养心殿西暖阁里就飘出了羊肉汤的香味。

    李破蹲在炭炉边，用铁钳拨弄着炉里的炭块，眼睛却盯着旁边小案上摊开的地图——是工部新绘的“江南水网分布详图”，朱笔标注了十七处需要疏浚的河道。锅里的汤咕嘟咕嘟翻滚，羊骨熬得发白，几片姜在汤面打转。

    “陛下。”

    一个轻软的声音从门口传来。

    李破抬头，看见陈婉婷站在门边。这丫头今年刚满十六，穿着身水绿色的襦裙，头发简单绾成双丫髻，髻上插着支素银簪子——是陈瞎子前几日从旧货摊淘来的，说孙女进宫不能太寒酸。她手里端着个木托盘，盘里摆着三碟小菜：腌萝卜、酱黄瓜、还有一碟金黄的小米糕。

    “陈爷爷让送来的，”陈婉婷把托盘放在小几上，声音细细的，“说陛下熬夜批折子，光喝羊汤不够，得配点小菜。”

    李破笑了，用铁钳夹了块炭添进炉子：“你爷爷呢？”

    “在御花园教小太监们练拳呢，”陈婉婷抿嘴一笑，“说宫里这些孩子身子太弱，得操练操练。”

    这话让李破想起三个月前，陈瞎子领着个瘦骨嶙峋的小丫头进宫时的场景。老头子独眼一瞪，对李破说：“狼崽子，丫丫爹娘都死在逃荒路上了，老子捡着她时，她正跟野狗抢半个馊馒头。如今老子认她当孙女，取名婉婷——你得给碗饭吃。”

    当时李破正为江南漕运的事头疼，随口应了句“那就留在宫里吧”。谁知这丫头机灵得很，跟着御膳房的老师傅学了半个月，做的点心连萧明华都夸好。

    “坐下一起吃。”李破指了指对面的小凳。

    陈婉婷犹豫了一下，还是乖巧地坐下了，只挨着凳子边，腰杆挺得笔直。李破舀了碗羊汤递给她，又夹了块小米糕：“尝尝，这是你做的？”

    “嗯，”陈婉婷小口咬着糕，“用新收的江南小米磨的粉，加了点蜂蜜。萧娘娘说陛下不爱吃太甜，我就少放了些糖。”

    正说着，门外传来急匆匆的脚步声。

    沈重山抱着一摞账本冲进来，老花镜歪在鼻梁上，绯红官袍的袖口沾了一大片墨渍。老头子一进门就嚷嚷：“陛下！查清楚了！工部那帮蛀虫，这五年贪了四百七十万两！光严松一人就吞了一百二十万两！”

    他说得太急，呛了一口，咳得满脸通红。

    陈婉婷连忙起身，倒了杯温水递过去。沈重山接过杯子咕咚咕咚灌下去，喘匀了气才接着说：“老臣按陛下的吩咐，没打草惊蛇。这三日暗中查了工部近五年的所有账目，一笔一笔对——我的老天爷，那账做得叫一个漂亮，若不是老臣干了四十年户部，还真看不出来！”

    李破放下汤碗，用布巾擦了擦手：“证据确凿？”

    “确凿！”沈重山从怀里掏出一本册子，“这是老臣让人暗中抄录的工部‘暗账’，里头记着每一笔钱的去向：严松拿三成，吏部孙有财拿一成，礼部周德明拿半成，宫里刘公公、王公公各拿五百两……连看守城门的老赵都分了二十两‘封口费’！”

    他把册子摊开，指着上面密密麻麻的记录：“陛下您看，天启二十七年修北门城墙，实际成本六千两，报账八万两——多出来的七万四千两，就是这么分没的。”

    李破盯着那册子看了片刻，忽然问：“严松现在何处？”

    “还在工部衙门，”沈重山压低声音，“老臣派人盯着呢，他这三日去了七趟吏部，五趟礼部，昨晚还偷偷见了宫里的刘公公——看样子是想串供。”

    “让他串。”李破笑了，笑得有些冷，“串得越多，牵扯的人就越多。沈老，您继续查，把六部的账都过一遍。记住，要暗中查，账面做得越漂亮，越要仔细看。”

    沈重山重重点头，却又犹豫道：“陛下，若是查下去……牵扯的人恐怕不少。如今朝堂初定，万一……”

    “万一什么？万一他们联起手来反扑？”李破站起身，走到窗边，“沈老，您知道为什么前朝会亡吗？”

    老头子一愣。

    “不是因为皇帝昏庸——萧景铄虽然装死避祸，可算不上昏君。”李破望着窗外渐亮的天色，“是因为这朝堂从上到下，从里到外，都烂透了。官员贪墨，将领吃空饷，税吏盘剥百姓……每个人都想着从这江山里啃一口肉，没人想着给它添块砖。”

    他转身，看着沈重山：

    “所以朕要查，要一查到底。贪一万两的，斩；贪一千两的，革职流放；贪一百两的，罚俸三年。朕要让所有人知道——这大胤的新朝，不养蛀虫。”

    沈重山老眼一热，扑通跪倒：“老臣……领旨！”

    老头子抱着账本匆匆离去。

    陈婉婷一直安静地坐在角落，等沈重山走了，才轻声开口：“陛下……真要杀那么多人吗？”

    李破走回炭炉边坐下，重新舀了碗汤：“怕了？”

    “不是怕，”陈婉婷摇摇头，“陈爷爷说，他年轻时走江湖，见过太多人被逼成盗匪。有些人贪钱，是因为家里老母生病，孩子饿肚子……若是全杀了，他们的家人怎么办？”

    李破盯着她看了三息，忽然问：“婉婷，若是你爹娘当年逃荒时，遇到的是清官，发的是实实在在的赈灾粮，他们还会死吗？”

    陈婉婷愣住了。

    “贪官污吏害死的，从来不只是国库里的银子。”李破的声音平静，却带着沉重的力道，“他们害死的是无数个像你爹娘那样的百姓，是无数个本该活下来的家庭。朕杀他们，不是为了泄愤，是为了让以后不再有婉婷这样的孩子，不再有人跟野狗抢馊馒头。”

    陈婉婷眼圈红了，低下头，手指绞着衣角。

    李破叹了口气，语气柔和了些：“不过你说得对，不能全杀。朕会让刑部按律定罪，该斩的斩，该流放的流放，该罚俸的罚俸。至于他们的家人……若是无辜，朕不会牵连。”

    正说着，门外又传来脚步声。

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