朱楼主一身风雪冲进来，胡子上挂满了冰碴子：“先生！松江府那边出事了！”
“说。”
“柳姑娘前日去松江查案，拿了您的巡抚令要抓张有德。”朱楼主喘着粗气，“可张有德那王八蛋，居然拒捕！他手下三百衙役把府衙围了，说柳姑娘伪造巡抚令，要当场拿下！”
吴峰脸色一沉：“轻轻现在怎么样？”
“没事！”朱楼主道，“那丫头机灵，一看形势不对，直接放了响箭。咱们在松江的三百暗桩全动了，把府衙反围了！现在两边对峙，张有德躲在府里不敢出来，柳姑娘让人传话——问您是直接杀进去，还是等朝廷派兵？”
吴峰笑了，笑得冰冷：“等朝廷派兵？那要我这个巡抚干什么？”
他从怀中掏出块令牌——不是巡抚令，是块黑铁打造的“先斩后奏”令牌，正面刻着“如朕亲临”，背面是条狰狞的蟠龙。
“老朱，你带这块令牌去松江。”吴峰一字一顿，“告诉张有德，一炷香内开门投降，我留他全尸。一炷香后，格杀勿论，诛三族。”
朱楼主接过令牌，重重点头，转身就走。
柳轻轻有点担心：“先生，这样……会不会太狠了？”
“狠？”吴峰看着她，“丫头，你知道张有德这三年贪了多少吗？十五万两。松江府去年冻死饿死三百多人，其中一半是因为他克扣赈灾粮。对这种人，不狠，就是对百姓的残忍。”
他顿了顿，语气缓和了些：
“你要记住——为官者，心要善，手要狠。对百姓善，对蛀虫狠。这才能让江南真正太平。”
柳轻轻似懂非懂地点点头。
吴峰望向北方，喃喃自语：
“陈瞎子去北境，石牙去辽东，王镇北要造反……这腊月，可真热闹。”
而此刻，北境往草原的官道上。
陈瞎子骑在匹瘦马上，身上裹着件破羊皮袄子，独眼眯着望向远方。乌桓跟在旁边，这莽汉换了身北狄牧民的打扮，羊皮帽子压得低低的，背上背着个巨大的包袱。
“师父，”乌桓嘟囔，“咱们都走三个月了，到底要找谁啊？”
“找一个不该活着的人。”陈瞎子淡淡道。
“不该活着？那是死人？”
“半死不活。”陈瞎子从怀里掏出个油纸包，打开，里面是半块硬邦邦的馍，“二十年前，草原上有个人，号称‘血狼’。他手下有三千骑兵，纵横漠北，连北狄王庭都要让他三分。”
乌桓眼睛一亮：“这么厉害？那后来呢？”
“后来死了。”陈瞎子咬了口馍，“天启八年冬，血狼部被北狄王庭联合三个部落围剿，三千人全军覆没，血狼本人身中二十七箭，尸体被扔进了狼谷——按说该喂狼了。”
“可您说他还活着？”
“活没活着，去看看才知道。”陈瞎子望向远方雪山，“有人告诉我，去年冬天，在狼谷附近见过一个独臂老头，放羊为生。那老头左脸上有道疤，从眉骨划到嘴角——跟血狼当年的伤，一模一样。”
乌桓挠挠头：“师父，咱们找这人干啥？他都放羊了，还能帮咱们打架？”
“打架？”陈瞎子笑了，“血狼要是真活着，他一个人，抵得上千军万马。更重要的是……”
他顿了顿，独眼里闪过精光：
“他知道一个秘密。一个关于前朝大周皇室，最后那批宝藏真正下落的秘密。”
风雪更急了。
而此刻，养心殿西暖阁。
李破站在炭炉边，手里拿着三封急报——石牙的、吴峰的、沈重山的。炉火映着他侧脸，那道疤在火光下显得格外凌厉。
萧明华坐在一旁绣着香囊，针线活已经熟练多了，绣的是匹踏雪乌骓马，马鬃飞扬，蹄下生风。她听见李破叹息，抬起头：
“陛下，可是辽东那边……”
“王镇北反了。”李破把急报扔进炭炉，火苗窜起，映亮他眼中的寒意，“石牙带兵去平叛，吴峰在江南整顿吏治，沈重山在查账——朕这些臣子，个个都比朕忙。”
