“一个重新选择前路的机会。”凌云语气郑重，“归顺朝廷，效力于真正值得效忠的明主，将你的才华用在平定乱世、匡扶天下的大业上，而不是在这座注定陷落的孤城中，徒然消耗。”

    苏定方瞳孔微缩：“你...你是朝廷的人？”

    凌云不置可否，只是平静地看着他：“我可以代表朝廷。”

    苏定方心中剧震。

    对方竟敢自称可“代表朝廷”？

    在这被唐军重重围困的孤城中，若非狂妄至极，便是...真有惊天的来历！

    他死死盯着凌云那张蜡黄粗糙地脸，试图看穿对方的伪装。

    “你...到底是谁？”苏定方声音干涩，又问出了这个问题。

    但这一次，语气中已经带上了前所未有的凝重与探寻。

    凌云沉默片刻，忽然抬手，缓缓撕下了脸上那层薄薄的易容伪装。

    胶泥、短须、刻意做出的皱纹与肤色，被一一除去。

    一张年轻、俊朗、眉目如画的面容，逐渐显露在昏黄的灯光下。

    虽因连日的潜藏，而略显清减，但那双眼眸中的神采，却如星辰般粲然。

    苏定方瞳孔骤缩，猛地站起，下意识地后退了半步！

    眼前这人，看上去不过二十出头，比他大不了几岁，可那气度威仪，竟让他有种面对千军万马的压迫感！

    这张脸...似乎在哪里听过描述？

    不，是那种感觉，那种唯有久居上位、执掌乾坤者才有的感觉！

    “你...”苏定方声音发紧。

    就在这时，一直沉默的十七，忽然上前，在凌云身侧单膝跪地，声音低沉，每一个字都如同重锤，敲打在寂静的屋中：

    “大隋虎威王、上柱国、天下兵马大元帅——驾前！”

    虎威王！

    竟是虎威王！

    苏定方脑中顿时一片空白，震惊得几乎无法呼吸。

    他瞪大眼睛，死死盯着眼前这张年轻得过分的脸，又看向跪地行礼、神色恭敬无比的十七，只觉得一切如同梦幻，荒诞却又无比真实。

    虎威王的传说，他听过太多。

    河北与幽州相邻，商旅往来，消息不断。

    无论是军中斥候带回的战报，还是市井百姓、往来行商的闲谈，提到这位虎威王时，语气皆是复杂难言。

    反王势力对其忌惮无比，视其为问鼎天下的最大障碍。

    朝廷旧臣与百姓则对其敬畏有加，而这“敬”，往往大于“畏”。

    为何？

    因为这位虎威王，与天下所有割据一方、怀揣野心的反王都不同。

    那些反王，无论是自称仁义如窦建德，还是雄才如李渊，或是其他大小势力，他们起兵割据，说到底都是为了那个至高无上的位置，都是为了称王称帝，满足一己之野心。

    战火因他们而起，百姓因他们而流离。

    但这位虎威王，却不一样。

    以他北疆三州的雄厚根基，麾下数十万的百战精锐，草原各部的鼎力支持，他若想争天下，只需振臂一呼，便是天下最强的势力，最大的“反王”！

    但他没有。

    他非但没有自立，反而在杨广禅位、新帝登基后，卸任北疆，回朝辅佐，帮助当今陛下稳定朝局。

    而其坐镇朔方之时，外慑草原，内镇三州。

    将原本贫瘠混乱、胡汉杂处、盗匪横行的北疆，治理得官守法、民有产、商路畅通、边塞安宁。

    幽并凉三州的百姓，提起虎威王，多是感激其保境安民之功。

    往来客商，也多赞其治下路不拾遗、税赋公允。

    所谓“为官一任，造福一方”。

    古来多少官员将帅都把这话挂在嘴边，却多尸位素餐，甚或变本加厉地盘剥百姓。

    真正能做到让辖地百姓安居乐业、外敌不敢侵的，寥寥无几。

    但虎威王，做到了！

    这似乎是一个毫无私心的人，眼中只有大局。

    若非如此，他大可以挟天子以令诸侯，甚至取而代之。

    但他始终恪守臣节，尊奉杨广、杨昭，将自己置于“臣子”的位置上，一心要匡扶的，是大隋的天下，是结束这乱世，而非为自己攫取权位。

    这一点，天下稍有见识者，都看得明白。

    也正因如此，四方反王提起虎威王之时，虽然忌惮，却从来没有人以“奸佞”“野心”之类的词汇诋毁他。

    苏定方的脑海中瞬间闪过这些念头，心中的震撼已经到了一个无以复加的地步。

    他有过无数猜想，猜测这位“陈师傅”可能是唐军的高级细作，可能是某方势力派来的说客，甚至他也想到了朝廷...

    但他唯独没有想，也不敢想，来的会是这位威震天下的虎威王本人！

    为了招揽他苏定方，一个区区校尉。

    虎威王竟亲身犯险，潜入这绝地孤城？

    震惊之余，又有一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有受宠若惊的荣幸，有难以置信的恍惚，更有面对这位传奇人物时，本能的敬畏。

    “虎...虎威王！”苏定方声音颤抖，艰难地吐出这个称呼。

    他的手下意识地摸向腰间，却摸了个空，但他旋即释然。

    在这位面前，拔刀根本没有任何意义，反而是一种亵渎。

    凌云淡淡一笑，他虽身着粗布衣衫，但那股俯瞰天下的气势，已沛然而出。

    苏定方喉结滚动，干涩的问道：“您...您万金之躯，竟...竟然亲身涉险至此？定方...定方不过一微末校尉，何德何能...”

    “本王看人，从不只看官职高低。”凌云打断他，语气沉静而有力。

    “本王看的是心性品格，是潜力才华，是能否成为将来辅佐陛下平定乱世、开创太平的栋梁之材。”

    “苏定方，本王看中的，是你这份在绝境中依旧能冷静观察、细致布防、且恪尽职守的品性。”

    “本王看中的，是你白日箭楼问话中所展现的机变与格局，是你能听懂我言外之意却选择谨慎查证，而非贸然行事的定力。”

    他顿了顿，声音放缓，却字字清晰，直叩心扉：“如今天下大乱，烽烟四起，百姓流离。”

    “朝廷欲重整山河，结束这乱世，需要的不只是能征惯战的猛将，更需要有勇有谋、知进退、明大义、心怀百姓的将才。”

    “你，苏定方，便是本王看到的这样一块璞玉。”

    苏定方心跳如鼓，脸颊微微发烫。

    凌云的每一句评价，都重重地敲打在他的心头。

    这些赞誉，若是从一个普通的将领口中说出，或许只是客套。

    但这些话出自眼前之人，那分量...是何其之重！

    “虎威王谬赞...定方愧不敢当...”苏定方低下头，声音有些发涩。

    ......