“非常之时，用非常之法。”萧明华望向孙府方向，眼中闪过忧色，“况且，吴峰现在与咱们是一条船。他比咱们更想抓住孙继业——那老东西知道的秘密太多，落到别人手里，对谁都是威胁。”
阿娜尔突然开口：“北境……有消息吗？”
这话提醒了众人。
赫连明珠从怀中掏出封密信：“今早刚到。马大彪说，边军整编顺利，可三天前，有一支约五百人的骑兵突然失踪——是从靖王府旧部里挑出来的精锐，领头的叫赵铁柱。”
“赵铁柱？”苏清月皱眉，“这名字……”
“不是劫狱那个。”赫连明珠道，“这个是萧永靖当年的亲兵副队长，北境有名的悍将。他带着五百人，说是去长城外‘巡哨’，可一走就是三天，音讯全无。马大彪派人去找，只找到些马蹄印——往西去了。”
“西边……”萧明华眼神一凛，“西漠？”
“对。”赫连明珠点头，“马蹄印的方向，直指贺兰山。马大彪怀疑，赵铁柱带着人投奔西漠去了。”
凉亭里一片死寂。
如果北境边军与西漠勾结……
“不会。”苏清月突然道，“赵铁柱若是真要投西漠，不会只带五百人。五百骑兵，在西漠五万铁骑面前，塞牙缝都不够。他这么做，更像是……调虎离山。”
“调谁？”阿娜尔问。
“调马大彪的注意力。”苏清月走到石桌边，用茶水在桌上画了个简易地图，“你们看，北境六万边军，马大彪刚接手，军心未稳。这时候若有一支精锐‘叛逃’，马大彪必然要分兵去追——边关防务就会出现漏洞。”
她顿了顿，一字一顿：
“而重阳节，正是秋高马肥、用兵之时。”
话音刚落，御花园外传来钟声。
不是警钟，是承天殿的礼钟——宴席开始了。
四位女子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“明珠，”萧明华道，“你去承天殿，把北境的事禀报陛下。清月，你回户部，让沈老加紧核查边军粮饷账目——赵铁柱那五百人的装备粮草，是从哪儿批的，谁经的手，一查便知。阿娜尔，你去工部，让他们加紧赶制一批御寒衣物，以备不时之需。”
“那你呢？”三人齐声问。
“我留在这儿。”萧明华望向孙府方向升起的黑烟，“等石牙的消息，等轻轻的回报，等……这局棋下一步怎么走。”
城西，老陈茶铺。
柳轻轻冲进铺子时，掌柜的老陈正蹲在灶台边熬茶。这是个六十来岁的老头子，独臂，脸上有道疤，看见柳轻轻手里的令牌，独眼一亮：
“姑娘是吴先生的人？”
“华贵妃让我来的。”柳轻轻压低声音，“重阳火起。”
老陈脸色一变，放下茶勺，转身掀开柜台后的布帘：“跟我来。”
布帘后是个狭小的储物间，堆满了茶叶罐子。老陈走到墙角，在第三排第二个罐子上按了三下——罐子转动，墙壁悄无声息移开，露出条向下的阶梯。
阶梯尽头是个宽敞的地下室，墙上挂满了京城街巷图，图上插着密密麻麻的小旗。七八个人正围在桌边议事，有老有少，有男有女，看见老陈带人下来，都站了起来。
“这位是柳姑娘，吴先生的人。”老陈介绍，“华贵妃传话:重阳火起。”
一个穿灰布衫的中年人皱眉：“孙继业动手了？”
“动手了，又跑了。”柳轻轻把孙府地窖起火、石牙被困的事简单说了，“贵妃娘娘说，孙继业在京城必有内应，让咱们动起来，比官府快。”
灰衫中年人点头，转身对众人道：“老规矩，三人一组，分六组。甲组查九门守军，乙组盯各大府邸，丙组搜客栈酒楼，丁组……”
他顿了顿，看向柳轻轻：
“柳姑娘，丁组负责查一个地方——齐王府。”
柳轻轻一愣：“齐王？那个病秧子王爷？”
“病秧子？”灰衫中年人笑了，“姑娘可知，齐王萧永昌这三年‘养病’，花了多少银子？”
