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    沙暴过去第二天，麻烦还没完。

    李诺蹲在铁轨旁边，用手扒开沙子，露出连钢轨都被沙子抬起来，悬在半空中。

    “孙师傅，这路能走吗？”

    孙虎叼着烟，眯着眼看了看：“能。但得慢。快了就翻。”

    “多慢？”

    “时速五公里。比走路还慢。”

    李诺看着前方那片黄澄澄的戈壁滩。两百公里，时速五公里，得开四十个小时。两天两夜。油够吗？够。水够吗？不够。干粮够吗？也不够。

    “孙师傅，不能这么慢。英国人还在后面追，沙暴可能还会来。咱们得快点。”

    孙虎蹲下来，用手敲了敲钢轨：“那得先把路修好。”

    “怎么修？”

    孙虎指着远处那片枯死的胡杨林：“用木头。把枕木换了，把钢轨垫平。”

    李诺看着那片胡杨林，至少两公里外。砍树、扛木头、换枕木——至少得三天。

    “来不及。”

    张小虎凑过来，怀里揣着怀表：“李工，不能用制造单元做点啥？”

    李诺愣了愣。制造单元，能造精密零件，能造炮管，能造瞄准镜。但能造枕木吗？他跑回车上，调出数据库，搜了一下“铁路枕木”。屏幕上跳出一行字：“材料：木材、混凝土、钢材。推荐：复合材料，轻便、耐用、易加工。”

    复合材料。轻便、耐用、易加工。用啥做？他盯着屏幕，脑子里突然闪过一个念头——沙子。

    “孙师傅，沙子能当材料吗？”

    孙虎愣了：“沙子？干啥用？”

    “做枕木。用沙子和树脂，压成板材。”

    孙虎瞪大眼睛：“你当是变戏法？”

    “不是变戏法。是复合材料。”李诺指着制造单元，“这玩意儿能加工任何材料。只要有模具，就能做。”

    孙虎沉默了几秒，然后掐灭烟头：“试试。”

    李诺从数据库里调出复合材料配方：沙子、树脂、固化剂。沙子有的是，树脂从车上翻出来半桶，固化剂用硫酸代替。王研究员不在，但配方写得很清楚。

    孙虎按照配方，把沙子、树脂、硫酸倒进一个铁槽里搅匀，倒进模具，压实。等了一个小时，打开模具——一块硬邦邦的板材，表面粗糙，但结实。

    “李工，这能行吗？”

    李诺踩上去，跳了跳。板材纹丝不动。“行。”

    “那得多做几块。至少两百块。”

    两百块。一块一小时，两百个小时。来不及。

    “孙师傅，不能一块一块做。得批量做。”

    “怎么批量？”

    李诺看着那个铁槽，又看看制造单元。制造单元能加工精密零件，但也能当压机用。他把模具改成多腔的，一次能压十块。制造单元加压、加热、固化，十分钟一炉。

    “十分钟十块。两百块，三个多小时。够了。”

    孙虎瞪大眼睛：“这玩意儿，还能当压机用？”

    “能。啥都能干。”

    下午的时候，第一批复合枕木出炉了。灰白色的，轻飘飘的，但硬得像石头。孙虎扛着一块，走到铁轨旁边，把烂掉的枕木挖出来，换上新的。钢轨放上去，严丝合缝。

    “李工，行了。比原来的还结实。”

    “那就多换点。把前面十公里的枕木全换了。”

    一个班的兵扛着复合枕木，沿着铁轨往前铺。孙虎开着列车，慢慢跟在后面。铺一段，走一段。走一段，铺一段。

    傍晚的时候，铺了十五公里。李诺站在车门口，看着那些灰白色的枕木，在夕阳下泛着光。他想起老耿说过的话：“路是人走出来的。走的人多了，就成了路。”现在，路是人铺出来的。铺的人多了，就有了路。

    天黑了，工兵们还在铺。李诺跳下车，拿着手电给他们照明。

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    “李工，您歇着吧。”一个兵说，“我们干就行。”

    “不歇。早点铺完，早点到家。”

    兵看着他，没再劝。

    凌晨的时候，铺了三十公里。孙虎从驾驶室里探出头：“李工，油不多了。”

    “还能跑多远？”

    “一百公里。”

    一百公里。离基地还有一百七十公里。不够。

    “孙师傅，能省油吗？”

    “能。关掉空调，关掉照明，只开发动机。”

    “关。”

    车里的灯灭了，空调停了，只剩仪表盘上几点微光。列车在黑夜里行驶，像一条无声的蛇。

    张小虎蹲在角落里，怀里揣着怀表，盯着窗外的黑暗。

    “李工，您说，基地那边，会不会也出事了？”

    李诺心里一沉。基地，王研究员，马大爷，还有那些村民。英国人退了，但会不会绕道偷袭？

    “不会。”他说，“刘团长守着。”

    “可刘团长只有一个团。英国人有一个旅。”

    李诺没说话。他看着窗外那片黑暗，想起老耿说过的话：“怕啥？天塌不下来。塌了，有高个子顶着。”

    “小虎，你信老耿吗？”

    “信。”

    “那就不用怕。”

    天亮的时候，铺了六十公里。油表指针快到底了，但离基地还有一百一十公里。

    “孙师傅，还有别的办法吗？”

    孙虎想了想：“有。用制造单元造电池。”

    “电池？”

    “对。电动。把车轮改成电动的，用电池跑。省油。”

    “来得及吗？”

    “试试。”

    孙虎把制造单元调到“电池制造”模式，输入参数。机器嗡嗡响，蓝光一闪一闪。半小时后，吐出一块方方正正的电池，沉甸甸的，表面光滑如镜。

    “装上试试。”

    孙虎把电池装到列车的电机上，接通电路。车轮慢慢转动起来，越来越快。

    “行了！”他喊。

    列车改用电动，无声无息地往前跑。油表不掉了，电表也稳稳的。李诺看着那块电池，想起父亲信里那句话：“路有很多条，选哪条，看你自己的判断。”他选了最难的那条，但那条路上，有电池，有枕木，有制造单元，有老耿的怀表。

    傍晚的时候，列车终于驶进了基地。王研究员站在站台上，看见那辆破车，眼眶红了：“李工，你们可算回来了。”

    “回来了。”李诺跳下车，蹲在地上，摸了摸站台的水泥地面。凉的，但踏实。

    “李工，”张小虎走过来，怀里揣着怀表，“您说，英国人还会追来吗？”

    “会。但下次，咱们不怕了。”

    李诺看着那台制造单元，银白色的外壳在夕阳下泛着光。有它在，什么都能造。路、电池、枕木、甚至和平。

    “孙师傅，”他说，“从今天起，咱们多造点电池。造到车能跑到北京。”

    孙虎叼着烟，眯着眼：“行。”