黑风寨并非想象中土匪盘踞的山头。

    

    它坐落于京城西面五十里外一片丘陵地带，是个前朝遗弃的屯堡。

    

    当年驻军在此，守着一条要道，后来官道改线，这地方就渐渐荒了。

    

    土石垒的围墙塌了大半，荒草从裂缝里钻出来，淹了操练场，只剩下几排石屋还算完整，顶上的茅草新近补过，透着股临时凑合的气息。

    

    沈青这些无处分身的旧部，在这儿窝了三个月。

    

    驴车在土路上颠簸了大半日，车厢里弥漫着尘土和干草的味道。萧景琰靠着车壁，闭着眼，手指无意识地敲着膝盖。

    

    天牢里染上的阴潮气好像渗进了骨头缝，就算换了干净衣裳，那股子霉味还缠着他。

    

    午后日头偏西时，车子慢下来。

    

    萧景琰睁开眼，撩开帘子一角。

    

    外面是起伏的丘陵，枯黄的草在风里伏倒又挺起，一片连着一片，望不到边。

    

    路旁歪着半截界碑，字迹模糊难辨。再往前，隐约看见一道塌了大半的土墙，墙头插着几面褪色的旗，没精打采地耷拉着。

    

    驴车驶近时，墙根阴影里晃出个人影。

    

    穿着普通农户的短打，头上戴着破斗笠，手里拎着把砍柴刀。

    

    那人抬头瞥了眼驾车的老吴，又朝车厢方向扫了扫，眼神像刀子刮过，锐得扎人。没说话，只微微点了下头，侧身让开道。

    

    老吴“吁”了一声，驴车轱辘碾过碎石，进了屯堡。

    

    里头比外头看着齐整些。

    

    院子扫过，荒草拔了，墙角堆着劈好的柴火。

    

    几个汉子在井边打水，都是粗布衣裳，但腰杆挺得笔直，动作利落。听见车声，他们停下动作，目光齐刷刷投过来。

    

    沈青跳下车，朝他们摆摆手。

    

    那些人便继续手里的活儿，没人凑上来，没人多问一句。

    

    萧景琰被扶下车，腿有些麻，站稳时晃了晃。

    

    沈青伸手要扶，他摆了摆手，自己走了两步，打量着四周。

    

    石屋低矮，窗洞很小，糊着泛黄的棉纸。

    

    有炊烟从后头升起，空气里有熬粥的味道。

    

    “委屈殿下了。”沈青低声说。

    

    萧景琰没接话，径直朝最里头那间屋走去。

    

    石屋确实打扫过。

    

    地上泼过水，压住了浮尘。一张木床，铺着半新的被褥。

    

    桌椅简陋，但擦得干净。桌上甚至摆了几册兵书，边角磨得起毛，显然是常翻的。

    

    萧景琰拿起最上面那本——《尉缭子》，翻开，扉页上有他多年前的批注。

    

    字迹有些稚嫩，但锋锐已现。

    

    他盯着那行字看了片刻，合上书，走到窗边。

    

    窗纸破了个小洞，风钻进来，吹得油灯火苗忽闪。

    

    透过洞口，能看到外头荒芜的院子，远处丘陵的轮廓在暮色里模糊成一片青灰。

    

    天边积着云，沉甸甸的，像要压下来。

    

    沈青打来热水，又拿来一套青色常服。

    

    “殿下先洗漱，换身衣裳。晚饭一会儿送来。”

    

    萧景琰点点头。

    

    等沈青退出去掩上门，他才慢慢解开身上那套脏污的囚衣。

    

    布料粗糙，摩擦着皮肤，留下红痕。他浸湿布巾，擦过脸、脖颈、手臂。水渐渐浑浊，盆底沉着沙粒。

    

    换到第三盆水时，才算勉强擦净。

    

    常服是棉布的，染成深青色，针脚密实，但款式普通，像是寻常读书人穿的。

    

    萧景琰套上衣衫，系好腰带，对着桌上那面模糊的铜镜照了照。

    

    镜中人面色苍白，眼下有青影，但眉眼间的轮廓还在。

    