赫连明珠大步走进来，一身火红骑装沾着雪沫子，手里拎着个布袋：“陛下！白音长老送来的！”
布袋打开，里面不是金银，是几十颗奇形怪状的种子，还有张羊皮地图。赫连明珠展开地图，指着上面一处红点：
“白音长老说，西漠新国师周继业，最近在暗中联络草原各部，许诺重金，要他们开春后南下劫掠。但草原三十六部里，有二十八部拒绝了——他们说，跟着白音长老能吃饱饭，跟着西漠只能送死。”
李破眼睛一亮：“好！白音长老这步棋，走得漂亮！”
“还有更好的！”赫连明珠又从怀里掏出封信，“白音长老派人暗中查探，发现周继业身边确实有个孕妇，约莫六个月身孕。那女子从不露面，但伺候她的婢女说，听口音……是江南人。”
江南孕妇？
李破眉头紧锁。
孙继业逃亡，带着个江南孕妇？
这组合太诡异了。
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正想着，高福安佝偻着腰进来，老脸上满是忧色：“陛下，四位娘娘都在外头候着呢，说是有要事禀报。”
“让她们进来。”
萧明华、苏清月、赫连明珠、阿娜尔联袂而入。四位女子今日都穿了应景的冬装，站在一起像四朵傲雪寒梅。
萧明华先行礼：“陛下，臣妾已命内务府清点宫中用度，省出二十万两银子，可充作辽东军饷。”
苏清月递上一卷文书：“臣妾修订的《边军监察条例》已完成，增设‘粮饷公示’‘军械核验’‘将领财产申报’等条款。若早日施行，王镇北之流无所遁形。”
赫连明珠咧嘴笑道：“臣妾从草原带来的战马，已经分拨给京营三千匹。另外，阿娜尔妹妹那些‘坎儿井’图纸，工部说在辽东也能用——雪水融化后引入地下，开春灌溉不愁。”
阿娜尔用生硬的汉话说：“西域商人，传信。西漠内乱，三个部落打起来了。周继业，压不住。”
李破听完，忽然笑了。
他走到窗边，推开窗——风雪扑面而来，冷得刺骨，可远处宫灯亮着，照亮了这座皇城。
“你们说，”他轻声道，“王镇北现在在干什么？”
萧明华想了想：“应该在烤火喝酒，想着怎么当他的辽东王。”
“不对。”李破摇头，“他应该在害怕。”
众人一愣。
“贪了三十万两的时候，他不怕；卖了军械的时候，他不怕；甚至联络西漠的时候，他也不怕。”李破转身，眼中闪着狼一样的光，“可现在，石牙带兵去了，沈重山查账查到他弟弟，吴峰在整顿江南断了他们财路，白音长老稳住了草原——他忽然发现，自己成了孤家寡人。”
他顿了顿，一字一顿：
“这世上最可怕的不是刀枪，是众叛亲离。王镇北现在，应该正体会这种滋味。”
窗外风雪呼啸。
而此刻，辽东虎头关。
王镇北确实在烤火，可手抖得连酒碗都端不稳。
赵黑虎冲进来，脸色煞白：“将军！出事了！咱们派去联络草原各部的使者，全被白音长老的人截了！二十八部落明确表态，开春后不会南下！”
“还有，”另一个亲兵颤声道，“江南那边传来消息，吴峰在松江府杀了张有德，抄家抄出十五万两——张有德是咱们在江南最大的钱袋子啊！”
王镇北手里的酒碗，“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他看着炭火，突然觉得这屋子冷得像冰窖。
正这时，关墙外传来震天的战鼓声！
石牙的八千骑兵，到了。
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