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“扑棱棱——”
一两声急促的振翅声在京城郊外看似寻常的庄园上空响起。
盘旋了半圈，那只信鸽稳稳落在了特制的木阁上。
守在一旁的校尉眼疾手快，一把抓住鸽子，动作熟练地解下它脚爪上的铜管，拿出了里面塞着的细纸条。
看清纸条末端的暗记，校尉脸色微变，半点不敢耽搁，拔脚冲下木梯，一路快跑穿过中庭，推开书房大门。
“统领！扬州沈大人传回加急密信！”
书房里，王战正按着潜龙卫卧底分布图，审视着江南方向的兵力调配。
听到喊声，王战霍然直起腰，夺过那张细纸条。
只扫了一眼，王战的脸色突变。
“京城内鬼，锦衣卫指挥同知周博，大印字据已取。速呈御前。”
“砰！”
王战狠狠一巴掌拍在书案上，震得案上的茶杯咣当直响。
他知道锦衣卫里有蛀虫，但他怎么也没想到，居然会是周博！
这周博不仅是锦衣卫指挥同知，正三品的高官，更是指挥使孙石手下最倚仗的副手、掌管北镇抚司半数精锐的绝对核心！
“来人！”
王战一招手，两名潜龙卫心腹闪身迈入院中。
“给我死死盯住周博！从现在起，周博府上哪怕飞出一只蚊子，也得给老子查清了公母！他本人一有风吹草动，立刻按在原地！”
“是！”
心腹抱拳，倒退两步，瞬间消失在门外。
王战顾不得擦额头上的大汗，抓起那张纸条，跨步出门，翻身上了早已备好的宝马。
“驾！”
马鞭重重抽在马臀上，战马长嘶一声，直扑皇宫内苑。
……
此时，皇宫后殿的凉亭内。
酷暑难耐，凉亭四周引了假山活水，稍稍送来几分凉意。
朱雄英一袭单衣，手里正握着一柄小刀，慢条斯理地将一个翠绿寒瓜一刀切开。
红色的瓜瓤，黑色的瓜子，饱满的汁水顺着刀尖淌在银盘里。
“踏！踏！踏！”
急促的声音，打碎了后殿的清静。
朱雄英刀尖微顿，掀起眼皮瞧去。
只见王战满头是汗，快步跨过石桥，扑通一声跪倒在凉亭外的台阶上。
朱雄英收起小刀，用湿帕子擦了擦手，随手片下一块饱满的寒瓜，递了过去：
“王战，出什么事了，急成这副模样？来，尝尝这刚镇过的寒瓜，去去心火。”
“陛下！”
王战没有接瓜，而是直挺挺地直起腰，双手呈上那张细纸条，急促道：
“沈策在扬州……拿到字据了！那隐藏在锦衣卫最深处的内鬼……已经露了头！”
朱雄英递瓜的手停在了半空。
他缓缓缩回手，将那块瓜随手扔回了银盘里，一把扯过王战手里的纸条。
当他的目光扫过内容时，原本温和的脸上，瞬间阴沉下来。
周博。
孙石的心腹。
朱雄英冷哼一声，将那张纸条在手里揉成了一团，扔在银盘里的瓜汁里，浸得一片猩红。
“好啊”
“这就是朕最亲近的亲军。”
朱雄英看着陈芜吩咐道：
“陈芜。”
“奴婢在！”陈芜赶忙把腰弯得极低。
去，给朕把孙石叫过来。
“奴婢遵旨！”
陈芜领命，倒退着下了凉亭，随后一溜小跑，朝着宫外奔去。
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……
“驾！”
陈芜一记重鞭抽在马臀上。
他攥着缰绳，浑身大汗淋漓，很快就在北镇抚司大门前勒停了马匹。
“牵着！”
陈芜翻身下马，脚尖落地，带着几名小太监直往门里闯。
“陈公公！”
守门的校尉见是宫里的大总管亲临，急忙上前抱拳。
陈芜抬袖抹了一把额头，劈头盖脸喝问：
“孙石呢？让其立刻出来见咱家！”
那校尉缩了缩脖子，有些闪躲地答道：
“回公公……大人一早带人出去巡城了。这会儿，衙门里由周同知值守。”
“陈公公！哪阵风把您给吹来了？”
影壁后走出一个穿着大红飞鱼服的汉子，脸上堆满了谄媚，一路小跑着迎了上来。
正是锦衣卫指挥同知，周博。
陈芜看着周博那张写满了热切和恭顺的笑脸，胃里一阵翻江倒海，恶心得直想啐他一脸。
这个吃里扒外的狗东西，在北镇抚司穿着大明的正三品官服，背地里却是江南巨商的幕后之人！
若非沈策的加急密信先到了御前，谁能想到这个孙石手下最信任的副手，居然是隐藏最深的内鬼？
陈芜强压着胸中的厌恶，脸上没有表露出半分，只是不冷不热地一甩拂尘：
“衙门里挺热闹啊。”
“公公，里边请，卑职给公公泡一盏刚送上来的上等龙井！”
周博将腰弯得极低，一侧身，极为恭敬地在前面引路。
跨入正厅大门，陈芜在长凳上坐下，斜睨着他，开门见山：
“咱家不喝你的茶。陛下有口谕，传孙石即刻入宫。周博，你老老实实告诉咱家，孙石到底在哪？”
一听到天子急召，周博眼门子一跳，眼珠滴溜溜转了半圈。
他凑上前，在陈芜耳边压低了声音，讨好地开口：
“公公，卑职在您面前哪敢说瞎话？其实……孙大人现在就在后堂。只是……昨夜孙大人巡夜实在太累，这会儿正在后院歇息。您先在衙内稍坐，卑职这就去后堂把孙大人请出来。”
周博说得情真意切，一副设身处地为自家上司打掩护的模样。
“歇息？”
陈芜一听，撑着膝盖猛地站起身来。
他不再看卖力表演的周博，拔脚绕过长案，朝着北镇抚司的后院走去。
“陈公公！使不得，使不得啊！”
周博慌得一溜小跑在后面跟着，伸出双手阻拦，嘴里连连找补：
“后院杂乱，卑职真怕那些粗鲁之物冲撞了公公！公公歇步，卑职去喊便是，去喊便是！”
陈芜的脚底步子迈得极快，还没穿过月洞，后院方向，酒气连同几个年轻女子撒娇娇笑的声音，便传了过来。
“哎呀，孙大人，您急什么嘛……尝尝这刚镇过的葡萄酒……”
“哈哈！倒满！给老子倒满了！”
“哐当！”
陈芜脸色一沉，抬腿便踹在了紧闭的房门上。
“啊——！”
屋里，两个袒胸露背、正跟孙石捏背喂酒的女子，吓得尖叫一声，连滚带爬地往桌子底下钻。
正在兴头上的孙石，一听见有人砸门，他酒精上头，当即红着眼珠子怒吼出声：
“谁他妈……”
一瞧清大门外黑脸站着的陈芜，孙石喉咙里的脏话生生卡在了一半。
“陈……陈公公？”
孙石浑身的酒意在刹那间被这一吓给消去了大半。
他赶忙胡乱扯起身上的衣服往肩膀上套，尴尬地赔笑，连连拱手：
“哎哟，陈公公，您这……这怎么大老远到我这北镇抚司来了，也不提前派人打个招呼，好让兄弟去前街迎您……”
陈芜理都没理他那满嘴的胡话，一反常态地没有半点笑意，冷冰冰地盯着他：
“孙大人，好兴致啊。大白天在这北镇抚司喝大酒、狎美妾，天子亲军的威风，算是在你身上抖了个干净！”