苏瑶没说话，只是握紧了他的手。

    实验室里安静下来。

    ……

    时间在不得不中过去了五年。

    五年里，沈渊没再针对虫族采取任何行动。

    头一年，所有智能天灾全部蛰伏，连侦察舰都收回了基地。

    星海每天汇总的情报越来越少，从厚厚一叠变成薄薄几页。

    沈渊也不急，每天照常看数据，研究那十个君王的记忆和各项科技，

    偶尔去渊眸暗星系转一圈，看看那十个君王恢复得怎么样了。

    它们的能源器官早就修复好了，意识也清醒了。

    清醒之后发现自己被烙了印记，反应各不相同。

    有的暴怒，有的恐惧，有的臣服，有的试图反抗。

    但印记已经烙进意识本源，反抗也没用，

    在经历一番生不如死的印记折磨后，全部都老实了。

    沈渊没怎么管它们，只让星海给它们下了指令：

    待在渊眸暗星系，慢慢恢复，

    可以适当开采一些资源发展一下虫群，然后就是等通知。

    它们不敢不听。

    一年后，风平浪静。

    格鲁斯从那个收编它的君王那边传回一个重要消息，

    说虫族高层已经停止了调查，

    那十个君王被标记为“失踪，疑似已死亡”，不再追查。

    沈渊看完消息，沉默了一会儿，然后让星海恢复了智能天灾的发展指令。

    只是这次加了一条：低调。

    能躲就躲，能藏就藏，遇到星际文明绕着走，

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    遇到虫族记录坐标然后绕开，往没人的地方发展。

    不强占星系，不正面冲突，

    不在任何可能被注意到的星域留下长期活动的痕迹。

    智能天灾生命体们收到指令后，再次动了起来。

    它们像一群沉入深海的鱼，在黑暗中悄然游动，不激起任何波澜。

    四年。

    整整四年，它们就这么低调地扩张着，

    从一片无人星域到另一片无人星域，从一片荒芜星系到另一片荒芜星系。

    遇到星际文明的疆域就绕开，遇到虫族的活动区就留下几艘侦察舰远远观察，

    记下虫群的规模、种类、活动规律，然后继续绕开发展。

    不接触，不交战，不留下任何痕迹。

    四年下来，智能天灾的势力范围，

    已经覆盖了银河系半径一千五百万光年的广阔星域。

    这个范围听着很大，但实际占据的星系并不多。

    因为富余的星域都被星际文明占领了，

    剩下的才是无人区、荒芜星系等，连资源都相对较少。

    智能天灾只在这些地方建隐蔽基地，

    采资源，造舰队，然后继续往更深处探索。

    它们像水渗进沙子里，无声无息地扩散，却不占据表面空间。

    所以从外面看，这片星域还是老样子，空荡荡的，没什么文明的痕迹。

    但沈渊知道，在这片看似空旷的星域里，藏着数不清的机械舰队。

    它们潜伏在星云深处，藏在行星阴影里，躲在恒星辐射带后面。

    只等一声令下，就会从黑暗中涌出。

    虫一那边的进展慢一些。

    它毕竟只有几个虚空虫巢，

    传送能力有限，没法像智能天灾那样遍地开花。

    但五年下来，它的探索队也发展了不少。

    格鲁斯被收编后，虫一把更多资源投向了其他方向的探索。

    新的探索队，新的虫群，新的行星级单位。

    五年过去，虫一的体型已经突破到一百五十万公里。

    这个体型，在虫族君王里也算大的了。

    虫一自己也有点得意，有一次在意识连接里跟沈渊汇报情况，

    语气里带着压不住的兴奋：

    “主宰，虫一现在也是君王了！而且比那十个废物都大！”

    沈渊嗯了一声，没多说。

    虫一立刻收敛了，小心翼翼地问：

    “主宰，虫一是不是说错话了？”

    “没有。”沈渊说：“继续发展，派遣更多探索队混入虫族。”

    “是！明白，虫一这就去安排。”

    虫一的意识从连接里退了出去，带着一股憋着劲的兴奋。

    议会这边，发展却是最慢的。

    没办法，银河系就这么大，

    资源星域该采的都采了，能建船坞的地方都建了。

    银心那片最肥的区域被奥瑞安帝国占着，议会动不了。

    不是打不过，是没必要打，人家后台硬着呢。

    再加上，奥瑞安帝国这几年对议会的态度一直很客气，

    边境贸易正常，高层互访不断，

    甚至主动提出要跟议会签署一份长期和平协议。

    苏明山跟沈渊提过这事，沈渊想了想，还是同意了签署。

    协议签了之后，双方的关系更近了。

    奥瑞安帝国那边似乎松了口气，

    觉得议会终于“安定”下来了，不再像以前那样疯狂扩张。

    议会这边也确实如他们所愿，表现出一副沉淀发展、慢下来的样子。

    舰队换装照常，但新舰的建造速度降了很多。

    星门网络还在铺，但铺的都是已有疆域内的支线。