“那刺客供认，” 魏忠贤压低声音，语气沉重。
“他是福王府的死士，此次行刺韩大人，是奉了福王朱常洵的命令！”
“福王说，韩大人参与清查藩王事宜，是陛下的爪牙，必须除之而后快，以此报复陛下追缴盐税之仇！”
朱由校闻言，脸色瞬间变得铁青。
猛地一拍龙椅扶手，怒声喝道：“好一个朱常洵！朕一再容让，他竟如此嚣张跋扈，敢刺杀朝廷重臣！”
殿内大臣们无不震惊。
纷纷跪倒在地：“陛下息怒！”
“息怒？” 朱由校冷笑一声，眼神锐利如刀。
“他都敢动朕的臣子了，这是公然挑衅皇权！若不严惩，大明律法何在？朕的威严何在？”
魏忠贤适时抬头，眼中带着一丝 “迟疑”。
“皇爷，刺客虽供认是福王主使，但毕竟只有一面之词，若直接问罪福王，恐其他藩王心生不满，说陛下苛待宗室……”
“你想说什么？” 朱由校看向他。
“奴婢以为，” 魏忠贤躬身道。
“可先拿福王府承奉官留必祖问罪，就说他是行刺案的直接联络人，从他身上打开缺口，逐步坐实福王的罪名。”
“这样既不会打草惊蛇，也能让天下人看到陛下‘证据确凿’，并非随意加罪宗室。”
朱由校故作沉吟片刻，点了点头。
“就按你说的办！传朕旨意，命卢象升率军前往洛阳，捉拿福王府承奉官留必祖，押解回京审讯！”
“另外，将刺客供词和‘福’字玉佩公之于众，让天下人都知道朱常洵的恶行！”
“奴婢遵旨！” 魏忠贤躬身退下，眼中闪过一丝得逞的笑意。
消息很快传遍朝野，尤其是扬州盐商圈子，更是掀起了轩然大波。
扬州城内，最大的盐商胡雪岩的府邸里，数十名盐商聚集一堂，神色惶恐。
“诸位，这下麻烦大了！福王竟敢刺杀朝廷重臣，这是要反啊！” 一名盐商脸色惨白，声音颤抖。
另一名盐商附和道：“是啊！陛下已经下旨捉拿福王府承奉官，摆明了是要清算福王！咱们之前和福王府有过盐务往来，会不会被牵连？”
“肯定会！” 胡雪岩皱紧眉头，沉声道。
“陛下正在推行盐政改革，恢复开中法，本就想削弱咱们盐商的利益，现在正好借福王的事，把咱们都打成‘福王同党’，一网打尽！”
“那怎么办？” 有人急声道。
“咱们的身家性命都系在盐务上，要是被牵连，轻则抄家，重则掉脑袋！”
“慌什么！” 胡雪岩深吸一口气。
“事到如今，只能先和福王府切割干净！把所有和福王府往来的账目、信件全部烧毁，再主动向朝廷表忠心，或许还有一线生机！”
众人纷纷点头，连忙起身返回各自府邸，销毁与福王府相关的证据。
一时间，扬州城内的盐商们人人自危，四处打探消息。
原本繁华的盐市变得一片萧条，人心惶惶。
负责监管盐务的官员将扬州盐商的恐慌情况上报给朱由校。
朱由校嘴角勾起一抹冷冽的笑容。
他要的就是这种效果，盐商与福王绑定极深，只有让他们恐慌，才能彻底切断福王的财源，为盐政改革扫清障碍。
洛阳福王府内，朱常洵正看着手中的急报，脸色铁青。
“捉拿留必祖？还把刺客供词公之于众？” 朱常洵猛地将急报摔在地上。
“朱由校这是铁了心要置本王于死地！”
留必祖吓得浑身发抖，跪倒在地。
“王爷，奴才冤枉啊！奴才根本不知道什么行刺案，是陛下故意栽赃陷害！”
“本王知道你冤枉！” 朱常洵怒吼道。
“朱由校就是想借你的头，一步步坐实本王的罪名！”
朱由崧匆匆走进大殿，脸色凝重。
