所以，面对钟阿娇的逼问，吴用神色不动，目光如古井无波，缓缓道：“柳姑娘言重了。本官无意揭开柳姑娘身世，唯恐因信王爷之故误了大局。此事揭与不揭，全在柳姑娘母女一念之间。”
“……那这事就先不说吧。”
钟阿娇微怔。她原以为吴用会步步紧逼，却不料他竟将主动权交还于己。她下意识望向身旁的柳三娘——那位自入住昌平州学究府以来始终沉默如石的女人。
柳三娘低垂眼帘，面容平静，仿佛尘世纷争皆与她无关。
然而，吴用却并未就此作罢，话锋一转，又道：“本官明白。但不知柳姑娘可否容许本官向侯女母女查证真相？亦或，请她们来府中一见，当面印证？”
“见上一面？”
钟阿娇尚未回应，眼角余光已瞥见柳三娘的肩头几不可察地轻颤了一下。那双素来沉静的眼眸，也终于掠过一丝波动，如同深潭被风拂过，涟漪乍起。
钟阿娇心头一紧，低声问道：“娘，那你说呢？”
柳三娘沉默片刻，才缓缓开口，声音如春蚕食叶，软糯绵长，竟似能化人心神：“我们不过是居于昌平州学究府的客人，又岂能左右吴少师行事？”
这是她第一次开口说话。吴用心下一震。
他阅人无数，听过陈圆圆婉转歌喉，也见识过江南名妓巧笑倩兮，却从未闻得如此温润之声——非媚非艳，却直抵心扉，仿佛旧梦回响，令人恍惚。
但他很快收敛心神。这声音再动人，也不过是迷雾中的一缕烟。真正值得探究的，是那声音背后所掩藏的往事。
他面上不动声色，只淡淡道：“既然如此，本官便自行斟酌了。”顿了顿，又补充一句，“至于柳姑娘母女，安心住下便是。大明局势未定，若有人借你们身份生事，反倒坏了大事。本官此举，实为护你们周全。”
钟阿娇冷笑一声：“学究大人说得冠冕堂皇。可若真为护我母女，又何必追着侯女母女不放？难道这不是另有所图？”
“柳姑娘多虑了。”吴用坦然迎视，“以本官之位，利不利用你母女，又有何分别？纵使真要借势，又能撼动何人？靖海侯吴襄虽势大，却也非本官所惧。若说利用，不过徒增笑柄罢了。”
他语气从容，逻辑严密，毫无破绽。
“那为何还要查？”钟阿娇紧盯其眼。
“好奇罢了。”吴用轻叹一声，竟露出几分罕见的真诚，“两个女子，容貌相似至此，血脉气息若有若无，任谁见了都会起疑。本官不能免俗，亦不愿装聋作哑。若真相埋于尘土，终究是遗憾。”
“没有不去了解的理由？”钟阿娇喃喃重复，忽而一笑，眼中闪过讥诮，“原来奴家母女，不过是大人解闷的一桩公案。”
“柳姑娘误会了。”吴用正色道，“以你天资国色，若有差遣，赴汤蹈火，本官亦在所不辞。只怕柳姑娘看不起本官庸碌之辈，不屑托付。”
这话听着恭敬，实则暗藏机锋——既示忠诚，又划界限；看似倾心，实则试探。
钟阿娇听出了弦外之音，脸上浮起一抹羞恼，却又迅速压下。她早已习惯男子这般言语，尤其在这权力旋涡之中，甜言蜜语往往比刀剑更致命。
她淡然一笑，反唇相讥：“多谢少师厚爱。不过前有黄姐姐追随，后有冬菊妹妹紧随，吴少师若真有心思，不如成全她们。奴家蒲柳之姿，不敢劳烦大人挂怀。”
吴用只是微笑，并未接话。他知道，这场言语交锋，不过是彼此试探的开端。
倒是春三十娘在一旁听得兴致盎然，待玉儿送走钟阿娇母女后，立即凑上前道：“老爷，接下来如何行事？是否即刻召侯女母女前来对质？”
吴用踱步至窗前，望着院中枯枝残雪，良久方道：“召是必然，但需寻个由头。我虽与靖海侯表面结盟，却无正当理由传唤其家眷。贸然行动，反惹猜忌。”