    他抬手理了理鬓发，指尖触到耳后一道细疤——那是三年前在北境落下的，箭簇擦过，差点要了命。

    

    门外传来脚步声，很轻。

    

    萧景琰转身。

    

    沈青推门进来，身后跟着一人。

    

    逆着光，那人身形纤细，轮廓被暮色镀了层毛边。

    

    等她走进屋里，灯火照亮面容时，萧景琰几不可察地顿了一下。

    

    太年轻了。

    

    看着不过双十年华，一身素净的布衣，洗得发白。

    

    头发简单挽在脑后，插了根木簪子。脸上干干净净，没施粉黛，眉毛细长，眼睛……萧景琰对上那双眼睛时，心里微微一顿。

    

    沉得像井水，静得没有波澜。

    

    不像寻常女子，也不像他想象中的“奇人异士”。

    

    “殿下，”沈青侧身让开，“叶大夫到了。”

    

    叶纨没立刻行礼。

    

    她站在那儿，目光在萧景琰身上停了片刻，从脸到衣衫，再到他垂在身侧的手——指节分明，虎口有茧，是常年握剑留下的。然后她才微微颔首，声音平稳：

    

    “叶纨，见过殿下。”

    

    不卑不亢，甚至有些过分平淡。

    

    萧景琰打量着她，没说话。屋里一时安静，只听见油灯芯子噼啪轻响。沈青退到门边，抱着手臂，像尊门神。

    

    “叶大夫。”萧景琰终于开口，声音有些沙，但还算稳，“此番救命之恩，萧景琰铭记于心。”

    

    他说得郑重，叶纨却只是轻轻摇头。

    

    “分内之事。”她走到桌边，很自然地坐下，仿佛这是她的地盘，“殿下不必客气，我们时间不多，直接谈正事吧。”

    

    萧景琰眼眸微眯。

    

    他走到对面坐下，隔着桌子看她。

    

    灯火在她脸上投下阴影，睫毛在眼下铺开一小片暗色。

    

    她手指搭在桌沿，指甲修剪整齐，但有细小的裂口——像是常摆弄药材或别的什么粗糙东西。

    

    “殿下如今脱困，”叶纨先开口，“不知下一步有何打算？”

    

    问题抛回来了。

    

    萧景琰没急着接，反而反问：“叶大夫希望我有何打算？”

    

    这是试探。

    

    叶纨似乎早料到他会这么问，唇角极轻地弯了一下，稍纵即逝。

    

    “拨乱反正，清君侧，正帝位。”

    

    她说得干脆，每个字都像石子投入静水，砸出清晰的回响，“贵妃林氏祸乱朝纲，构陷皇子，其心可诛。殿下身为嫡子，战功赫赫，于公于私，都该拿回属于自己的东西。”

    

    萧景琰指尖在粗糙的木桌上点了点。

    

    “说得轻巧。”他声音冷下来，“本王如今是戴罪之身，朝廷钦犯。贵妃把持宫闱，党羽遍布朝野，军方态度暧昧。如何拨乱反正？凭这黑风寨——”他顿了顿，目光扫过窗外，“几十号人？”

    

    “自然不是。”

    

    叶纨神色不变，从袖中摸出个小布袋，放在桌上。

    

    布袋子半旧，系口磨得起毛。她解开绳结，倒出几样东西——一枚褪色的铜符，边缘刻着模糊的纹路；一小卷用油纸裹着的信笺；还有块黑乎乎的令牌，上头有个“北”字。

    

    萧景琰的目光落在令牌上，瞳孔骤然收缩。

    

    那是北境军中高阶将领才有的调令符。

    

    “殿下旧部并非只有沈统领这些人。”叶纨手指点在那枚铜符上，“北境边军之中，仍有念着殿下旧情、对贵妃所为不满的将领。朝中也并非铁板一块，清流一派，以及被贵妃打压的其他皇子外家，皆可引为助力，至少是暂时的盟友。”

    

    她抬眼，看进萧景琰眼里：“殿下应该比我清楚，墙倒众人推，但墙未全倒时，想扶一把的人，也不少。”

