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夜色如墨，永城以东的官道上，人声鼎沸。
一条由火把组成的长龙正在夜色中艰难蠕动。
大乾皇帝赵瀚御驾亲征，统领禁卫军主力，正昼夜兼程，向东急追。
“快！”
“都他娘的给老子快点！”
“加速行军！”
“不要让山越蛮子跑了！”
禁卫军的将领们骑在战马之上，手中的马鞭在空中甩出清脆的爆响。
他们声嘶力竭地咆哮着，催促着脚下早已疲惫不堪的禁卫军将士。
自山越联军从永城撤军以来，禁卫军高层的情绪便高涨起来。
起初他们还担心这是蛮子的诱敌之计，仅派都指挥使田瑞率万余人试探。
然而，两日下来，前方传来的全是捷报——山越人丢盔弃甲，溃不成军。
皇帝赵瀚终于按捺不住，断定山越人在永城撞得头破血流，士气崩盘，甚至发生了内讧。
此刻正是痛打落水狗、一战定乾坤的绝佳时机。
于是，他倾巢而出，想要将这群蛮夷赶尽杀绝。
为了追上山越人的尾巴，大军必须昼夜兼程。
可这连日来的急行军，早已耗尽了这支军队的体力。
“催催催，催命啊！”
一名满脸胡茬的禁卫军老兵，支撑不住，骂骂咧咧地走到路旁，一屁股坐在了满是泥水的草地上。
他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏着，神情疲惫。
“从早上到现在，滴米未进，水也没喝一口！”
“再这么追下去，恐怕没追上山越蛮子，咱们自己先累死饿死了！”
“不行了，老子跑不动了，谁爱追谁追！”
有了第一个，便有第二个。
看到有人停下歇息，又有几名跑不动的禁卫军喘着粗气停下了脚步。
甚至直接瘫倒在路边，再也不愿动弹。
“他娘的！”
“这帮当官儿的压根就不顾我们的死活！”
“就知道追追追！”
“这要吃没吃，要喝没喝的！”
“就算是追上了山越蛮子，也没力气打仗了，还不是去送死！”
“是啊！”
“早不追晚不追，人家都走了两天了，这才下令追击，早干嘛去了！”
“他们一句话，咱们跑断腿！”
抱怨声、咒骂声在队伍中像瘟疫一样蔓延。
越来越多的禁卫军将士又累又饿，索性脱离队伍，躺在草地上歇息。
“你们干什么！”
“谁让你们停下来的！”
“起来！都给我起来！”
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。
一名禁卫军将领策马而至，看到一大片将士瘫在路边，顿时火冒三丈。
“山越蛮子就在前边了！”
“赶紧起来追击！”
“要是跑了山越蛮子，拿你们是问！军法处置！”
面对这禁卫军将领的怒斥，那些瘫在地上的军士却像没听见一样，一动不动。
“指挥使大人，让我们歇一歇，喝口水吧。”
一名年轻的军士抬起头，抱怨道：“从早上到现在，已经跑得腿都软了，实在是跑不动了。”
这禁卫军将领闻言，更是大怒。
“人家没吃饭没喝水都能跑得动，就你们跑不动是吧！”
“我看你们分明就是想偷懒！”
话音未落，他手中的马鞭便狠狠地抽了下去。
“啪！”
“快起来！”
“不然老子抽死你们！”
马鞭呼啸，带着风声，狠狠地抽在那年轻军士的身上。
这禁卫军军士躲闪不及，疼得嗷嗷直叫。
在这禁卫军将领的怒骂以及马鞭驱赶下，那些精疲力尽的禁卫军将士极不情愿地起身。
他们一个个骂骂咧咧地，再次汇入了急行军队伍。
虽然各级将领不断催促，可是禁卫军的行进队伍还是越来越慢，越来越散乱。
不少禁卫军实在是走不动了，掉队在了后边，让整条火龙变得拖拖拉拉，绵延十多里地。
夜幕彻底降临，寒意渐浓。
几名被强行征召的新兵，已经累得浑身无力。
