黑色的越野车如同一头沉默的钢铁巨兽，碾过被压实积雪覆盖的国道，向着北方，向着那片被严寒与神秘笼罩的土地。
宁古塔城，疾驰而去。
车窗外，是漫无边际的雪原，灰白的天幕低垂，铅云厚重，仿佛随时会压下更猛烈的风雪。
公路两侧，笔直的白桦林如同披着素缟的卫士，沉默地伸向视野尽头，光秃秃的枝丫在北风中发出凄厉的呼啸。
偶尔能瞥见远处起伏的山峦轮廓，也被厚厚的积雪覆盖，只剩下冷硬的线条。
车内却温暖如春。
空调口送出均匀的热风，混合着新车特有的皮革味，以及一丝属于马笑笑身上清甜的果香，和马云落发间传来的、与邹临渊玉佩上相似的冷梅幽香。
邹临渊坐在驾驶位，修长的手指稳健地搭在方向盘上，目光沉静地注视着前方永无尽头的雪路。
邹临渊换了身更适合行动的深灰色冲锋衣，拉链拉到领口，侧脸线条在车内仪表盘微光的映照下，显得越发清晰冷峻。
马笑笑坐在副驾驶，大概是觉得这个位置离邹临渊最近。
她已经换下了那身过于鲜艳的劲装，穿了件更保暖的白色长款羽绒服，帽子上一圈蓬松的毛领衬得她的小脸格外娇俏。
此刻，她正抱着一袋薯片，咔嚓咔嚓吃得欢快，大眼睛好奇地打量着窗外飞速倒退的，与奉天城迥异的荒凉雪景，时不时发出小声的惊叹。
“哇，这里的雪好厚啊！比奉天城里厚多了！”
“看那边！是冻住的河吗？像一条白色的带子！”
“临渊哥哥，你们江城冬天也下雪吗？雪也有这么大吗？”
她的问题一个接一个，清脆的声音打破了车内的沉闷，带着少女特有的活力与好奇，仿佛不是去处理一桩可能涉及数十条人命、地府至宝的诡异事件，而是一场令人兴奋的冬日探险。
邹临渊目光依旧看着前方，嘴角却几不可察地弯了弯，简短地回答。
“江城也下雪，但很少，也小，落地即化。
像这样的大雪，不多见。”
“我就说嘛！”
马笑笑得意地晃了晃脑袋，又塞了片薯片到嘴里，含糊不清地说。
“我们东北的雪才是真正的雪！
能堆好大的雪人，打雪仗可带劲儿了！
等到了宁古塔，事情办完了，临渊哥哥，我带你堆雪人打雪仗呀？”
她转过脸，眼睛亮晶晶地看着邹临渊，满是期待。
邹临渊从后视镜瞥了她一眼，看到她被薯片碎屑沾到而微微鼓起的小脸，眼中闪过一丝几不可察的笑意。
“先办正事。”
“哦……”
马笑笑有些失望地鼓了鼓腮帮子，但很快又振作起来。
“知道啦！肯定先办正事！我就是说说嘛！”
这时，一直安静坐在后排的马云落，忽然开口了。
她的声音清清冷冷的，如同车窗外簌簌落下的雪粒，打破了马笑笑过于活泼的氛围。
“临渊。”
邹临渊目光微动，从后视镜看向她。
马云落坐在后排靠窗的位置，身上裹着一件浅驼色的长款羊绒大衣，领口一圈柔软的绒毛贴着她白皙的下巴。
她没有看窗外，也没有看前排的两人，目光似乎落在自己交叠放在膝上的双手上，那双手细腻修长，在车内昏黄的光线下，泛着玉一般的光泽。
“宁古塔，”
她缓缓开口，声音在空调的嗡鸣和马笑笑吃薯片的细碎声响中，显得格外清晰。
“是个很特别的地方。”
她顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在回忆。
“在很古老的时代，大炎国疆域初定，律法严苛，这里……
曾是最着名，也是最令人畏惧的流放地之一。”
她的语气很平静，没有太多情绪起伏。
“天寒地冻，荒芜千里，人迹罕至。
被发配到这里的，多是犯下重罪的官员、文人，或是触怒皇权的囚徒。
他们从繁华温暖的南方，一路戴着枷锁，徒步数月甚至经年，才能抵达这片苦寒之地。
很多人，死在路上。
侥幸活下来的，也要在这冰天雪地里挣扎求生，开荒、戍边……
能活下来的，十不存一。
所以，在很长一段时间里，宁古塔这三个字，对很多人来说，等同于绝望、苦难和死亡的终点。”
车内安静下来，连马笑笑也停下了咀嚼薯片的动作，抱着零食袋，扭过头，睁大眼睛看着后座的姑姑。
马云落终于抬起眼帘，目光透过车窗，看向冰雪覆盖的茫茫原野，仿佛能穿透时空，看到那些在风雪中蹒跚前行的、戴着枷锁的佝偻身影。
“数百上千年过去，时代变了。
流放制度早已废除，宁古塔也从一个单纯的流放地、军事戍堡，慢慢发展成了大炎国北疆的一座重要边城。
这里有了现代化的城镇，有了铁路，有了公路，人们不再需要徒步数月才能抵达。
但……”
她话音一转，声音里多了一丝难以言喻的意味。
“有些东西，是刻在土地里的记忆，是沉淀在空气中的场，不会轻易消散。”
“极端的气候，严酷的自然环境，塑造了这里人坚韧、剽悍、直率的民风。
而那段漫长而黑暗的流放史，无数人在此绝望死去，他们的痛苦、怨恨、不甘、甚至是疯狂，也在这片土地上留下了难以磨灭的印记。