    

    萧景琰沉默了片刻。

    

    油灯的火苗晃了晃，在他脸上投下跳跃的阴影。他伸手拿起那块令牌，指腹摩挲着上面凹凸的刻痕。冰凉，沉手，是真的。

    

    “你如何得知边军态度？”他问，声音压得很低，“又怎能联系上朝中之人？”

    

    这些关系网，是他多年经营、一点一点攒起来的。有些线埋得极深，连他最信任的幕僚都不完全清楚。这个女人——她凭什么？

    

    叶纨迎上他的目光，眼神坦荡得近乎锋利。

    

    “我自有我的渠道。”她说，“殿下只需知道，我不是空口白话。眼下最关键的有两件事——”

    

    她竖起两根手指。

    

    “第一，必须尽快洗刷殿下身上的冤屈，至少要让朝野上下对‘三皇子谋逆’一案产生巨大怀疑。

    

    第二，殿下需要在一个绝对安全的地方，联络、整合这些力量，等待时机。”

    

    “洗刷冤屈……”萧景琰冷笑一声，将令牌放回桌上，“证据恐怕早已被贵妃销毁殆尽。”

    

    “明面上的证据或许没了，但痕迹总会留下。”

    

    叶纨将油纸卷展开，里面是几张薄纸，上头密密麻麻写满了小字，推到萧景琰面前。

    

    “比如，当初构陷殿下所谓的‘密信’，是何笔迹？由何人呈送？经手之人还有谁活着？

    

    再比如，殿下当初被指控与边将‘密谋’，具体是哪几位边将？他们如今处境如何？是否有人也被灭口或调离？”

    

    萧景琰低头看纸上的内容。

    

    越看，心头越沉。

    

    上面列了七八个人名，有些他知道，有些连他都没留意。

    

    每个名字后面跟着简短的备注——某月某日调任、某月某日“暴病身亡”、某月某日贬谪离京……

    

    时间点，全都紧挨着他下狱前后。

    

    “这些……”他抬眼。

    

    “只是冰山一角。”叶纨收回纸张，重新裹好。

    

    “还有一事，或许可作为突破口。”

    

    她顿了顿，屋里静得能听见窗外风声。

    

    沈青在门边挪了挪脚，木头地板发出轻微的吱呀声。

    

    “贵妃林氏，近来行为有些异常。”叶纨声音压低了些，“似乎在暗中搜寻一些与巫蛊、古物相关的东西，甚至可能动用了一些……非常规的手段。”

    

    萧景琰眉头蹙起：“巫蛊？”

    

    “是。”叶纨点头，“宫中近日屡有怪病流言，永昌王府侧妃突发癔症，皆与此有关。若我们能找到证据，证明贵妃行巫蛊厌胜之术，祸乱宫闱——”

    

    她没说完，但意思已经明白。

    

    萧景琰身体微微前倾，手撑在桌沿：“你有证据？”

    

    “目前还没有确凿证据，但有线索。”叶纨避开屏风的具体细节，只道，“此事需从长计议，谨慎探查。当务之急，是殿下必须先‘消失’一段时间，由明转暗。让贵妃以为殿下已逃离远遁，放松警惕，我们才能在暗中行事。”

    

    萧景琰靠回椅背，手指无意识地敲着膝盖。

    

    这是他的习惯动作，思考时会这样。沈青在门边看见了，眼神动了动——殿下真的在认真考虑这女人的话。

    

    半晌，萧景琰开口，声音有些干涩：

    

    “就算找到巫蛊证据，又能如何？贵妃圣眷正浓，父皇他……”他顿了顿，没再说下去。

    

    叶纨却听懂了。

    

    “殿下，”她声音很轻，却像针一样扎进来，“陛下近年龙体欠安，心思多疑。若他知道枕边人用厌胜之术，对象可能还是他自己——您觉得，他会怎么想？”

    

    萧景琰猛然抬眼。

    

    灯火下，他脸色白得吓人，眼神却像烧起来的炭，暗红里透着狠。

    

    屋里又静下来。