八月初六，辰时。
深州北门外，旌旗蔽日。
两万五千主力列阵已毕，只待主帅一声令下。
李秀宁策马立于队首，玄甲长剑，神色沉静。
“出发。”
大军再次开拔，前方就是乐寿，是河北的最后一城。
与此同时，东南方向。
原本已经返回滏口陉的李元霸部，也在以极快的速度，向着乐寿疾行。
乐寿城南，二十里外。
两路大军在旷野上会合。
李秀宁立在临时扎下的中军大帐前，望着那支从东南方向疾驰而来的骑队。
五千骑，旌旗张扬，甲胄鲜明。
李元霸策马行至近前，翻身下马。
李秀宁笑了笑:“元霸，辛苦了。”
李元霸摇了摇头。
杨倓也下马行礼：“安明见过大小姐。”
李秀宁看着他，眼中露出赞许之色:“安参军也辛苦了。”
“不敢。”
李秀宁点了点头，又看向李世民。
李世民这时也已经走上前来，看着李元霸:“四弟，听说你在河北大地上遛了一个月的弯，把那些郡守吓得够呛。”
李元霸没有说话，但嘴角微微动了一下，算是回应了。
尉迟恭、裴元庆等人也纷纷上前见礼。
李元霸依旧不说话，只是点头，或者“嗯”一声。
没有人觉得奇怪。
四公子一向如此。
凌云立在不远处，看着这一幕。
他的目光在李元霸身上停了一会儿，又移开。
杨倓快步走过去，在凌云身侧站定，低声道：“师父。”
“一路上可好？”
“都好。”杨倓道，“四公子待我极好。”
凌云点了点头，上下打量了他几眼。
黑了些，也瘦了些，但眼神更沉稳了。
“去吧。”凌云道，“先去安顿，晚些时候再说。”
杨倓应了一声，转身离去。
当夜，唐军大营。
三万人马，营寨绵延十余里，灯火通明。
中军大帐中，李秀宁召集诸将，议定明日攻城方略。
舆图摊开，乐寿城防一目了然。
乐寿是窦建德经营多年的老巢，城垣虽不及相州高厚，但胜在坚固。
城内有守军万余，粮草充足。
刘黑闼目前率领的三千精骑，是河北军最后的精锐。
“明日攻城，”李秀宁道，“尉迟将军攻南门，裴将军攻西门。”
尉迟恭、裴元庆抱拳领命。
李世民道：“阿姐，刘黑闼的三千骑不可轻视。此人若趁我攻城时从侧翼杀出，恐有折损。”
李秀宁点了点头。
“元霸。”她看向角落。
李元霸抬起头。
“你率本部五千骑，列阵于西门之外。”李秀宁道，“防备刘黑闼。”
李元霸轻轻点了点头。
帐中诸将的心中皆是一松，有李元霸在，刘黑闼那三千骑，便掀不起什么风浪。
军议散后，诸将各归本营。
凌云走到大帐外，望着夜色中那座隐隐约约的城郭轮廓——乐寿。
河北之局——终于要结束了！
乐寿城中。
窦建德立在城头，望着城外那绵延十余里的连营，望着那满天的灯火。
三万大军。
李家这是志在必得。
他身后，刘黑闼、宋正本、高雅贤、苏定方皆在。
刘黑闼脸色铁青，拳头握得咯咯作响。
“大哥，”他低声道，“唐军来势汹汹，又有李元霸这等非人的怪物，且那裴元庆、尉迟恭之流也不是善茬，咱们要不弃城逃吧？”
窦建德闻言，缓缓转过头:“黑闼，你怕了？”
刘黑闼当然怕。
面对李元霸那等凶人，谁人不怕？
可就在他下意识地想要点头之时，却忽然注意到了窦建德的眼睛。
那目光
没有无奈，没有颓丧，只有平静。
太平静了。
城外三万大军压境，大哥怎会如此平静？
可他并没有出口询问，只是短暂的愣神后，便重重抱拳:“大哥想要我如何，我便如何。您若觉能守，我便守！”
窦建德眼中闪过一抹欣慰，随即，点了点头:“好。且回去歇息吧。明日说不得有硬仗要打。”
刘黑闼应了一声，大步离去。
宋正本看着他的背影，轻叹一声。
“主公，”他低声道，“刘将军忠勇，只是”
“只是唐军势大，乐寿终究是守不住的。”窦建德接过话头。
宋正本沉默片刻，道:“主公，这些时日唐军一路北上，势如破竹！老夫几次进言派兵驰援各地，都被您所拒绝。问及缘由，您只说再等等”
他道:“今夜，老夫再斗胆一问——主公究竟在等什么？如今唐军已兵临城下，城破不过旬月之间，您”
窦建德没有回答。
他只是望着城外那片灯火，望着那面在夜风中猎猎舒卷的“李”字大纛。
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良久，他道：“老宋，你也去歇息吧。”
宋正本看着他的侧脸，知道他不想多言，轻叹一声后，便也没有再问。
随即，拱手一礼，转身下城。
城头只剩下窦建德、高雅贤以及苏定方。
还有隐在阴影中的——十七。
窦建德回头看了高雅贤与苏定方一眼，两人会意，同时看向了阴影处。
阴影中传来极轻的声音:“等子时。”
子时。
夜色最深的时候。
乐寿城南门，一道黑影悄然落下。
那黑影贴着城墙根疾行，绕过唐军的岗哨，穿过一片小树林，最终没入唐军营寨后方的黑暗中。
半个时辰后，那道黑影出现在一座帐外插着两根箭矢的帐篷前。
帐篷中，烛火幽微。
凌云独坐在案前，面前摊着一卷书，却没有在看。
他似乎在等。
帐帘掀开。
十七闪身入内，单膝跪地。
“大王。”
凌云抬起头:“起来吧，城中如何？”
十七起身，低声道：“刘黑闼、宋正本已有疑虑，但未多问。高雅贤、苏定方随时听候调遣，窦建德请大王示下。”
凌云点了点头，从怀中取出一封早已写好的密信:“这个，交给窦建德。”
十七双手接过。
凌云又道：“告诉他，唐军势大，无需硬拼。只需做足样子守上三日。届时，便可率亲信部众撤离。”
“撤离？”十七微微一怔，“撤往何处？”
凌云道：“幽州。”
十七心中一动。
幽州。
那是韦明远的地盘。
凌云道:“这封信中，本王已说明缘由。韦明远见了，自会明白。”
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