笔锋并不是自上而下，而是自画面右下角的幽暗处起势，逆锋皴擦，浓淡相破，墨色氤氲间，一片怪石嶙峋的深渊景象渐次浮现。

    深渊之中，水草扭曲如鬼手，幽光隐现，仿佛藏着无尽的凶险。

    接着，他的笔锋陡然一变，转为中锋细勒，于那幽暗深渊的四周、水波激荡之处，勾勒出无数蜿蜒盘曲的身影。

    这些身影大多头似蛇而无角，或仅有一处微微隆起。

    身披鳞甲，却斑驳杂乱，光泽晦暗。

    腹下生爪，但多为两爪或三爪，且爪趾蜷曲，显得短促而狰狞。

    它们姿态各异，或藏于石后，露出凶戾之眸。

    或半身探出，张开血盆之口。

    或引颈长嘶，作势欲扑向深渊中央。

    墨色或浓或焦，运笔或急或涩，将一群“蛟”的贪婪、暴戾、狡诈、混乱刻画得入木三分。

    虽未着色，却仿佛能闻到腥风血气，听到嘶吼争鸣。

    而在这一片群蛟环伺、杀机四伏的深渊中央，凌云笔锋再转，变得沉稳而内含劲力。

    他以淡墨铺底，精研的朱砂、石青、金粉调和成一种难以言喻的尊贵色泽，层层渲染。

    先塑其形——修长优雅的龙躯于渊底盘桓，虽静卧，却每一处弧线都蕴含着磅礴的力量感。

    再点其睛——以最浓的墨漆点睛，双目湛然如寒星，深邃无比，冷眼旁观着周遭的喧嚣杀伐。

    继而细绘其五爪，每一爪皆筋骨分明，舒张有力，爪尖寒光凛冽，稳稳扣住了渊底的礁石。

    最后，以掺了金粉的淡赭，于其头顶勾勒出分明而内敛的角，虽未完全显露峥嵘，但那独特的形态与质感，已与周遭无角或仅具雏形的蛟类，截然区分开来。

    至此，一幅意境诡谲的画面，跃然纸上。

    深渊中央，真龙潜卧，渊渟岳峙，虽陷重围，神完气足，自有凛然不可犯之威仪。

    而四周群蛟环伺，嚣乱争锋，凶相毕露，却始终逡巡，更显其超然之态。

    太子杨倓今日恰在王府随凌云习字，此刻安静地侍立在画案一侧，屏息凝神地看着这幅画的诞生。

    他年纪虽小，但天资聪颖，更兼凌云平日教导，常以天下大势隐喻其中，此刻目睹此画，心中不禁掀起波澜。

    画中那独卧深渊、被无数恶蛟包围的真龙...

    那喧嚣混乱、彼此争斗又齐齐觊觎中央的群蛟...

    王叔以此画抒怀，是在暗喻时局？

    还是...另有所指？

    他不敢妄加揣测，只是将这幅画、连同此刻堂外的细雨、堂内的墨香，深深印入脑海。

    凌云画完最后一笔，将紫毫搁在笔山上，后退了两步，静静审视着自己的作品，目光幽深，看不出喜怒。

    正在这时，堂外廊下，忽然传来刻意放轻的脚步声，宇文成龙的声音在门外响起：“大王，属下求见，有河东急报。”

    “进。”凌云的目光并没有离开画作。

    宇文成龙快步走入，先行礼，而后低声道：“启禀大王，太子殿下。‘谛听’急报，李元霸、李秀宁所部已进驻高平城外围，与窦建德部将曹湛对峙。双方暂无出击迹象。东南局势，已成僵持雏形。”

    凌云闻言，只是极轻微地抬了抬眼皮，视线在画中那条潜龙身上停留了一瞬，复又垂下。

    随后，他取过案边温热的素巾，缓缓擦拭着指尖并不可见的墨痕，语气平淡：“知道了。”

