石阶边沿的砖块松动得恰到好处，沈令仪指尖一扣便掀了起来。她没回头，只将耳朵竖着听身后动静——三名侍卫的脚步已分作两路，一人从正面逼近，另两人正绕向左右包抄。她知道不能再等。

    

    她猛地转身，手臂扬起，砖块划出一道弧线砸向左侧花圃。土屑飞溅，枝叶摇晃，发出“啪”的一声闷响。左侧那名侍卫果然侧身警觉，刀柄微转，朝声源处踏进一步。

    

    就是这一瞬。

    

    她抽身疾冲，脚下一软几乎跪倒，强行咬牙撑住，朝着右侧空隙猛扑出去。夜风刮过脸颊，带着马道青石特有的潮气。她刚跑出三步，右臂忽然被人狠狠拽住，力道之大几乎将她整个人拖停。她踉跄回身，对上一张冷硬的脸——是御林军副统领赵成，惯常守东华门的，今夜竟出现在西宫。

    

    “贵人夜行无牌，形迹可疑，不得擅离！”他声音压得低，却不容置疑。

    

    沈令仪未答，左手反手去推他肩甲，却被他顺势一带，整个人撞在石栏上。肋骨处传来钝痛，像有锯齿在肉里来回拉扯。她闷哼一声，发髻彻底散开，素巾滑落，长发披散下来。赵成伸手要去扶她肩头，指尖却忽然一顿。

    

    他看见了她的颈后。

    

    月光正好照在那一片灼伤之上——扭曲的凤纹自锁骨蔓延至耳根，边缘泛红，像是新愈的伤口又被牵动。他瞳孔一缩，手上力道松了几分。

    

    就在这时，远处传来一声厉喝：“住手！”

    

    声音不高，却如铁钉入木，穿透夜风直贯耳中。三人齐齐抬头，只见马道尽头火把列队而来，前后共六人，皆穿玄色暗纹袍服，腰佩短刃，步伐整齐。为首那人身形挺拔，披风在风中未展全幅，却已压下全场气息。

    

    萧景琰来了。

    

    他一步步走来，靴底踩在青石上无声，唯有腰间玉佩轻晃，发出细微碰撞声。火光映在他脸上，半明半暗，眉宇间不见怒意，却比发怒更令人胆寒。

    

    赵成立刻松开沈令仪，单膝跪地：“臣不知陛下亲临，惊扰贵人，罪该万死。”

    

    其余两名侍卫也即刻跪伏，头不敢抬。

    

    萧景琰没看他们，径直走到沈令仪面前。她靠着石栏站着，呼吸急促，手指抠着栏杆边缘，指节泛白。他目光扫过她散乱的发、汗湿的鬓角、颈后那道因挣扎而渗出血丝的灼痕，眉头几不可察地动了一下。

    

    “还能走？”他问，声音平得像井水。

    

    她点了点头，没说话，试着挪步，腿却一软。他伸手托住她肘部，力道稳定，不容挣脱。她没抗拒，任他扶着缓步前行。六名暗卫迅速围拢，将三人隔开距离，其中一人上前一步，在萧景琰耳边低语几句。

    

    萧景琰颔首，道：“押下去，关入内狱，不得通传。”

    

    赵成脸色骤变，还想开口，已被两名暗卫架起拖走，连反抗都不敢。

    

    一路无言，只听得脚步踏地之声。沈令仪靠着他行走，身体微微发颤，不是因为怕，而是力气耗尽后的自然反应。她能感觉到他掌心的温度透过袖布传来，稳而沉，不像那些虚浮的关怀，是实实在在撑着她不至于倒下的东西。

    

    转入东宫侧殿小门时，她终于开口：“他们不该出现在那里。”

    

    “他们一直都在。”他接得很快，语气没有起伏，“你每走一步，都有人盯着。”

    

    她脚步顿住，抬头看他：“你知道？”

    

    他停下，转身面对她，火光落在他眼底，像沉铁被点燃。“你进宫第三日，我就知道你不是江意欢。”他说，“你在尚仪局翻册子的手势，是沈家教出来的规矩——翻页用指腹推，不许指甲碰纸。江意欢是商户女，不会这个。”

