几乎在同时，合肥东郊，十卫堡防区边缘，一处名叫清溪谷的狭窄谷地之内。

    

    此地是几条小山溪汇流冲刷而成，谷道曲折，两侧是长满荆棘和低矮灌木的陡坡。合肥官道在此变得仅容两车并行，且泥泞难行。寻常大队人马宁愿绕远些走宽敞道路，也不会轻易穿行此地。但对于熟悉地形的小股部队而言，这里却是绝佳的设伏场所。

    

    但这里却是从北部前往十卫堡的唯一道路。

    

    十卫堡位于合肥东城，是十座连绵不断的屯堡形成的堡垒群。但淮南却并没有单独修建从北部通往十卫堡的官道。想要去十卫堡，必须从合肥城内经过，这也是当初为了更好防御特意建立的机制。

    

    但如今张合从柳树营出发，奉命扫荡合肥东门外围，清理十卫堡屏障也就是从北方南下进攻十卫堡，不经过合肥城便只能走这条路小路。

    

    张合没有像夏侯渊那样急切寻求决战，而是稳扎稳打派出多路斥候仔细侦查，大军则梯次推进。遇有险要或可疑地形，必先派精锐前出探查、占领制高点方才令主力通过。

    

    “清溪谷”这样的地形，自然引起了张合的警惕。

    

    他派出了一个精锐的斥候屯（百人队），由一名经验丰富的屯长率领，先行入谷探查，并占领谷地另一端的出口高地，为主力通过扫清障碍提供警戒。

    

    这支斥候屯算是张合军中的好手，士卒精悍，装备也算齐全。屯长姓韩，是个老行伍，深知这种地形的凶险。他下令队伍分成三队，前后呼应，斥候散出两侧坡地搜索，主力沿谷道小心推进，刀出鞘，箭上弦，眼观六路，耳听八方。

    

    谷中杂草丛生，寂静得只有风声和溪流潺潺，以及自己人压抑的呼吸和脚步声。两侧陡坡上的灌木在风中晃动，仿佛隐藏着无数眼睛，气氛压抑得让人心头发毛。

    

    “屯长，两侧坡上搜过了没发现人迹，但有近期有人活动踩踏的痕迹，很杂乱不好判断数量。”派出的斥候回来禀报。

    

    韩屯长眉头紧锁。

    

    有痕迹？是猎户？还是淮南贼的探子？亦或是......埋伏？

    

    “都打起精神，加快速度快速通过山谷！到那头出口高地就安全了！”韩屯长低声喝道，心中那根弦绷得更紧。

    

    队伍加快了脚步，但在这泥泞崎岖的谷道上也快不了多少。眼看前方已能看到谷口透出的天光，最前面的二三十人甚至已经踏出了谷口，韩屯长心中稍松。

    

    就在这时

    

    “咻！啪！”

    

    一支响箭带着凄厉的尖啸，从左侧山坡一处茂密的荆棘丛后射出，并非射人，而是直窜天际，猛地炸开一团醒目的红色烟雾！是信号！

    

    “有埋伏！”韩屯长心头巨震，嘶声狂吼。

    

    “结圆阵！盾牌......”

    

    他的命令还未说完，打击已然降临！

    

    然而，并非想象中铺天盖地的箭雨。袭击来自他们刚刚走过的、认为已经“安全”的谷道两侧，以及......他们刚刚抵达的谷口外侧！

    

    “噗！噗！”

    

    低沉的机括震动声从两侧坡地的灌木、石后响起，并非弓弦，而是弩臂弹动的声音！数量不多但极其精准、歹毒！他们专射队伍中手持令旗的、军官模样的、以及试图呼喊结阵的核心人物，几乎与李义采用的战术同出一辙！

    

    韩屯长只觉得胸口如遭重击，一股巨力将他推得向后踉跄，低头一看，一枚弩箭的箭簇已透胸而出，冰冷的铁腥味瞬间充满口腔。

    

    “嗬......”他徒劳地捂住胸口，视野开始模糊、旋转。

    

    在倒地前最后一瞬，他看到谷口外，那些先出去的部下并未能占领高地，反而被不知从何处冒出的、穿着淮南迅捷甲、行动矫健如猿猴的敌人缠住，刀光闪烁鲜血泼洒。

    

    是十卫堡的精锐护军！

    

    他们埋伏在谷道两侧和谷口外，利用地形和伪装躲过了斥候的粗略搜索！他们没有用大规模箭雨暴露自己，而是用精准的弩箭狙杀指挥官和关键节点，同时用绊索、陷坑迟滞、分割队伍，然后从多个方向发起短促而凶狠的突袭！

    

    战斗瞬间进入最残酷混乱的贴身搏杀。

    

    曹军斥候屯都是老兵，骤然遇袭虽慌却不乱，他们各自为战悍勇反击。但袭击者显然更熟悉地形，这些人彼此配合默契，三人一组背靠背。或是利用岩石、树木掩护，不断袭扰、切割曹军阵型，或是利用事先准备的陷阱作掩护与曹军缠斗。

    

    他们不追求一击必杀，而是不断制造伤亡，消耗曹军体力与斗志，同时用呼哨声彼此联络调动位置。

    

    谷道狭窄曹军无法展开，反而被熟悉地形的袭击者借着地形优势，打得束手束脚。不断有曹军士卒被冷箭射倒，被忽然从石后、灌木中刺出的长矛捅穿，或被绊倒后扑上来的敌人乱刀砍死。

    

    仅仅一刻钟，曹军这支精锐的侦查队便被屠杀殆尽，只有一些散兵和幸存者向谷外逃走。后续的曹军大队听到谷中传来的喊杀和惨叫声，急派援军，但此时战斗已接近尾声。

    

    袭击者如同他们出现时一样迅速。呼哨连连，迅速脱离接触借助复杂地形，三绕两绕，便消失得无影无踪。只留下谷中横七竖八的曹军尸体，他们甚至连自己牺牲同伴的尸体都一同带走了。

    

    一刻钟后，张合才策马赶来。

    

    他铁青着脸，看着眼前这片血腥的屠宰场。虽然只是小规模的一次伏击战，自己损失了不到一百人，但却对士气打击极大。这些十卫堡的护军，居然敢主动出击伏击自己的队伍，这简直就没把曹军放在眼里。而且这次伏击更像一次宣告，那就是淮南护军绝对不是只能守城不能野战之兵。他们有可能会潜伏在任何你想象不到的地方，找机会给你一下！

    

    而且这些十卫堡护军的战斗力明显不比淮南正规卫军差。他们装备精良、战术刁钻，熟悉地形、配合娴熟，绝非想象之中的乌合之众。而十卫堡可是有足足两万这样的护军守卫！

    

    他们依靠坚固堡垒，背后便是家乡亲人，此等战斗力绝对不容小觑。

    

    张合望着合肥方向，眼神更加凝重。他意识到自己面对的，不仅仅是一座坚城，还有一个将合肥周边每一处地形、每一支可用力量都算计到极致的可怕对手。

    

    十卫堡，绝非简单的障碍，而是这个庞大防御体系上，一根根能主动蜇人的毒刺！