    宇文成龙垂手侍立。

    擦拭完毕，凌云将素巾放下，目光终于从画作上移开，转向宇文成龙：“备车，入宫。另外，持我令牌，请司徒杨公、尚书左仆射高公，即刻入宫见驾。”

    “遵命！”宇文成龙领命疾步而出。

    杨倓立刻上前，如同往常一样，乖巧地为凌云取过挂在架上的外袍。

    凌云任由他动作，口中道：“今日之议，事关重大。太子在旁，当多用心。”

    “倓儿明白。”杨倓肃然应道。

    细雨未停，车轮碾过湿润的御道，向着皇城深处的宫阙行去。

    车厢内，凌云闭目养神，神色静穆。

    杨倓正襟危坐，脑中却不断回闪着那幅画——深渊，潜龙，群蛟...还有王叔那平静之下仿佛掌控一切的眼神。

    ......

    甘露殿偏殿，虽是白日，但依旧灯火通明，驱散了雨日的阴霾。

    杨昭得到通传后，便来到此处等候。

    见凌云与太子同至，他的脸上露出温和的笑容，尤其看到杨倓愈发沉稳的举止，眼中欣慰更多。

    “坐。”杨昭示意内侍看座，目光随即落到凌云身上，带着征询。

    “陛下，”凌云略一拱手，直接切入正题，“河东之局，已至中盘。元霸抵高平，窦建德龟缩泽潞。养寇之局，已至关键。”

    杨昭神色一正：“请详言之。”

    凌云却是没有立刻回答，而是将目光投向了殿外。

    恰在此时，殿外响起内侍的唱名：“司徒杨素、尚书左仆射高颎到——”

    随即，杨素与高颎联袂而入。

    杨素步履沉稳，目光如电，顾盼间自有宰辅的威严。

    高颎则神色内敛，透着历经风雨的睿智与沉静。

    二人先向杨昭行礼，又对凌云点头致意，目光扫过端坐一旁的太子杨倓，眼中皆闪过一丝讶异，随即恢复平静，拱了拱手后，各自落座。

    “二位来得正好。”杨昭道，“虎威王正欲剖析东南局势。”

    凌云目光扫过在场的四人——皇帝、太子、两位历经三朝的老臣，皆是知内情者。

    随即，缓缓开口:“元霸兵临高平，其威慑足以令窦建德不敢妄动，东南战事必陷僵持。”

    他顿了顿:“然，‘养寇’非仅一个‘养’字，更要借李家之手，替朝廷剪除其他棘手的‘寇’。”

    “如今，窦建德已被引入河东牢笼，与李家相争。然而，天下群贼并起，目光灼灼，岂会坐视？”

    “若有人趁虚而入，或袭李渊之后，或扰窦建德之侧，甚至觊觎我朝廷疆域，则局面必生变数，恐坏我‘驱虎吞狼’、‘一石二鸟’之大计。”

    杨素捻须，眼中精光闪烁：“大王之意，是要如上次瓦岗一般，确保此番李窦之争，不受外界干扰，令其专心互噬？”

    “正是。”凌云点头，“李渊若能吞并窦建德，其势必然大涨，气运汇聚，方达‘养寇’之顶点。然在此过程中，朝廷需为其‘保驾护航’，扫清旁骛。”

    高颎沉吟道：“如此说来，当前要务有二。其一，解潼关之围，让那位李家二公子知难而退，转而将兵力投向东南，全力应对窦建德。若非如此，仅凭李家如今在河东的兵力，想要收复东南，继而再吞并河北，恐需经年累月。”

    “其二，震慑天下其他反贼势力，令其不敢在李窦相争之紧要关头，轻举妄动。”

    “高公所言切中要害。”凌云赞许道。

    随即，又看向杨素，语气沉静:“潼关方面，樊公守御有余，而进取不足。是以，还需遣一员威望足以服众，且能征善战之帅前往，好叫那李世民知难而退。”

    “司徒公，昔日平叛灭国，威震天下，如今宝刀未老，不知可愿为陛下再披战袍，总督潼关战事？”

    ......