廖泽阳在钟楼上静静看着这一切。
千里镜的镜片反射着火光，在他脸上投下跳动的光影。他的表情没有变化，甚至没有皱眉，只是专注地观察着火势的蔓延、人群的反应、守卫的调动。
“东大街有两名死囚躲进了小巷，将他们赶回大路上去！”廖泽阳对旁边的侍卫吩咐道。
楼下马上便响起了脚步声，十几名腰胯横刀的锦衣侍卫匆匆而去。
廖泽阳转动千里镜，看到一队护军匆匆赶来，试图组织救火。但火太大了，水源又不足（护城河在城外，井水根本不够。)，百姓们开始用木桶、瓦罐、甚至锅碗瓢盆传递着微不足道的水，浇在火龙身上，连一丝白气都激不起。
工坊附近，几个扮做曹军的死囚被百姓围住。周围的百姓们拿着棍棒、菜刀、锄头，红着眼睛扑上去。几个死囚说不了话，随手捡起木桶、棍棒且战且退，但很快其中一个便让一个百姓用锄头砸中了肩膀。
那人惨叫一声，倒在了地上，怀中掉出一枚令牌。
“虎豹骑！他们是曹操的虎豹骑！”百姓中一名身穿护军号衣的队率，挤出人群。他当着所有百姓捡起令牌，向着众人展示。
“青石堡、白杨堡、黑土堡都是他们屠的！”那名护军向着民众高喊！
愤怒立刻便再次达到了顶点。百姓并不知道什么虎豹骑是什么，只知道是曹操的兵。而且现在几个屯堡被屠的事已经人尽皆知，大家心中早就有了一团火！
“曹贼！我日你祖宗！”
“杀光这些狗杂种！”
“杀！”
鼓楼之上，廖泽阳缓缓放下了千里镜。计划进行得很顺利，火放了，仇恨拉满了。
现在，只差最后一步！
他转身下楼，在钟楼底层的阴影里换上了一身六安令署文吏的装束，又将脸抹上些灰土，揉乱了头发。做完这一切，他混入救火的人群向着县衙方向挤去。
此时县衙前的广场已经挤满了人。
胡质站在衙门口的石阶上，一身官袍被火星燎出了几个破洞，脸上沾着烟灰。他手中提着一面铜锣，用尽力气敲打着。
锣声压过了嘈杂，人群渐渐安静下来。数千双眼睛盯着他，那些眼睛里全是怒火、绝望、茫然。
“乡亲们！”胡质嘶声喊道，声音因为吸入烟尘而沙哑。“曹军细作纵火，烧了我们的粮仓，烧了我们的工坊，这是要绝我们的生路啊！”
人群骚动起来，怒骂声再起。
“但是！”胡质提高音量。“粮烧了，可以再种！工坊毁了，可以再建！只要人还在，六安就在！只要心不死，淮南就不亡！”
人群中一片寂静，只剩下周围大火焚烧房屋时发出的噼啪声！
一向胆大的胡质突然有些害怕。因为此时，台下的百姓几乎每个都面色沉静，毫无表情。而一双双盯着他的眼睛中却喷射出令人胆寒的怒火！那是一种可以燃尽一切的东西！
如果胡质参加过青石堡、白杨堡、黑土堡的战斗便会发现，那些屯兵的眼神与现在六安百姓的眼神同出一辙！
胡质深吸一口气，重新镇定下来。他顿了顿目光扫过一张张面孔：“可曹军不会给我们时间了！探马来报，曹彰的两万五千大军已经过了淠河，最迟明天午时就会兵临城下！到时候，城破人亡，玉石俱焚！”
人群中这时才响起了声音，一些女人开始掩面哭泣、而更多的人则依然一言不发。
“胡大人，你说吧，我们该怎么办！”一个老者走出人群高声对胡质问道。
“撤！”胡质斩钉截铁！“趁夜出城，往南去舒县！庐江太守已经打开城门，准备好了粥棚、帐篷、医药！到那里，咱们从头再来！”
“可我们的房子怎么办？地里的庄稼怎么办？工坊里的家伙怎么办？”一个中年男子急红了眼。