他们双腿宛如灌铅一般沉重，几乎都抬不起来了。
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他们互相搀扶着，又困又饿，情绪很是低落。
在他们看来，哪怕是打赢了山越蛮子，对他们也没多大关系。
他们也分润不到什么好处，反而是有丧命的危险。
要不是朝廷强行的征召，他们才不愿意投军参战呢。
“石头！”
一名胆子较大的新兵，压低声音，撺掇着身边的同伴：“咱们跑吧！”
“这要是追上山越蛮子，到时候难免厮杀一场。”
“这山越蛮子那么凶悍，听说他们还会吃人，搞不好命都没了。”
“我们要是死了，家里老娘可怎么办呀。”
“现在天黑了，我们这么一跑，谁也不知道。”
另外几名新兵闻言，也都颇为意动。
他们你看看我，我看看你，面色阴晴不定。
“可是万一被抓回来，那可是要掉脑袋的。”
“再说了，咱们家里人也会受到牵连。”
他们虽然也想逃走，可是还有不少的担心和顾虑。
“我看朝廷是兔子的尾巴，长不了了。”
那胆子大的新兵继续蛊惑道：“帝京都丢了，二皇子也造反了。”
“我听说楚国的军队一路向北杀了过来，沿途州府望风而降。”
“这一次咱们就算是击败了山越蛮子，也要和楚国军队打仗，和曹风的讨逆军打仗。”
“咱们就算是侥幸活过一次，可这么打下去，迟早有一天会死在战场上。”
“咱们如今逃回去，带着家人找个地方躲起来。”
“等天下太平了再出来。”
“如今到处乱糟糟的，朝廷自顾不暇，哪里顾得了我们这几个小逃兵。”
在这番绝望的言论鼓动下。
几名同村的新兵咬了咬牙，眼中的恐惧逐渐被求生的欲望所取代。
“好！”
“好死不如赖活着！”
“这打仗迟早会死在战场上。”
“这当逃兵，只要运气好不被抓回来，那总比死了的好。”
“对！”
“一起逃吧！”
“我早就不想干了。”
“我被抓来当兵，我爹娘不知道多担心我。”
“我得回去看看他们。”
这几名新兵看了看左右，见带队的军官正骑在马上，在前边催促其他人。
他们心中一横，决定当逃兵。
趁着夜色掩护，他们溜到路边，偷偷地脱离了队伍。
好在现在正在急行军，掉队的人很多。
现在虽然打着火把，可是周围都是黑咕隆咚的，视线极差。
这几名新兵看到没有人发现他们，也兴奋不已。
他们扔掉了手里的长刀和盾牌这些累赘。
他们跌跌撞撞地朝着远处奔逃，
可是天太黑，他们对周围又不熟悉，摔了不少跟头，膝盖都摔破皮了，可他们不敢出声。
他们走了没多远，就听到队伍里有人喊他们的名字。
“石头！”
“二狗！”
“你们跑哪儿去了？”
他们听到后，心脏几乎要跳出嗓子眼，不敢回头，跑的更快了。
他们互相搀扶着，跌跌撞撞地走了一个多时辰，这才敢停下来歇息。
“那边好像有个村子，我们去村子里找点吃的吧！”
其中一人指着不远处，那里影影绰绰有些房子的轮廓，还有微弱的灯火。
饥肠辘辘的他们强打精神，互相搀扶着朝着村子而去。
可当他们还没靠近村子的时候。
突然，旁边的树林里传来一阵令人毛骨悚然的沙沙声。
紧接着，至少数十名山越蛮子，如同鬼魅般从黑暗中窜出，瞬间将他们包围。
在火把的映照下，他们看到了山越蛮子脸上涂着狰狞图腾。
几名新兵吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠。
他们怎么也没想到，竟然会在这里遇到山越蛮子。
他们绝望地看着那些逼近的蛮子，心中充满了无尽的悔恨。
“杀了他们！”
只听得黑暗中响起了一声命令，山越蛮子对这几名禁卫军逃兵举起了长刀。
在利刃入肉的沉闷声和几声惨叫后，这里再次归于平静。