五更鼓声散在宫墙之间，天光刚透出灰白。沈令仪蜷在神龛檐下啃完最后一口干饼，喉间咽下的碎屑刮得生疼。她站起身，拍去粗布裙上的草屑，将袖口撕裂的一角仔细掖进内衬。鞋底还沾着地窖的湿泥，但她已不能再等。

    宫门开启的吱呀声传来时，她已走到东宫侧巷。一名老宦官提着铜壶走过，她迎上去，低头行礼：“劳烦公公通传，江意欢有急信呈送太子旧侍。”声音压得沙哑，像连日操劳的洒扫婢女。那宦官瞥她一眼，见她衣着寻常，手中却托着一方油纸包好的木片，迟疑片刻，还是接了过去。

    她没有走远，蹲在廊柱后头，指甲掐进掌心维持清醒。半个时辰后，一道青影匆匆而来，是萧景琰身边的老内侍孙德全。他四顾无人，低声道：“陛下召你偏殿廊下相见，只准你一人去。”

    她点头，跟着他绕过三道回廊，至一处僻静庑廊。萧景琰立于檐下，披着素色常服，未戴冠冕，手里捏着那块木片——正是她昨夜在箱壁上刻下的密信拓印。她跪下行礼，额头触地。

    “你说西角门接头的老宦官，用的是谢太傅书房的‘凝神散’？”萧景琰开口，声音不高。

    “是。”她仍伏着，“奴婢曾在三年前宫变夜闻过此香，当时传信太监衣领所染，与近日接应李崇文者气味一致。而李崇文所递油纸函件，皆由文渊阁侧道入，非三品以上不得通行。”

    萧景琰沉默片刻，踱了两步。“你可知谢太傅今晨已递折子，称北境军报延迟，乃驿马疫毙所致？”

    “他知道我们在查。”她抬眼，“但他不知道我们已知他知情。”

    萧景琰终于看她一眼，目光沉静。“今日早朝，朕会问起边关急报送抵之事。你在殿外垂帘后听着，若他有异动，记下来。”

    她叩首。

    早朝开始前一刻，她已藏身于御殿西侧回廊的屏风后。厚重垂帘隔开内外，她只能看见人影晃动，听清殿中言语。百官列班站定，萧景琰端坐龙椅，语气如常：“近来北境八百里加急接连迟报，兵部可有查实？”

    群臣默然。谢太傅出列，袍袖拂地，声音平稳：“边事繁重，驿路偶有阻滞，臣已命吏员彻查，并无他人插手之迹。”

    “哦？”萧景琰轻描淡写，“可有人截留文书？”

    “断无可能。”谢太傅立即答，“军报直递通政司，层层登记，岂容私拆？”

    就在此时，沈令仪透过帘隙看见他右手抬起，拇指习惯性地摩挲玉板边缘——正如她记忆中他在沈父书房咳嗽时的动作。她屏住呼吸，手指在袖中掐出一道印痕。

    萧景琰又道：“前日似有一封油纸封函，自西角门入文渊阁侧道，不知何物？”

    谢太傅身形微滞。虽只一瞬，但语速明显慢了半拍：“或为地方贡单，例行备案，不足为奇。”

    沈令仪盯住他的背影。那半拍迟疑，像刀锋划过布帛，无声却裂开一道口子。

    朝会结束，百官退下。她未敢立刻离开，等人群散尽，才悄然退回东宫偏库。破木箱仍在原处，她盘膝坐下，闭眼调息。头痛未消，反而因一夜未眠愈发沉重，像铁箍勒紧颅骨。但她必须再用一次金手指。

    她深吸数口气，引动体内那股隐秘之力。月圆之夜虽过，但昨夜月华尚存余韵，勉强可借其势。意识沉坠，眼前光影翻转，她再度置身于方才的朝堂回廊——五感重现，声音清晰如临现场。

    她不再看谢太傅神情，而是专注听其语调起伏。当皇帝提及“西角门递函”时，她捕捉到他低头奏对瞬间，唇齿极轻地开合，吐出三个字：

    “焚第三号。”

    声音几不可闻，却被她听得真切。

    她猛然睁眼，冷汗顺着鬓角滑落。胸口起伏，呼吸急促。边关密函不是虚言，而是真实存在、编号归档的机要文书。第三号……已被下令销毁。

    她撑着箱子站起，指尖在木壁上划出一道浅痕。现在她知道的不只是谢太傅涉事，而是他早已动手灭证。下一步，必须找到那份尚未被毁的密函原件。

    窗外日头已高，偏库内尘埃浮动。她整了整衣袖，将炭笔重新藏回砚台底部。脚步声由远及近，她未回头，只低声自语：“西角门、文渊阁、第三号……”

    话音未落，门外人影已至门槛。