黄昏时分，

    “薪火”支队营地。

    篝火重新燃起，

    火光在渐渐浓重的暮色中跳跃，映照着围坐的几张疲惫却放松了些许的面孔。

    赵铁锤用一根树枝拨弄着火堆，火星噼啪窜起，

    他咧了咧嘴，脸上涂着草药膏的灼伤疤痕在火光下显得有些滑稽，又有些骇人。

    “他娘的，老吴这草药膏，劲儿真大，烧得慌。”

    他嘟囔一句，把手里烤得焦黄的半块玉米饼子递给旁边一个胳膊吊着的小战士，

    “小栓子，多吃点，长骨头。”

    小战士叫栓子，才十六岁，黑山坳跟着赵铁锤冲锋时被流弹打断了左臂，疼得直掉眼泪也不吭声。此刻接过饼子，小声说了句“谢谢锤子哥”，低头小口啃起来。

    张宗兴靠坐在一块平整些的石头上，左肩的绷带换过了，干净的粗布下隐隐透出草药的味道。他手里也拿着半块饼子，却没怎么吃，目光落在跳跃的火苗上，有些出神。

    李婉宁走了两天了，按照脚程和路线，应该已经穿过第一道封锁线。

    不知是否顺利？有没有遇到危险？

    “兴爷，”赵铁锤的声音打断了他的思绪，

    “老葛弄回来的那点小米和野菜，加上伤员采的蘑菇，今晚能熬几锅稠点的粥。”

    “就是盐快没了，药更是……老吴说，有几个弟兄伤口怕是要化脓。”

    当下之际，物质嫉妒匮乏，

    胜过黄金，战争不仅破坏了人民安定的生活，更让整个社会体系出现崩溃，时局之危，举国之殇，世界之痛，英雄亦常感无奈！

    张宗兴收回思绪，眉头微蹙：

    “盐……想办法跟附近可靠的老乡换一点，用咱们剩下的布或者银元。药……”

    他沉吟着，

    “黑山坳缴获的药品基本用完了。老吴说的那几种草药，这附近山里能找到吗？”

    “能是能，但不多，这季节不对。而且有些伤，光靠草药顶不住。”

    老葛的声音从火堆另一边传来。

    他年纪最大，早年当过药铺伙计，又扛过枪，是队里的“智囊”兼半个郎中，此刻正就着火光，小心翼翼地给一个伤员腿上的伤口涂抹最后一点磺胺粉。

    “得弄到真正的西药，盘尼西林最好，最次也得有足够的磺胺和绷带。”

    盘尼西林……张宗兴心里沉了沉。那是价比黄金的紧俏货，别说他们这支躲在山里的残兵，就是正规野战医院也极度短缺。

    “兴爷，”赵铁锤犹豫了一下，压低声音，

    “咱们……是不是向吕司令求援？哪怕……哪怕先要点药也好。弟兄们这样硬扛着，不是办法。还有，咱们‘薪火’……得补人。”

    求援。这两个字让张宗兴心里一阵刺痛。

    黑山坳虽然毁了鬼子据点，但“薪火”自身损失惨重，近乎被打残。作为队长，没能保护好弟兄们，如今还要向上级伸手要药要人……骄傲如他，难以启齿。

    老葛似乎看出了他的心思，放下药罐，叹了口气：

    “兴爷，这不是逞强的时候。咱们‘薪火’是干啥的？是尖刀，是专啃硬骨头的！可现在刀卷了刃，骨头还硬着，不把刀磨快了，怎么继续啃？向上级求援，不丢人。”

    “吕司令把咱们这支队伍拉起来，寄予厚望，不会看着咱们折在这里。再说了，”他目光扫过火堆旁或坐或躺、伤痕累累却眼神依旧明亮的队员们，

    “这些弟兄，都是好样的种子，不能就这么……糟蹋了。”

    小栓子也抬起头，声音稚嫩却坚定：

    “队长，俺不怕疼，俺还想跟着您打鬼子！等俺胳膊好了，俺还能开枪！”

    其他伤员也纷纷低声附和。

    张宗兴看着这些生死与共的兄弟，心中那点无谓的骄傲瞬间烟消云散。

    是啊，个人脸面算什么？

    兄弟们的命，队伍的战斗力，阻止“樱花凋零”的使命，才是最重要的。

    “老葛说得对。”张宗兴点点头，声音恢复了往日的沉稳，

    “明天一早，派两个伤势轻、脚程快的兄弟，带上咱们的情况说明和‘樱花凋零’的情报抄件，去一趟第三军分区指挥部。”

    “直接找吕司令，说明情况，请求药品和兵员补充。另外，”他看向赵铁锤，

    “铁锤，从明天开始，除了警戒和必要勤务，所有能动的人，包括轻伤员，全部投入基础训练。不摸枪的，练体能，练隐蔽，学识字（如果有时间）。咱们不能干等着。”

    “是！”赵铁锤精神一振，大声应道。

    “还有，”张宗兴补充道，

    “老葛，你再想想办法，带人在附近山里多转转，看能不能找到更多替代的草药。同时，注意观察有没有合适的、可靠的新兵苗子，可以先接触。”

    “明白！”老葛应道。

    安排完这些，营地气氛似乎活络了一些。火堆噼啪响着，粥香渐渐弥漫开来。

    老葛给伤员处理完伤口，坐到张宗兴旁边，掏出旱烟袋，就着火苗点燃，深深吸了一口，吐出淡蓝色的烟雾。

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    “队长，”他声音有些悠远，“你说这仗，还得打多久？”