这里的阴气，历来就比别处重些。
很多无法进入正常轮回，或是执念深重的魂魄，会天然地被这片土地吸引、滞留。
所以，宁古塔周边，自古以来就是灵异事件的高发区，也是我们驱魔家族重点关注的区域之一。”
她看向后视镜，与邹临渊在镜中的目光相遇。
“这里的异常，往往比其他地方更复杂，更难以用常理解释。
因为很多现象，可能并非单一的妖邪作祟，而是历史、环境、人心，以及那些经年累月沉淀下来的负面能量场，共同作用的结果。”
邹临渊静静地听着，目光沉静。
他来自南方江城，那里气候温润，历史文脉不同，对东北这种掺杂着厚重、苦难历史的边地，确实缺乏直观的认知。
马云落这番话，无疑为邹临渊即将面对的局面，提供了一个至关重要的背景参考。
“姑姑，你是说……这次宁古塔死那么多人，魂儿都没了，可能跟以前那些死在宁古塔的犯人冤魂有关？”
马笑笑忍不住插嘴，脸上带着点紧张和好奇。
“不一定。”
马云落轻轻摇头，目光重新投向窗外被冰雪覆盖的荒野，声音放得更轻，仿佛在与这片土地对话。
“但也绝不能排除这种可能。
尤其是在生死簿可能出问题的情况下……
那些沉寂已久的东西，或者因生死簿紊乱而新生的异变。
很可能被唤醒，或被吸引过来。
宁古塔这片土地，就像一块吸满了负面历史的海绵，平常或许只是阴冷潮湿。
可一旦有外界的力去挤压，或者它自身的平衡被打破，流淌出来的，可能就是致命的毒汁。”
她的话，让车内的温度仿佛都降低了几度。
马笑笑下意识地裹紧了羽绒服。
邹临渊沉吟片刻，开口问道。
“云落，那依你看，宁古塔当地，可有什么特别需要注意的势力，或者……存在？”
马云落想了想，道：“宁古塔城本身，如今是现代城市，有官府，有警署，也有我们马家的堂口和一些修行世家、散修驻扎，维持着明面上的秩序。
但出了城，尤其是往西、往北，深入老林子、废弃的矿坑、古旧戍堡遗址那些地方，情况就复杂了。
那里人烟稀少，天高皇帝远，除了可能盘踞的妖物、精怪……”
邹临渊点了点头，将这些信息记在心里。
情况比自己预想的可能还要复杂。
生死簿的线索可能指向任何方向，这片土地本身的历史和现状，就是一个充满变数的谜团。
“不过，”
马云落话锋一转，清冷的语气里透出一丝不易察觉的柔和。
她看着窗外，那片被冰雪覆盖的苍凉大地，在铅灰色天空下，呈现出一种粗犷原始而又惊心动魄的美。
“也正因为它的历史，它的严酷，宁古塔……其实也很美。
是一种，与江南烟雨、与奉天繁华，截然不同的美。
辽阔、寂静、坚韧，甚至带着点残酷的诗意。
若是夏天来，能看到一望无际的原始森林，绿得发黑。
秋天，则是层林尽染，五彩斑斓，天空高远得仿佛能触碰星辰。
冬天，就是现在这样，千里冰封，万里雪飘，一切都简单到极致，也纯粹到极致。”
她微微侧过头，目光似乎越过了邹临渊，看向更远处的道路尽头。
“等这事了了，若有机会，可以去看看真正的林海雪原，看看冰封的界江，看看在零下几十度依然冒着热气的温泉……
那才是东北，才是宁古塔，最真实，也最动人的模样。”
她这番话，与其说是介绍，不如说是某种无意识的袒露，将她对这片生于斯、长于斯的土地那种复杂而深刻的情感，隐隐透露了出来。
有对沉重历史的认知，有对潜在危险的警惕，也有对这片土地本身壮阔与美丽的眷恋。
马笑笑听得入了神，连薯片都忘了吃，喃喃道。
“被姑姑你这么一说……
我突然觉得，宁古塔也没那么可怕了，反而有点……
想去探险了？”
邹临渊从后视镜中，深深看了马云落一眼。
她依旧侧头望着窗外，只留给他一个清冷而优美的侧影，和那截被绒毛领子衬得愈发白皙纤细的脖颈。
这个女子，清冷的外表下，藏着对故土深刻的了解与复杂的情感，也藏着不为人知的细腻与……诗意。
“会有机会的。”
邹临渊忽然开口，声音不高，却带着沉静的笃定。
马云落微微一怔，收回望向窗外的目光，透过后视镜，与邹临渊的视线再次相遇。
邹临渊的眼中是一片深海般的平静，却又仿佛蕴含着某种力量。
马笑笑也猛地转过头，大眼睛亮闪闪地看着邹临渊。
“临渊哥哥，你说真的？
等事情办完，你陪我和姑姑一起去探险？
去看林海雪原？
去泡温泉？”
邹临渊没有直接回答，只是专注地看着前方的道路。
黑色的越野车，正穿过一个路标，上面写着。
前方，宁古塔城，30公里。
风雪似乎更大了些，密集的雪片打在挡风玻璃上，被雨刷器迅速扫开，周而复始。
车灯的光柱，在苍茫的雪夜中，劈开一道微弱却坚定的通道。
车内重新安静下来，只有引擎低沉的轰鸣，空调送风的嗡嗡声，以及窗外永不停歇的风雪呼啸。
但有些东西，已经在这段前往宁古塔的旅程中，悄然改变。
宁古塔，就在前方。