“去岁，犬子诞世。你曾遣使送来一对玉麒麟为贺礼。”凌云淡淡道，目光望向远处的黑暗，“那对玉麒麟雕工精巧，玉质温润，笑儿很是喜欢，时常把玩。看在这份心意上，本王倒不是不能网开一面。”
窦建德心中剧震！
那对玉麒麟是他当日听闻虎威王世子诞生，为示好兼试探而送，本未指望能有多大的作用，甚至一度后悔是否太过冒昧。
没想到，此刻竟成了救命的稻草！
他连忙叩首，声音哽咽：“虎威王仁德！建德...建德当日确有结交之心！求虎威王...给条活路！”
“活路？”凌云目光重新落回他的身上，深邃难测，“活路不在本王，而在你自己。”
他转过身，望向漆黑的河面，声音平静却字字诛心：“泽州已破，你麾下大将范愿战死，王伏宝退走，精锐尽丧。”
“刘黑闼新败于滁河，损兵折将，士气低迷。”
“高雅贤游骑在外，兵不过数千，难成气候。”
“李世民挟大胜之威，不日便将进兵潞州、直指河北。纵然本王今日放你一马，使你能安然退回乐寿，可...在如今的局势之下，你还能苟延残喘几时？”
窦建德心中苦涩，这些他何尝不知？
只是此前不愿深想，抱着一丝侥幸罢了。
“北面幽州，是本王的御北军，铁壁铜墙。”
“东面登州，靠山王亲自坐镇。”
“南面河南，王世充扼守要道。”
“西面，是李世民磨刀霍霍的唐军。”
凌云每说一处，窦建德的脸色便灰败一分:“窦建德，你已是瓮中之鳖，天下虽大，何处可容你安身？何处可让你重整旗鼓？”
扑通！
窦建德重重叩首，额头抵在冰冷的泥地上，嘶声道：“建德愚昧！建德知罪！求虎威王...指条明路！建德...愿听凭处置！绝无二话！”
他知道，凌云说得对，自己已经无路可走。
所有的侥幸、所有的幻想，都被眼前这位的三言两语击得粉碎。
此刻的他，除了屈服，别无选择。
凌云这才转过身，居高临下地看着他：“你能认清形势，还算有几分清醒。本王可以给你一条路——归顺朝廷，本王可保你性命无忧，一门富贵。河北将士百姓，亦可少流些血。”
他顿了顿，语气转冷：“若你不愿...念在昔日献礼的份上，本王自然也可放你离去。”
“只是出了这片河湾，你是死于唐军的游骑追捕，还是被麾下残部献首邀功，便与本王无关了。”
选择摆在面前，实则根本没有选择。
窦建德伏地良久，浑身颤抖，最终嘶声道：“建德...愿降！愿归顺朝廷！求...求虎威王保全建德一门性命。”
这一跪一诺，意味着割据河北数年之久的窦建德，暂时退出了天下棋局。
凌云微微颔首：“既如此，便先随本王暂避。待局势稍定，自有安排。”
随后，又看向苏定方，目光转为温和：“定方，今日你的表现，很好。”
苏定方连忙抱拳：“此乃末将分内之事！幸不辱命！”
说着，神色一正，语气转为恳切：“大王，末将有一事相求。”
“说来听听。”凌云淡淡道。
“末将义父高雅贤，对末将有养育教导之恩。如今泽州已破，义父在外游骑，必已得知消息，恐将退往潞州与刘黑闼汇合。”
“末将蒙大王知遇，愿往潞州，劝说义父弃暗投明，一同归顺朝廷！义父在河北军中素有威望，若能来投，于日后朝廷安定河北，大有裨益！恳请大王成全！”
说罢，他直接单膝跪地，低头请命。
“准了。”凌云点头，重情重义，知恩图报，又不失大局之观，此子确是可造之材。
“十七会安排得力人手护送你前往潞州。记住，安危第一，行事需谨慎。高雅贤若愿归顺，自是最好。若不愿...也不必强求，速返即可。”
“谢大王！”苏定方重重抱拳，心中感动。
凌云不仅用他，更信他、容他，连这等涉及私情之事亦能体谅成全。
一旁跪着的窦建德听得此言，心中更是复杂难言。
苏定方此去，若真能说动高雅贤，河北的局面，就彻底变天了。
可笑自己经营多年，如今竟落得这般田地，连昔日的部将都要纷纷改换门庭。
“大王，”苏定方又想起一事，犹豫道，“之后，末将该去何处与您汇合，是去唐营...还是...”
他先前已经从凌云以及十七口中得知了河东战局的来龙去脉，故有此一问。
凌云摇头，目光望向泽州方向，那里火光已渐弱，但浓烟依旧升腾：“本王已打算动身前往滁河，唐营之中，瓦岗旧部不少，皆曾与本王照过面。此时回去，若被认出，徒增变数。”
苏定方了然。
随即，凌云安排十七点出二十名好手，护送苏定方前往潞州。
十七领命，又引着苏定方到一旁细说潞州情报、联络方式等事。
这边，凌云看向仍跪在地上的窦建德，淡淡道：“起来吧。既已归顺，便不必如此。”
窦建德颤巍巍起身，垂手而立，不敢直视凌云。
“这段时日，你且跟在本王身边。”凌云不再多言，转身登上一艘稍大的船只。
窦建德不敢怠慢，连忙跟上，在两名黑衣人的示意下进入船舱。
不多时，十七安排妥当，苏定方向凌云所在的船只郑重一礼。
随即与护送他的二十名黑衣人登上另一条快船，没入下游的黑暗中，往潞州方向而去。
凌云所在的船只也缓缓离岸，船桨破水，向着东北方向——滁河隘口驶去。
船舱内，油灯如豆。
窦建德坐在角落，偷眼看向对面闭目养神的凌云。
眼前之人，面容平静，仿佛只是寻常的出行，而非刚刚决定了一方枭雄的命运。
窦建德心中百感交集，有恐惧，有屈辱，有劫后余生的庆幸，更有深深的不解——虎威王亲自潜入泽州，设计擒他，究竟所图为何？
若只为平定河北，一道军令，大军压境即可，何必如此大费周章？
还有，先前苏定方与凌云为何会提到“唐营”？
但他不敢问。
此刻，他只是一个待罪的降臣，生死荣辱皆在对方一念之间。
船行破晓，东方天际泛起鱼肚白。
河面水汽氤氲，远处山峦轮廓渐显。
......