“命重要还是东西重要！”胡质厉声喝道。
“白杨堡的李寡妇，为了护着三岁的孩子，被曹兵砍了十七刀！黑土堡的张老汉，三个儿子都战死了，自己点火烧粮拉着七个曹兵陪葬！他们连命都不要了，就为了不让曹贼得到一粒粮、一寸铁！咱们呢？咱们守着这些死物等死吗！”
他举起手中一份文书，那是廖泽阳之前给他的“军情通报”副本。
“你们也都听说了大概，今天我就把战报读给你们听！这上面写的清清楚楚！夏侯渊破了白杨堡、黑土堡，堡里男女老幼一个没留！王鉴那个畜生，把俘虏的妇孺扒光了衣服，用马蹄活活踏死！曹军的马鞍旁，挂的都是咱们江淮百姓的脑袋！”
沉默。
死一般的沉默。
只有烈火燃烧的噼啪声，远处房梁倒塌的轰隆声，妇人压抑的啜泣声。
然后，一个年轻人挤出人群。他约莫二十出头一身短打，双手满是老茧，正是那名铁匠学徒。
“胡大人。”年轻人声音沙哑，眼睛红肿。
“我家没了，师父去了江南，铁砧也没了，我什么都没有了！”
他抬起头，眼睛里燃着和远处烈火一样的光芒：“我贱命一条，曹贼要我死，我就先要他们的命！大人开武库吧，给我发兵器！我要留下来跟曹贼拼命！”
“对！拼了！”
“反正家也没了，跟这群杂种干了！”
“大人，发兵器吧！”
怒吼声此起彼伏。年轻人的话点燃了人们心中最后的血性。是啊，家没了，粮没了，工坊没了，还有什么可失去的？只剩下这条命，那就拿这条命换几个曹兵的命！
胡质看着群情激愤的百姓，心中五味杂陈。
他眼眶一红，一行热泪涌了出来。他知道，这一切都在那个神秘人的算计之中。火烧六安，逼民撤离，激化仇恨，招募义勇......每一步都精准得像匠人敲打铁器。
而现在，轮到他完成最后一步了。
胡质深吸一口气：“愿意和我一起打曹贼的，便留下。但老人、女子、孩子都不要，你们要跟随内政司的官员去舒县，不能让曹军害了他们！”
他看着那个最先站出来的年轻铁匠：“你叫什么名字？”
“陈栓！”年轻人挺起胸膛。
“好，陈栓。”胡质点头。
“我现在就任命你为六安义勇队队率。你去统计，有多少人愿意留下，有多少人愿意撤离。老弱妇孺，现在就去南门集合，内政司的官员会护送你们去舒县。”
“诺！”陈栓用力抱拳，转身冲进人群。
“愿意打曹贼的，跟我来！”人群一片嘈杂，民众纷纷开始行动。
张老哥和媳妇儿子也在人群中，他的儿子跃跃欲试先去参加义勇，却被母亲一边哭一边死死拉住。
张老哥面色漆黑，那是刚才救火时被烟熏的。他自己的房子和店铺也被点燃，众人合力去救，却还是没有保住，如今他再次成了什么都没有的流民。
“老二......”张老哥走到儿子面前伸出粗糙的手摩挲着儿子的脸。他的大儿子在七年前从汝南向淮南逃难的路上饿死了，只剩下这么一个小儿子。而如今，他恐怕什么都没有了。
张老二感受着父亲粗糙的大手，一时间有些失神，因为印象中自己的父亲从未如此摸过自己的脸。
“爹无能，不能给你留下什么了，以后的路恐怕要你自己走了......”张老哥叹了口气，脸上却出现了微笑。
“我腿不中用，打曹军出不了力，你去吧......”
晨曦中，六安城火焰冲天。
狂风夹杂着漆黑的浓烟开始向四处扩散，不一会便遮天蔽日般，笼罩了附近所有的田野。树林中，已经开始有些泛黄的树叶在狂风中不停地抖动着，发出如同悲鸣一般的声音。