    

    她怔住。

    

    “你第一次见我，低头时脖颈线条太直，是忍着不跪。寻常婢女早吓得伏地了。”他继续说，“后来你在冷宫晒药，闻到沉水香时多停了半息，那是你在记味道。再后来……你每次月圆前后，都会独坐静室，闭目良久。”

    

    她心跳加快。

    

    “我不是信你。”他说，“我是等你证明自己值得留。”

    

    她喉咙干涩，想说什么，却发不出声。

    

    他看着她，目光沉得像要把她看透。“今晚的事，不是偶然。”他说，“他们选在这个时辰动手，是因为知道你会去查化秽井。有人把你行踪漏了出去。”

    

    “谁？”

    

    “我不知道。”他答得坦然，“但我知道，你不能死。至少现在不能。”

    

    她盯着他，忽然笑了下，极轻，带着疲惫：“所以你一直在看着？”

    

    “从你离开偏殿开始。”他道，“我让暗卫跟着你，不近身，也不救早。我要看你能走到哪一步。”

    

    她眼神冷了下来：“你是拿我试局？”

    

    “是。”他承认得干脆，“也是在试他们。若你今日真死于‘意外’，明日朝堂就会有人跳出来逼我立新后——谢家虽倒，党羽未清。他们要的不是一个废妃，是一个死证。”

    

    她沉默片刻，低声问：“那你为何现身？”

    

    他看着她，许久才说：“因为你快死了。”

    

    她一愣。

    

    “你脸色发灰，脚步拖沓，左肩比右肩低三分——那是失血过多才会有的姿态。”他声音低了些，“我可以赌你活下来，但我不能赌你活着说出真相。”

    

    她忽然觉得眼眶发热，忙低下头。

    

    他伸手，从袖中取出一块干净帕子，递给她。她接过，擦了擦额角的汗和血。他没再多说，只转身道：“进去歇着。”

    

    侧殿内灯已点上，桌上备了热汤与药丸。一名老宫人垂首立于角落，见他们进来，忙上前欲服侍。萧景琰摆手：“都退下。”

    

    门关上后，屋内只剩他们两人。他站在窗前，背对着她，望着外头的月亮。

    

    “接下来会更难。”他说，“你看到的只是冰山一角。太常卿只是个传话的，真正握线的人还在高处。你要查，我就护你查。但你得答应我一件事。”

    

    她坐在榻边，抬头看他背影：“什么事？”

    

    “别再一个人走夜路。”他说，“你想探的路，我可以陪你一起走。但别再让自己落到这种地步。”

    

    她没立刻回答。屋里很静，只有铜壶滴漏的声音。她低头看着手中那张已被汗水浸软的纸，边缘已经卷曲，字迹模糊了一角。

    

    但她记得上面每一个字。

    

    沉水香、换灰、化秽井、双鹤印、七卿、东珠色泽一致……

    

    这些线索还没断。

    

    她抬起头，声音虽哑，却稳：“好，我答应你。”

    

    他转过身，看着她，眼神里有什么松动了一下。

    

    然后他走向门口，手搭上门闩前，又停住：“明日早朝，我会召七卿议事。你若有证据，就拿出来。”

    

    她点头。

    

    他拉开门，冷风涌入。他走出去前，留下最后一句：“记住，你不是一个人在斗。”

    

    门合上。

    

    她独自坐在灯下，手指慢慢抚过胸前暗袋，确认那张纸还在。颈后凤纹仍在发烫，头痛隐隐，但她没躺下，也没闭眼。

    

    她起身走到桌前，吹亮油灯，摊开纸，重新写下七个名字。

    

    第一个，是太常卿。

    

    第二个，是昨夜那个赵成。

    

    第三个，她还没写完，窗外忽有飞鸟掠过，投下一瞬黑影。

    

    她抬眼望去，只见月轮高悬，清光遍地，一片梧桐叶缓缓飘落，贴在窗纸上，像一只枯手按在那里。

    

    她握紧笔，墨汁滴落，在纸上晕开一小团。