养心殿里的血腥味突然浓得化不开。

    

    萧景铄那口血喷出来时，溅了萧明华半边衣袖。老皇帝枯瘦的手死死攥着女儿的手腕，指甲几乎掐进肉里，青筋暴起的喉咙里挤出最后三个字：

    

    “诏书……开……”

    

    话音未落，人已昏死过去。

    

    “父皇——！”萧明华嘶声哭喊。

    

    太医江鹤年连滚爬爬扑到榻前，银针颤抖着扎进人中穴。老皇帝眼皮颤动，可再没睁开。脉象如游丝，时有时无，江鹤年脸色惨白如纸：“公主殿下……陛下这、这是急火攻心，毒入心脉……”

    

    “救他！”萧明华红着眼，“用最好的药！太医院没有就去民间找！救不活，本宫要你们所有人陪葬！”

    

    殿内太医跪了一地，瑟瑟发抖。

    

    萧明华深吸一口气，强迫自己冷静。她松开父皇的手，拿起榻边那个明黄卷轴——正是萧景铄昏迷前塞给她的最后一份诏书。

    

    卷轴很轻，可握在手里沉如千钧。

    

    “你们都退下。”她声音嘶哑，“高公公留下。”

    

    太医们如蒙大赦，躬身退出。

    

    殿门合拢，只剩萧明华和高福安两人。烛火跳动，映着卷轴上的龙纹，狰狞得像要活过来。

    

    “公主……”高福安老泪纵横，“陛下他……”

    

    “还没死。”萧明华打断他，手指抚过卷轴的封泥。泥印上盖着传国玉玺，鲜红如血。她沉默三息，忽然笑了，笑得惨然：“高公公，你说这诏书里……写的什么？”

    

    “老奴不敢妄猜。”

    

    “是不敢猜，还是猜到了不敢说？”萧明华盯着他，“本宫猜——要么是传位给李破的正式诏书，要么……是让本宫监国的密旨。”

    

    她顿了顿，一字一顿：

    

    “可父皇最后让本宫‘开’诏书，不是在弥留之际说胡话。他是要本宫……当众打开。”

    

    高福安浑身一震：“公主的意思是……”

    

    “京城危在旦夕，父皇昏迷不醒，李破带兵出城，两位哥哥刚被处置——这时候，需要有人站出来稳定大局。”萧明华缓缓起身，走到殿门边，望向外面渐亮的天色，“而这份诏书，就是父皇给本宫的……尚方宝剑。”

    

    她转身，眼中再无半分软弱：

    

    “传令，召集所有在京五品以上官员，辰时正，承天殿朝会。”

    

    “公主，这节骨眼上朝会……”

    

    “正是这节骨眼，才要朝会。”萧明华握紧诏书，“本宫要让所有人知道——陛下虽病，朝纲未乱。李破虽走，京城未垮。”

    

    高福安重重点头，躬身退下。

    

    萧明华独自站在空荡的大殿里，终于缓缓展开诏书。

    

    明黄绢帛上，朱笔御批，只有短短几行字：

    

    “朕若崩，传位于镇国大将军李破。九公主萧明华监国，辅政至新君即位。朝中文武，敢违此旨者，视同谋逆，九族尽诛。钦此。”

    

    落款：天启十八年十月十七。

    

    正是三天前。

    

    萧明华盯着那行字，看了很久很久。

    

    然后她笑了，笑着流泪：

    

    “父皇……您真是……”

    

    “把最难的担子，都扔给女儿了。”

    

    同一时刻，居庸关南三十里。

    

    李破勒马停在官道旁的山坡上，破军刀横在鞍前。身后五千骑兵肃立，马衔枚，人噤声，只有甲胄随呼吸发出轻微的摩擦声。

    

    石牙策马过来，压低声音：“将军，探子回报，贺兰鹰的前锋约莫五千人，已过十里坡，正往这边来。主力两万五在后，距此还有二十里。”

    

    “五千前锋……”李破眯眼看向官道方向，“领兵的是谁？”

    

    “贺兰鹰麾下第一猛将，巴图尔。”石牙啐了一口，“北漠有名的屠夫，三年前在雁门关屠过三个村子，老弱妇孺一个没留。”

    

    李破沉默。

    

    晨光从东边山脊透出来，照在官道两侧的树林上。秋叶半黄半红，风一吹簌簌往下掉，在地上铺了厚厚一层。

    

    “石牙，”他忽然问，“你说这落叶……能烧多久？”

    

    石牙一愣：“干透了，一点就着，烧不了多久吧？”

    

    “那要是……撒上火油呢？”

    

    石牙眼睛亮了。

    

    李破翻身下马，蹲在地上抓起一把落叶，在手里搓了搓：“昨夜刚下过雨，叶子表面湿，底下干。贺兰鹰的前锋骑兵过官道，马蹄踏碎落叶，露出底下干的——咱们在树林里埋伏，等他们过半，放火箭。”

    

    他顿了顿，补充道：

    

    “但火箭不射人，射落叶。落叶起火，战马受惊，阵型必乱。到时候你带两千人从左侧杀出，乌叔带两千人从右侧包抄，我率剩下的一千直取中军——目标只有一个：巴图尔的人头。”

    

    “斩首？”石牙咧嘴，“这个俺擅长！”

    

    命令传下，五千骑兵迅速分成三股，悄无声息潜入官道两侧的树林。

    

    李破带着一千精锐藏在最中央的密林里，透过枝叶缝隙盯着官道。辰时二刻，远处传来沉闷的马蹄声——不是几百，是几千！地面都在微微震颤。

    

    来了。

    

    巴图尔骑在一匹枣红马上，走在队伍最前。这北漠猛将身高九尺，满脸横肉，左耳缺了半只——据说是年轻时被狼咬掉的。他手里提着一柄车轮大的开山斧，斧刃上血迹未干，显然是刚砍过人。

    

    “将军，”副将策马跟上，“探子说李破只带了五千人出城，咱们是不是太小心了？”

    

    “小心驶得万年船。”巴图尔冷笑，“贺兰国师说了，李破那小子是狼崽子，逼急了什么都干得出来。不过……”

    

    他望向京城方向，眼中闪过贪婪：

    

    “五千对五千，老子还没怕过谁。传令，加速前进！午时之前，老子要在京城北门喝酒！”

    

    北漠骑兵加快速度。

    

    马蹄踏过官道，果然如李破所料——表层湿叶被踏碎，露出底下干燥的落叶层。五千骑兵排成三列长队，像条黑色巨蟒，缓缓钻进埋伏圈。

    

    李破趴在树林里，默默数着：“一百、两百、三百……”

    

    等过半时，他举起左手。

    

    身后一千弓手同时张弓搭箭，箭头上裹着浸满火油的布条。火石擦亮，“嗤”地点燃。

    

    “放！”