转眼新婚已过一周，小两口渐渐适应了新生活。
娄晓娥越发娇艳动人，苏肃则注意调理身体，既享受新婚之乐，又懂得节制。
这天中午，王厂长在包间里叫住了刚做完招待宴的苏肃。
新婚生活还习惯吧？王厂长亲切地问道。
托您的福，一切都好。”苏肃真诚地说，还没好好感谢您和各位领导来参加婚礼呢。”
自家人不说客套话。”王厂长摆摆手，你的厨艺可是给厂里争光了。”
要不是您慧眼识珠，我哪能当上食堂大师傅？更别说认识晓娥了。”苏肃笑道，您可是我们的大媒人。”
王厂长神色突然严肃起来：苏师傅，这次有个重要任务。
后天你跟我去趟大领导家，记住多看多听少说话，见到的事一个字都不能往外传，能做到吗？
苏肃心头一喜：终于等到这一天了！
“厂长您放心，我这性格您还不了解？保证完成任务，坚决贯彻少说多做的原则，绝不给您和厂里丢脸！”
苏肃信誓旦旦地保证道。
王厂长满意地点头笑道：“好，你办事我向来放心，就这么定了。”
“另外经厂领导班子研究决定，下月起你的工资调至五级，每月五十一元。”
王厂长说完便转身离开，没给苏肃道谢的机会。
————
苏肃计划中最关键的两个人物：娄晓娥与大领导。
娄晓娥家族背景深厚，在特殊时期来临前转移至 至关重要；而那位大领导的身份——懂的都懂，不懂的稍作了解自然明白。
在这个年代能与这样的人物结交，其价值不言而喻。
正所谓“民以食为天”
，一位手艺精湛、值得信赖的厨师，对任何领导都是不可或缺的。
工作要出成绩，首先得吃得好。
“后天终于要见面了？”
“大领导，可算让我等着这一天了！”
苏肃心情愉悦地走出包间回到食堂。
至于加薪升职的事，在他眼里不值一提——等与大领导关系稳固后，这份工作留不留还两说。
食堂众人皆知苏肃刚与厂长谈话，他在后厨的地位愈发不可撼动。
连向来不服管的傻柱都对他唯命是从，更遑论其他人。
更何况作为主厨，苏肃还掌握着推荐新人的话语权，以他和厂长的交情，推荐人选基本十拿九稳。
“今晚没有接待任务。”
“厂长通知近期要开展全厂卫生大检查，下午大伙儿彻底打扫一遍。
傻柱、徐叔，你们带队。”
苏肃抿着茶安排道。
“得嘞苏哥！”
“苏师傅放心，保证一尘不染！”
看着众人忙碌起来，苏肃点点头。
厨房虽处缺油少粮的年代，但经年累月的烟熏火燎仍需定期清理。
————
傍晚归家时，娄晓娥正在厨房备菜。
苏肃停好自行车，从身后环住她偷了个香。
“媳妇想我没？”
娄晓娥身子一僵，红着脸轻捶他：“要死啊！让人看见多难为情！”
“我抱自家媳妇天经地义！”
苏肃满不在乎地嚷嚷，惹得娄晓娥急得跺脚：“你小点声！非招得全院都知道不成？”
嬉闹间苏肃系上围裙掌勺，娄晓娥却不肯离开，认真记着他每个步骤。
“油烟呛，你去屋里等着。”
“我想学做菜嘛看你上班辛苦，以后回家就能吃上现成的。”
娄晓娥眼里闪着温柔。
这话烫得苏肃心头发热，放下锅铲就要凑过去：“乖媳妇真疼人，再让我亲口！”
“正经做饭啦！”
娄晓娥笑着躲开。
炊烟袅袅中，一桌饭菜很快摆上桌。
三人围坐用餐后，老太太回屋歇息，小两口收拾着碗筷，夜色渐浓。
苏肃陪老太太聊了一阵，起身对两人说：今天要去师父那儿，你们别等我，早点歇着吧。”
成，路上当心些。”
晓得了！
他拎着布兜出了门。
周二照例是去老爷子家学艺的日子。
图书馆的台阶已许久未踏，自冉秋叶南下求学，那地方便成了心头一根刺——每回坐下，眼前总晃着她扎麻花辫的影子。
这丫头在大学不知怎样了？
苏肃踢着石子嘀咕。
这年头没手机，公用电话和书信往来实在磨人。
明儿写封信问问，权当情书了。”
想到往后这些信笺会成为泛黄的纪念，脚步忽然轻快起来。
正阳门胡同里飘着炸酱面香。
关老爷子歪在炕上哼小曲儿，这老头偏就爱睡窄条竖炕，跟四合院里那些横板大炕较着劲。
师父，吃了吗您？
哟呵！还当娶了媳妇就忘了糟老头子呢！关老爷子鲤鱼打挺坐起来，眼睛往徒弟手里瞟。
苏肃变戏法似的摸出瓶茅台：58年金轮，55度。”
娄半城家顺来的吧？老爷子鼻子比警犬还灵，一把抢过酒瓶摩挲，这品相
您要喜欢，我常去老丈人那儿转转。”
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开这瓶？苏肃作势要拧盖。