“那便盯她们出行，找个机会请来便是。”春三十娘笑道，“实在不行，掳来问问也无妨，神不知鬼不觉。”
“你还真是胆大。”吴用摇头，“不可强掳。一则失德，二则打草惊蛇。先派人暗中观察，留意她们举止神情。若有所异，再徐徐图之。”
“妾身明白了。”
春三十娘退下，吴用独坐灯下，指尖轻叩案几，思绪如棋局推演。
他知道，柳三娘那一瞬的颤抖，绝非偶然。那不是恐惧，而是压抑多年的记忆被骤然触动——就像一把锈迹斑斑的钥匙，忽然插进了尘封已久的锁孔。
而这把钥匙的名字，或许正是“侯女”。
两日后，石亨入京的消息传入宫中。太子守信闻讯，激动难抑，匆匆赶来昌平州学究府。
他一路疾行，口中高呼：“哥哥！哥——”
话音未落，石亨已跪伏于地，朗声道：“小臣参见太子殿下！”
太子脚步一顿，满脸错愕。昔日重庆城中并肩斗嘴、互称兄弟的少年，如今竟以臣礼拜见。
他僵立原地，尴尬之余，亦感酸楚。但身为储君，他终是强压情绪，伸手扶起：“亨公子免礼。”
铁笛仙马麟立于其后，暗暗点头。这才是太子该有的姿态。
石亨起身，拍了拍太子肩头，低声道：“家父一切安好。此次离渝，只为避战局纷扰，暂居昌平，顺便向学究大人求教兵略政经。”
“避战？”太子眼神锐利，“可是因信王？”
石亨颔首：“正是。家父不愿助纣为虐，更不会因救母而背弃殿下。眼下之策，乃联合孟州军共击信王，待大局初定，再图营救家母。”
“好！好一个忠义两全！”太子眼眶微红，“本宫此生最亏欠者，便是石将军父子！”
两人情难自禁，再度相拥。吴用冷眼旁观，心中已有计较。
待太子拉着石亨离去，马麟才低声问：“吴少师，听闻您欲调孟州军为昌平护卫，可是属实？”
“确有其事。”吴用答得干脆，“为稳重庆战局耳。”
“可曾想过太子感受？”马麟皱眉，“此举易启人疑窦，似有借军自重之嫌。”
吴用一笑：“李大人高看本官了。若无没遮拦穆弘主动派兵护府，本官何须动用孟州军？此乃顺势而为，非本官刻意为之。”
“可他们为何要派兵？”马麟追问，“天高皇帝远，他们自保尚且不及，何暇顾及京城？”
“这就是关键所在。”吴用目光深远，“表面是护卫，实则是监视。焦欲与穆弘，未必真心归附信王。他们送来护卫，既是投诚，也是试探——试我态度，试我立场。”
马麟一震，若有所思。
“所以我接受。”吴用继续道，“不仅接受，还要让他们觉得我贪生怕死、依赖外援。唯有如此，才能让他们放松警惕，暴露出真正的意图。”
“那太子呢？他会怎么想？”
“太子……”吴用轻叹，“他需要的是忠诚的兄长，而非算计的谋士。有些真相，暂时不必让他知晓。待风云变幻之时，自会明白本官苦心。”
马麟默然良久，终是叹息一声：“吴少师智谋深远，卑职不及。”
夜风穿堂，烛火摇曳。吴用独立廊下，仰望星空。
他知道，这场棋局早已开启——
信王朱由检西进重庆，意在挟藩自重；
福王觊觎帝位，暗通流寇；
李自成（晁盖转世）席卷中原，张献忠（宋江转世）割据川蜀；
而林冲镇守北疆，武松潜伏锦衣卫，鲁智深聚僧成军于五台山……
每个人都在等待时机，每一步都关乎生死。
而他，吴用，前世梁山军师，今生七品县令，表面贪财好色、庸碌无为，实则执子落盘，步步为营。
他不急于揭谜，因为他知道——
**真正的谋略，从不是揭开真相，而是让真相自己走出来。**