他从怀中掏出个小本子，翻开：“每月从内务府支取药材钱五百两，三年就是一万八千两。可太医院记录，齐王这三年只请过七次脉，开的都是寻常补药，总价不超过三百两。剩下那一万七千七百两……去哪儿了？”
柳轻轻倒吸一口凉气。
“还有，”灰衫中年人继续翻页，“齐王府这三年，采买的食材足够五百人吃用，可府里上下加起来不到一百人。多出来的粮食，送去了哪里？”
他合上本子，眼中闪过冷光：
“吴先生早就怀疑齐王不简单。只是他藏得太深，又从不涉朝政，一直没找到把柄。如今孙继业事发，若京城真有内应，齐王府……最可疑。”
柳轻轻重重点头：“我去查。”
“小心。”灰衫中年人递给她个竹筒，“里面有迷烟和袖箭，见势不妙，保命要紧。两个时辰后，无论查到什么，回这儿汇合。”
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“明白！”
柳轻轻接过竹筒，转身冲出地下室。
而她不知道的是，此刻的齐王府后院，地下密室。
孙继业已经换下那身补丁官袍，穿着一身暗紫色锦袍，正与一个面色苍白、穿着亲王常服的青年对弈。
正是齐王萧永昌。
这青年约莫二十五六岁，眉眼与李破有三分相似，可面色苍白得不像活人，手指细长如竹节，握着棋子时微微发抖——真是一副病入膏肓的模样。
“孙老这步棋，”萧永昌落下一子，声音虚浮，“走得急了。”
“不急不行。”孙继业盯着棋盘，“李破已经查到严松的账，下一步就是你我。现在不动，等他把网收紧，咱们就成瓮中之鳖了。”
萧永昌咳嗽两声，用手帕捂住嘴，帕子上染了暗红：“那……孙老接下来，打算怎么走？”
“两条路。”孙继业竖起两根手指，“第一，趁重阳节宫中大宴，咱们在京城制造混乱，然后趁乱出城，北上与赵铁柱会合——他有五百骑兵，咱们在草原还有退路。”
“第二呢？”
“第二，”孙继业眼中闪过诡异的光，“咱们不去草原，去金陵。”
萧永昌手一颤，棋子掉在棋盘上：“金陵？吴峰的地盘？孙老，您不是说吴峰已经投靠李破了？”
“投靠是投靠，可心里怎么想，谁知道？”孙继业笑了，“吴峰手里攥着前朝玉玺，真甘心当个巡抚？咱们去金陵，把‘那样东西’给他——有了那样东西，他就有资本跟李破谈条件。到时候，江南独立，咱们在幕后……”
他没说完，但萧永昌懂了。
借吴峰的势，复自己的国。
“那样东西……”萧永昌压低声音，“真在凤凰台？”
“在。”孙继业点头，“二十年前，我亲手埋的。除了我，没人知道确切位置。吴峰找了多少年？没找到。咱们把这样东西献给他，就是投名状。”
萧永昌沉默良久，忽然问：“孙老，您到底……是什么人？”
孙继业笑了，笑得意味深长：
“殿下以为，老臣为什么姓孙？”
他站起身，走到密室墙边，按动机关。
墙壁移开，露出个神龛。神龛里供着的不是佛像，是块漆黑的灵牌，上面刻着两个字：
大周。
萧永昌瞳孔骤缩。
孙继业转身，烛光照亮他苍老的脸：
“老臣本名，周继业。大周皇室旁支，亡国时三岁，被孙家收养。这六十年，我每一天都在等——等复国的机会。”
他顿了顿，一字一顿：
“如今，机会来了。”
密室门突然被敲响，三长两短。
孙继业开门，一个黑衣人闪进来，低声道：“主子，柳轻轻往这边来了。吴峰在京城的暗桩……动起来了。”
孙继业眼中闪过寒光：
“来得正好。”
他看向萧永昌：
“殿下，该您出场了。病秧子王爷……也该‘病愈’了。”
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