老头赶紧护住：别糟践好东西！喝昨儿剩的二锅头。”
花生米在瓷盘里蹦跳，二锅头辣得人眯眼。
老爷子讲青铜器上的饕餮纹，讲着讲着舌头就大了。
十点来钟，苏肃给师父掖好夏凉被。
胡同静得能听见蛐蛐儿叫，这年头夜不闭户倒是真的——谁要敢偷东西，全四九城的吐沫星子都能淹死他。
回四合院时他踮着脚走，老太太屋里早熄了灯。
被窝里娄晓娥眼睛亮晶晶的：不抱着你我睡不着。”
是想抱还是想苏肃的手钻进睡衣下摆。
天天折腾不腻呀？媳妇红着脸掐他。
腻？就你这白馒头似的
床板吱呀响到后半夜。
清早苏肃蹬着自行车吹口哨，刚到厂门口就被个意外人物拦住了路。
秦淮茹，这个几乎快被他遗忘的女人。
她双手交叠在身前，低垂着头，静静站在车棚旁等候。
当苏肃的身影出现时，她立刻扬起笑脸：苏肃，可算等到你了！
苏肃眉头一皱，心想这女人又想耍什么花招？原以为看到他结婚就该死心了，现在看来反倒变本加厉。
上回她在冉秋叶面前嚼舌根的事还没算账，这会儿倒自己送上门来了。
有事？苏肃语气冷淡。
嗯，想请你帮个忙。”秦淮茹假装没看见他的冷漠，依旧摆出那副楚楚可怜的模样。
说。”
其实也不是什么大事，就是
既然不是大事就别说了，我还要工作。”苏肃转身就要走。
秦淮茹当场愣住——这完全出乎她的预料。
她这般作态，对方竟连半点同情都没有？难道现在的男人都对她免疫了？可昨天李副厂长明明还
眼看苏肃越走越远，她急忙追上去拦住去路：苏肃你等等，我真有急事！
被这么纠缠，苏肃愈发烦躁。
平心而论，他对秦淮茹确有几分怜悯，但俗话说可怜之人必有可恨之处。
寡妇带着三个孩子和一个恶婆婆是不容易，但这不该成为她肆意妄为的借口。
自从傻柱结婚后，她就盯上了自己，还在背后使绊子。
要不是冉秋叶信任他，当初那些闲话差点酿成大祸。
若真被告个乱搞男女关系，他这辈子就完了。
秦淮茹，你到底想怎样？我可是有家室的人，你不怕闲话我还怕媳妇误会呢！苏肃冷声道。
这话刺得秦淮茹脸色骤变。
她何尝不要脸面？若非走投无路，怎会这般低声下气。
可每当吃饭时，孩子们闻着别家的肉香眼巴巴望着她喊妈我想吃肉，所有的自尊都被碾得粉碎。
你误会了她强忍泪意，听说食堂要招工，我想求你帮个忙。
我家的情况你也知道，只要能进食堂，往后做牛做 答你都行。”
苏肃闻言一怔。
食堂招工这事他竟不知情，不过以秦淮茹整天琢磨挣钱糊口的性子，能打听到也不奇怪。
苏肃暗自叹息，“若能相安无事，帮她一把也无妨。”
“这事我还不知情，你先回去工作吧。”
“若有机会，我会尽力。”
得到苏肃的答复，秦淮茹欣喜万分，连连道谢后离去。
望着她的背影，苏肃摇头感慨：“这时代，既是最好的时代，也是最坏的时代。”
“活着，真不容易！”
苏肃回到食堂，查看当日生产计划后，立刻安排后厨忙碌起来。
他刚泡好茶准备休息，食堂主任推门而入。
“主任！”
众人纷纷招呼。
“哟，主任今儿怎么有空这么早来食堂？有何指示？”
傻柱一如既往地热情搭话，语气熟稔得仿佛老友闲聊。
“我找苏师傅。”
主任环视一圈，目光落在苏肃身上，“苏师傅，方便出来谈谈吗？”
“来了！”
苏肃应声起身，心知必是为食堂增员之事。
暗忖秦淮茹消息果然灵通，竟比自己更早知晓厂里动向，莫非背后有副厂长级别人物相助？
门外，主任开门见山：“厂里决定给食堂增设两个岗位。
苏师傅可有推荐人选？若没有，我便直接安排人手过来了。”
虽表面客气，实则推荐权往往形同虚设。
但苏肃与厂长交好，主任不敢怠慢。
“增员是好事！”
苏肃面露喜色，“今后赶生产任务也能轻松些，否则耽误进度我可担待不起。”
话锋一转又道：“不过秦淮茹家境困难，主任能否酌情考虑？当然最终由您定夺。
另一个名额全凭主任安排，给食堂添个得力帮手。”
主任闻言笑意更深：“苏师傅心善！工人同志本就该互相帮扶。
你的建议我会向厂长反映，先回去忙吧。”
目送主任离去，苏肃暗叹：人情世故的学问，没经几十年历练哪能参透？
下班时分，苏肃在厂门口遇见等候多时的秦淮茹，刹住自行车停了下来。
苏肃对秦淮茹说道：秦淮茹，今天食堂主任提到增加员工的事，我已经把你的情况向他反映了。
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