刘从云闭着眼，香炉里的青烟袅袅上升，在他面前化作一缕若有若无的丝线，慢慢散开。

    “此事。”

    他缓缓开口。

    “容我再思量几日。”

    声音不大，却像一盆冷水浇在厅中四人头上。

    刘湘刚弯下去的腰僵在半空，抬起的脸上闪过一丝难以察觉的松弛。

    他直起身子，抚了抚军装下摆：

    “师尊的意思是……”

    “我说，再想想。”

    刘从云睁开眼，目光平静地从四人脸上扫过。

    杨森坐在椅子上，脸色有些发僵。他等了片刻，见刘从云没有改口的意思，便站起来道：

    “师尊要考虑，那就再考虑一下嘛的，这么大的事，确实不慎重不行。”

    邓锡侯也笑眯眯地起身，掸了掸袖子：

    “哎呀呀，师尊说得是。磨刀不误砍柴工嘛，思量周全了再定夺，这才是成事的道理。”

    只有田颂尧直挺挺地跪着，胖脸上满是不甘：

    “师尊！您老人家不能见死不救啊！我那三十几个县，如今只剩下十几二十个了，再等几日，第四军怕是要打到三台来了！”

    “颂尧。”刘从云看他一眼。

    田颂尧一噎，后半截话堵在喉咙里。

    “你起来。”

    田颂尧嘴唇翕动，到底没敢再说什么，扶着椅子扶手慢慢爬起来。

    他站得太急，肥硕的身子晃了晃，邓锡侯伸手虚扶了一把，笑眯眯道：

    “田军长莫急嘛，心急吃不了热豆腐，师尊既然说了要考虑，那自然是放在心上的。”

    田颂尧喘着粗气，没有接话。

    “今天就到这里吧！”

    刘从云端起了茶杯，示意送客。

    刘湘整了整军帽，拱手道：“师尊，那弟子等就先告退。改日再来聆听师尊教诲。”

    刘从云微微颔首。

    四人鱼贯而出。

    刘湘走在最前，脚步沉稳。

    杨森紧随其后，背脊挺得笔直，脸色阴沉。

    邓锡侯负着手，不紧不慢，像是在自家院子里散步。

    田颂尧落在最后，走得跌跌撞撞，出门时险些被门槛绊了一下。

    清风送他们出去。

    明月收拾茶盏，轻手轻脚。刘从云仍坐在太师椅上，闭着眼，像是睡着了。

    茶盏碰到托盘，发出一声细脆的轻响。

    “明月。”刘从云忽然开口。

    明月停下手：“师尊。”

    刘从云睁开眼，望着窗外那几株光秃秃的老桂树，声音很轻：“张师长，如今到哪里了？”

    明月心头一跳，面上却不显：“弟子前几日问过宜宾那边，说是张师长的船已在回程，估摸着还要十来日才能到。”

    “十来日……”刘从云重复着，目光有些悠远。

    他没有再说话。

    明月也不敢问，捧着茶盘退了出去。

    ---

    府邸门外，四辆黑色轿车还停在那里。

    刘湘的副官迎上来，替他拉开车门。

    刘湘没有立刻上车，而是站在车旁，回头看了一眼那栋中西合璧的小楼。

    杨森从他身侧走过，脚步带风。

    “子惠兄。”刘湘叫住他。

    杨森停步，没有回头。

    “今日师尊虽未应允，但总归没有一口回绝。”刘湘语气平和，“此事尚有转圜余地。”

    杨森转过身，冷冷看着他：“刘甫澄，你倒是沉得住气。”

    刘湘笑了笑：“沉不住气又能如何？师尊的性子，你我不是头一日领教。”

    杨森哼了一声：“只怕有人比你我更着急。”他瞟了一眼后面跟出来的田颂尧。

    田颂尧正站在台阶下发呆，听到这话，脸涨得更红：“杨子惠，你少说风凉话！第四军打的是我，又不是你！”

    “迟早的事。”杨森淡淡道，“你以为那些红脚杆打到三台就收手了？等把你收拾了，下一个不是我就是邓晋康。你急，我也急。可急有什么用？”

    田颂尧张了张嘴，没说出话来。

    邓锡侯慢悠悠踱过来，拍了拍田颂尧的肩膀：“哎呀呀，田军长，莫要太焦心。师尊既然说了要考虑，那就还有希望嘛。再说了，你二十九军也不是纸糊的，第四军想吃下你，没那么容易。”

    田颂尧苦着脸：“邓军长，你是站着说话不腰疼。我的兵是啥子样儿，我自己才晓得。上半年那一仗，三个团打没了，枪炮丢了上千条，到现在还没补齐。再打一仗，我田冬瓜真的要变田片片了！”

    “那就缩一缩嘛。”邓锡侯还是笑眯眯的，“留得青山在，不怕没柴烧。实在不行，往南边再靠一靠嘛……”

    “你说得轻巧！”田颂尧瞪眼，“往南靠？我那些地盘还要不要了？”

    邓锡侯也不恼，只是笑：“哎呀呀，我就是随口一说，听不听在你。”

    刘湘这时才开口：“颂尧兄，晋康兄说得有理。眼下最要紧的，是稳住阵脚。第四军虽然势头猛，但他们那边也不太平。据我所知，今年他们扩了那么多兵，粮饷缺口大得很，未必有力量大举进攻。”

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    田颂尧将信将疑：“当真？”

    刘湘点头：“我的人打听来的消息，应当可靠。”

    杨森冷笑一声：“刘公，你的人打听消息，倒是一把好手。”

    刘湘看他一眼，没接这话茬。

    四人在车旁站了片刻，各自上车。

    轿车发动，驶入雾中。

    ---

    刘湘的车子驶在最前头。

    他靠在座椅上，闭目养神。副官从副驾驶座回过头来，压低声音：“军长，您说刘神仙这回……”

    “叫师尊。”刘湘睁开眼，语气平淡。

    副官连忙改口：“是，师尊他老人家……是真的要考虑，还是托词？”

    刘湘没有立刻回答。

    车窗外的重庆城在薄雾中时隐时现，青瓦灰墙，层层叠叠。嘉陵江上漂着几艘木船，船夫撑着长篙，慢悠悠地划开水面。

    “师尊这个人，”刘湘缓缓道，“一辈子没有失过手。”

    副官等着下文。

    刘湘却不再说了。

    他想起去年，也是在这个季节，他来这里拜见刘从云。刘从云忽然问他对川北战局的看法。他答得谨慎，刘从云只是听着，不置可否。

    过了几日，他听说刘从云也召见了张阳，还对张阳的看法十分在意。

    一个二十几岁的年轻师长，在四川这潭深水里不过才冒头几年，刘从云却对他另眼相看。

    刘湘不知张阳当时说了什么。

    那之后不久，第四军在川北大胜，田颂尧的二十九军损兵折将，丢了七个县。

    “张阳……”刘湘轻声念着这个名字。

    副官没听清：“军长？”

    “没什么。”刘湘重新闭上眼。

    车子驶过朝天门，江风从半开的车窗灌进来，带着深秋的凉意。

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