    这个问题让所有人都安静下来，目光投向张宗兴。

    张宗兴沉默了片刻，缓缓道：

    “老葛，你在东北军干过，见过九一八，也见过长城抗战。你说说看。”

    老葛吧嗒了两口烟，眼神变得深邃：

    “九一八那会儿……憋屈啊。上面不让打，几十万大军，就那么……撤了。眼睁睁看着东三省沦陷，父老乡亲……唉。”他摇摇头，

    “后来长城抗战，喜峰口，弟兄们是真拼命，大刀片子砍得卷刃，可最后还是……撤了。那时候我就想，这仗，难道就打不赢？”

    “咱们中国，就这么大，这么多人，怎么就挡不住小鬼子？”

    他顿了顿，看向张宗兴：

    “到了这边，跟了八路军，我才慢慢咂摸出点味儿来。以前那打法，不对路。光靠正规军，光守大城市、交通线，不行。”

    “鬼子枪炮厉害，咱们拼消耗拼不起。得像现在这样，扎根在老百姓里头，发动群众，打游击，积小胜为大胜，一点一点耗死他！”

    张宗兴点点头：

    “老葛你看得明白。这就叫持久战。鬼子想速战速决，吞下中国，咱们偏不让他如意。正面战场，弟兄们在台儿庄、在徐州、在武汉，用血肉顶着；”

    “敌后战场，就像咱们，在鬼子心脏里搅和，断他补给，袭他据点，发动老百姓不给他粮食，不给他当顺民。时间一长，鬼子那点家底，耗不起。”

    “咱们地大物博，人多，只要人心不散，这仗，就一定能赢！”

    赵铁锤听得入神，忍不住插嘴：

    “兴爷，那得等到啥时候？俺们这代人，能看到鬼子滚蛋那天吗？”

    “能！”张宗兴斩钉截铁，

    “也许三年，也许五年，也许更长。但只要咱们打下去，一代人打不完，下一代接着打！子子孙孙打下去！”

    他明白抗战八年会死伤无数人，但看着眼前无数双满含希望的、亮晶晶的眼睛，有些话他无法说出口，

    他唯一能做到就是带给他们希望，尽力让弟兄们活下来，让他们看到太平的那一天，

    “小鬼子想亡我中华，那是痴心妄想！咱们现在流的每一滴血，挨的每一处伤，都是为了那一天早点来！”

    他目光扫过众人：

    “铁锤，老葛，栓子，还有所有弟兄，咱们今天躲在这山沟里养伤，明天可能又要去拼命。图啥？不就图将来咱们的子孙后代，不用再像咱们这样，提心吊胆，颠沛流离，能安安稳稳种地、读书、过日子吗？”

    “这片土地，是咱们祖祖辈辈传下来的，不能毁在咱们这代人手里！”

    火光映照下，每个人的眼睛都亮晶晶的。老葛狠狠吸了口烟，重重吐出：

    “队长这话，在理！我老葛这把年纪了，原本就想混吃等死。可小鬼子不让啊！那咱就拼了这把老骨头！为了子孙后代，值！”

    “值！”赵铁锤和其他队员也低声应和。

    “所以，”张宗兴语气放缓，

    “现在困难是暂时的。养好伤，补充好，咱们‘薪火’还要烧得更旺！鬼子不是搞什么‘樱花凋零’吗？咱们就让他看看，什么是‘星火燎原’！”

    夜风吹过山谷，带来料峭寒意，

    但篝火旁每个人的胸膛里，都仿佛有一团火在烧。

    那是对胜利的信念，是对家园的责任，更是生死与共的兄弟情谊在燃烧。

    寒星闪烁，照耀整个深夜，

    除了值哨的队员，其他人都陆续睡下。

    张宗兴却毫无睡意。

    他独自走到营地边缘一处视线稍好的地方，靠着一棵老树坐下，望向东南方向。

    那是李婉宁离开的方向，也是“樱花凋零”阴云笼罩的方向。

    怀中，那枚苏婉清送的平安扣贴肉藏着，温润微凉。

    腕上，李婉宁临行前，悄悄将他那串从不离身的檀木珠拆下一颗，塞回他手里，说：

    “带一颗在身上，就当……我留个念想。”

    此刻，那颗珠子被他紧紧攥在手心。

    南北两处，两个女子，以不同的方式，牵动着他的心弦。

    婉容的笔，是投向他见不到的文化战场；李婉宁的剑，是与他并肩在血火中拼杀。

    苏婉清……她又在何处执行着怎样危险的任务？还有少帅，身陷囹圄，可还安好？杜先生、司徒先生，在敌后和海外，又是如何运筹帷幄？

    乱世如潮，身如飘萍。

    但总有些人和事，如同定海神针，让他在最疲惫、最伤痛的时候，还能挺直脊梁。

    “都要平安啊……”他望着寥落的星辰，无声地祈祷。

    就在这时，身后传来极其轻微的脚步声。

    是赵铁锤，他也没睡，端着一碗还温热的野菜粥走过来。

    “兴爷，吃点热的再睡。”

    赵铁锤把粥碗递给他，然后在他旁边坐下，也望着黑沉沉的山野，“想李姑娘了？”

    张宗兴没有否认，接过粥碗，小口喝着。

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