“父王，扬州盐商那边已经乱了，他们都在销毁和咱们王府往来的证据，和咱们切割干净了！”
“什么？” 朱常洵瞳孔一缩，心中最后一丝侥幸也消失了。
盐商是他重要的财源，现在盐商倒戈，他的财力瞬间被削弱大半。
叶初春也上前道：“王爷，事到如今，已经没有退路了！陛下步步紧逼，先是追讨盐税，再是栽赃行刺，下一步就是直接捉拿您了！”
“与其坐以待毙，不如主动起兵！现在洛阳城内还有咱们的王府护卫，再联络一些对朝廷不满的官员和乡绅，定能拉起一支队伍！”
“起兵？” 朱常洵眼中闪过一丝犹豫。
他知道，起兵就是谋反，一旦失败，就是满门抄斩的下场。
可不起兵，朱由校也绝不会放过他。
“父王，不能再犹豫了！” 朱由崧急声道。
“留必祖一旦被押解回京，肯定会被屈打成招，坐实您的罪名！到时候，咱们连起兵的机会都没有了！”
留必祖也哭喊道：“王爷，您快救救奴才！只要您起兵，奴才愿率领王府护卫，第一个冲锋陷阵！”
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朱常洵看着殿内惶恐的留必祖、焦急的朱由崧、满脸狂热的叶初春，又想到朱由校步步紧逼的恶行，心中的怒火终于压过了恐惧。
他猛地拔出腰间佩刀，一刀劈在案几上。
案几瞬间被劈成两半。
“好！朱由校，你逼我的！” 朱常洵眼中满是疯狂。
“今日，本王便反了！”
“传本王的命令，召集王府护卫，控制洛阳城四门！再派人联络周边对朝廷不满的势力，共举反旗！”
“另外，昭告天下，控诉朱由校苛待宗室、滥杀无辜的罪行，号召天下义士，共讨朱由校！”
“王爷英明！” 叶初春大喜，连忙躬身退下，去传达命令。
洛阳城内，很快响起了急促的鼓声。
福王府护卫们手持兵刃，冲上街头，控制城门，整个洛阳城陷入了一片混乱。
南京行宫，乾清殿内。
魏忠贤正躬身向朱由校汇报：“回皇爷，洛阳传来消息，福王朱常洵已经起兵谋反，控制了洛阳城四门，还发布了讨贼檄文，控诉皇爷苛待宗室。”
“扬州盐商那边，已经全部和福王府切割干净，主动向朝廷表忠心，还捐出了大量银两支持朝廷平叛。”
朱由校坐在龙椅上，脸上没有任何惊讶，反而露出了一丝满意的笑容。
“很好，朱常洵终于反了。”
熊廷弼站在一旁，躬身道：“陛下英明！福王谋反，天下皆知，陛下此时出兵平叛，名正言顺，既能彻底清除福王这颗毒瘤，也能借平叛之机，震慑其他藩王，推进盐政改革和宗室整顿。”
朱由校点了点头，却没有说话，起身走到殿外，望着远处的天际线。
夕阳西下，余晖洒在他的身上，将他的身影拉得很长。
他低声喃喃自语，像是在对自己辩护，又像是在对大明的江山宣誓。
“朕知道，此举有人会说朕阴险狡诈，为了改革，不惜主动陷害宗室。”
“可他们不懂，大明宗室积弊已深，藩王们骄奢淫逸，耗费朝廷大量财力，百姓怨声载道，若不彻底整顿，大明迟早会亡在这些蛀虫手里。”
“朱常洵只是一个开始，朕必须借他的头颅，敲醒所有藩王，让他们知道，皇权不可侵犯，改革不可阻挡。”
“为了大明的长治久安，为了天下百姓的安居乐业，朕不在乎背负‘苛待宗室’的骂名，哪怕被后人唾骂，朕也在所不惜！”
“这场改革，朕必须赢！”
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